La région a été promue comme un lieu de vacances, bien que certaines personnes y restent toute l’année. Au moment de l’incorporation, le 7 décembre 1912, il y avait environ 600 résidents permanents à Manhattan Beach.
Manhattan Beach était en fait construite sur du sable. Des passerelles disparaissaient dans le sable et de petites structures glissaient. Les dunes de sable mesuraient de 50 à 70 pieds de haut, créant un problème majeur. Les niveler est devenu une tâche longue et laborieuse.
À la fin des années 1920, des développeurs d’Hawaï ont conclu un accord avec la Kuhn Brothers Construction Company pour fournir à Waikiki Beach du sable de Manhattan Beach. Le sable était chargé sur des wagons de chemin de fer de Santa Fe et transporté au port de San Pedro, puis sur des navires ou des péniches. Ce processus s’est poursuivi pendant près de 10 ans, bien que Manhattan Beach ne soit en aucun cas plate.
La région a encore quelques dunes de sable, qui sont particulièrement évidentes à l’extrémité nord de Manhattan Beach où se trouve Sand Dune Park. Il n’est donc pas nécessaire d’aller jusqu’à Hawaï pour marcher sur le même sable que celui qui se trouve ici, sous le soleil du sud de la Californie.
Après la Seconde Guerre mondiale, l’opportunité de la région pour vivre toute l’année a augmenté, et un grand nombre de personnes ont déménagé à Manhattan Beach en conséquence. Les militaires en visite pendant la guerre sont revenus y vivre. Le développement de l’industrie de la défense a amené de nombreuses personnes à South Bay pour y résider et travailler. En conséquence, une grande partie du terrain à l’est du boulevard Sepulveda a été développée pour accueillir l’afflux de personnes.