aluetta mainostettiin lomailupaikkana, vaikka osa ihmisistä majoittuikin ympärivuotisesti. Kun Manhattan Beach perustettiin 7. joulukuuta 1912, siellä oli noin 600 vakituista asukasta.
Manhattan Beach rakennettiin todellisuudessa hiekalle. Kulkutiet katosivat hiekkaan ja pienet rakenteet liukuivat. Hiekkadyynit olivat 50-70 metriä korkeita, mikä aiheutti suuren ongelman. Niiden tasoittamisesta tuli pitkä ja työläs tehtävä.
1920-luvun lopulla havaijilaiset rakennuttajat tekivät Kuhn Brothers-rakennusyhtiön kanssa sopimuksen Manhattanin rantahiekan toimittamisesta Waikiki Beachille. Hiekka lastattiin Santa Fen junavaunuihin ja kuljetettiin San Pedron satamaan ja sitten laivoihin tai proomuihin. Tämä prosessi jatkui lähes 10 vuotta, vaikka Manhattan Beach ei suinkaan ole tasainen.
alueella on vielä jäljellä joitakin hiekkadyynejä, jotka ovat erityisen ilmeisiä Manhattan Beachin pohjoispäässä, jossa sijaitsee Hiekkadyynipuisto. Ei siis tarvitse mennä Havaijille asti kävelläkseen samalla hiekalla kuin täällä aurinkoisessa Etelä-Kaliforniassa.
toisen maailmansodan jälkeen alueen haluttavuus ympärivuotiseen asumiseen kasvoi, minkä seurauksena suuri määrä ihmisiä muutti Manhattan Beachille. Sodan aikana vierailleet varusmiehet palasivat sinne asumaan. Puolustusteollisuuden kehitys toi Etelä-Lahteen paljon ihmisiä asumaan ja työskentelemään. Tämän seurauksena suuri osa Sepulveda Boulevardin itäpuolella sijaitsevasta maasta kehittyi majoittamaan tulva-asutusta.