vuonna 1954 sotaministeri Sidney Herbertin luvalla Florence Nightingale toi 38 vapaaehtoisen sairaanhoitajan ryhmän huolehtimaan Krimin sodassa taistelleista brittisotilaista, minkä tarkoituksena oli rajoittaa Venäjän laajenemista Eurooppaan. Nightingale sairaanhoitajineen saapui Scutarin sotilassairaalaan ja löysi sotilaita haavoittuneina ja kuolleina keskellä kauhistuttavia hygieniaoloja. Kymmenen kertaa enemmän sotilaita kuoli pilkkukuumeen, lavantaudin, koleran ja punataudin kaltaisiin tauteihin kuin taisteluhaavoihin.
Robert Riggsin Florence Nightingale scutarin sairaalassa. Prints and Photographs Collection, History of Medicine Division, National Library of Medicine, National Institutes of Health.
sotilaista pidettiin huonosti huolta, lääkkeistä ja muista välttämättömyyksistä oli pulaa, hygieniaa laiminlyötiin ja infektiot rehottivat. Nightingale huomasi, ettei siellä ollut puhtaita liinavaatteita; sotilaiden vaatteet kuhisivat ötököitä, täitä ja kirppuja; lattiat, seinät ja katot olivat likaisia; ja rotat olivat piilossa sänkyjen alla.1 ei ollut pyyhkeitä, altaita eikä saippuaa, ja vain 14 kylpyä noin 2 000 sotilaalle. Kuolonuhrien määrä oli korkein kaikista alueen sairaaloista. Yksi Nightingalen ensimmäisistä ostoksista oli 200 turkkilaista pyyhettä; myöhemmin hän hankki valtavan määrän puhtaita paitoja, runsaasti saippuaa ja sellaisia välttämättömyyksiä kuin lautasia, veitsiä ja haarukoita, kuppeja ja laseja. Nightingale uskoi, että suurimmat ongelmat olivat ruokavalio, lika ja viemärit: hän toi ruokaa Englannista, siivosi keittiöt ja laittoi hoitajansa siivoamaan sairaalan osastoja. Britannian hallituksen lähettämä Terveyskomissio saapui huuhtelemaan viemärit ja parantamaan ilmanvaihtoa.
Nightingalen saavutukset Krimillä koettujen brittiarmeijan tuhoisien vuosien aikana olivat pitkälti seurausta hänen huolestaan puhtaanapidosta ja sen suhteesta kuolleisuuteen sekä hänen kyvystään johtaa, organisoida ja saada asioita aikaan.2 Hän taisteli niitä upseereita vastaan, joita hän piti epäpätevinä, ja he pitivät häntä huonona ja riesana. Hän työskenteli loputtomasti huolehtiakseen itse sotilaista ja teki kierroksensa yöllä lääkintäupseerien jäätyä eläkkeelle. Näin hän sai nimen ”nainen, jolla on lamppu”, ja London Times-lehti kutsui häntä ” palvelevaksi enkeliksi.”5 hänen suosionsa ja maineensa kasvoi Britanniassa valtavasti ja jopa kuningatar oli vaikuttunut.
Nightingalen työ toi kansanterveyden alan valtakunnalliseen tietoisuuteen. Hän oli ensimmäisiä Euroopassa, joka ymmärsi uuden tilastotieteen periaatteet ja sovelsi niitä sotilas—ja myöhemmin siviilisairaaloihin.3,4 vuonna 1907 hän sai ensimmäisenä naisena Ansioritarikunnan. Nightingalen kuvaa on usein pidetty naiseuden ruumiillistumana, mutta erityisen merkittävä hän on älykkyydestään, päättäväisyydestään ja hämmästyttävästä työkyvystään.