Tyrannosaurus rex pourrait avoir été un cannibale, selon une recherche publiée vendredi. Une équipe de paléontologues a découvert des os de T. rex avec des marques de dents géantes, suggérant que l’ancien carnivore chassait sa propre espèce ou récupérait ses restes. À quoi pourraient ressembler ces dinosaures?
Ressemble plus à de la viande de faucon qu’au poulet. Beaucoup de gens ont suggéré de manière astucieuse qu’un morceau de chair de dinosaure aurait pu avoir le goût d’un four à four. Les oiseaux ont un goût un peu comme les crocodiles, ils raisonnent et les deux sont liés aux dinosaures. (Les oiseaux sont les descendants directs des dinosaures et les crocodiliens sont leurs cousins.) Mais cette logique simple est probablement fausse. D’innombrables facteurs déterminent la saveur de la viande, y compris la composition des muscles d’un animal, ses habitudes alimentaires et ses hormones. Sur la base de l’arbre évolutif, nous pourrions spéculer que le T. rex ressemblait plus à de la volaille qu’au bœuf ou au porc. Sa saveur aurait probablement été plus proche de celle d’un oiseau carnivore — peut—être un faucon – qu’un poulet. À quoi ressemble un faucon? Il n’est probablement pas loin de la viande noire d’une dinde, mais serait plus piquant en raison de son régime alimentaire entièrement carné.
Les crocodiles et les poulets ont tous deux beaucoup de viande blanche, qui provient de leurs muscles à action rapide et à contraction rapide remplis de glycogène pâle. Cette anatomie à contraction rapide correspond au mode de vie de ces animaux: les poulets se tiennent debout presque toute la journée, s’appuyant sur leurs gros muscles de la poitrine pour les battements occasionnels afin qu’ils puissent s’échapper dans les arbres lorsqu’un prédateur menace; les crocodiles économisent leur énergie pour des fentes rapides au passage des repas. Mais un animal comme un T. rex, qui semble avoir parcouru les plaines alluviales de l’ouest de l’Amérique du Nord dans une chasse constante à la nourriture, aurait probablement eu plus de tissu musculaire à haute endurance et à contraction lente – le genre que nous considérons comme de la viande noire.
De plus, les poulets élevés en ferme sont principalement granivores et mangent des granulés de maïs contenant de petites quantités de protéines de soja. T. rex était un carnivore, mangeant des dinosaures herbivores comme triceratops (et, de temps en temps, son compatriote T. rexes). Cette différence aurait probablement affecté la saveur, de la même manière que les bovins nourris à l’herbe pourraient avoir un goût un peu différent de leurs cousins engraissés au maïs. Il y avait quelques dinosaures granivores, quelques-uns très proches du T. rex, qui semblent avoir subsisté sur d’anciens précurseurs des céréales d’aujourd’hui. Ces animaux ont peut-être un peu plus le goût du poulet. Les herbivores moins spécialisés mangeaient surtout des plantes comme la prêle et les fougères.
Les pilons sont probablement la source la plus abondante de viande de T. rex, avec d’autres dépôts importants dans le cou et le dos. Avec de si petits bras, Tyrannosaurus rex avait une relative pénurie de viande de poitrine, bien que, à six tonnes par animal, il y en avait beaucoup à peu près tout. Si le roi des dinosaures avait de la viande blanche, elle aurait été dans la queue, qui aurait peut-être été fouettée comme une arme. Il est également possible que la queue ait été utilisée exclusivement pour l’équilibre.
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L’explicateur remercie Nick Longrich de l’Université de Yale et Paul Sereno de l’Université de Chicago.
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