El Tyrannosaurus rex puede haber sido un caníbal, según una investigación publicada el viernes. Un equipo de paleontólogos ha descubierto huesos de T. rex con marcas de dientes gigantes, lo que sugiere que el antiguo carnívoro cazaba a su propia especie o carroñeaba sus restos. ¿A qué sabían estos dinosaurios?
Más como carne de halcón que pollo. Muchas personas han sugerido con claridad que un trozo de carne de dinosaurio podría haber sabido a un embutidor de horno. Las aves saben un poco a cocodrilos, razonan, y ambos están relacionados con los dinosaurios. (Las aves son descendientes directos de los dinosaurios, y los cocodrilos son sus primos.) Pero esta lógica simple es probablemente errónea. Innumerables factores determinan el sabor de la carne, incluida la composición de los músculos de un animal, sus hábitos alimenticios y sus hormonas. Basándonos en el árbol evolutivo, podríamos especular que el T. rex sabía más a pollo que, por ejemplo, a carne de res o cerdo. Su sabor probablemente habría sido más cercano al de un ave carnívora, tal vez un halcón, que al de un pollo. ¿A qué sabe un halcón? Probablemente no esté lejos de la carne oscura de un pavo, pero sería más picante debido a su dieta totalmente cárnica.
Los cocodrilos y los pollos tienen mucha carne blanca, que proviene de sus músculos de acción rápida y contracción rápida llenos de glucógeno pálido. Esa anatomía de contracción rápida se ajusta al estilo de vida de estos animales: Los pollos se quedan de pie la mayor parte del día, confiando en sus grandes músculos pectorales para la ráfaga ocasional de aleteo para poder escapar a los árboles cuando un depredador amenaza; los cocodrilos ahorran su energía para lanzarse rápidamente al pasar las comidas. Pero un animal como una T. rex, que parece haber vagado por las llanuras aluviales del oeste de América del Norte en una búsqueda constante de comida, probablemente habría tenido más tejido muscular de alta resistencia y contracción lenta, del tipo que pensamos que es carne oscura.
Además, los pollos criados en granjas son principalmente granívoros, cenando en pellets de maíz con pequeñas cantidades de proteína de soja. T. rex era un carnívoro, comiendo dinosaurios herbívoros como triceratops (y, de vez en cuando, sus compañeros T. rexes). Esa diferencia probablemente habría afectado el sabor, de la misma manera que el ganado alimentado con pasto podría tener un sabor un poco diferente de sus primos engordados con maíz. Había algunos dinosaurios granívoros, algunos muy estrechamente relacionados con el T. rex, que parecen haber subsistido con precursores antiguos de los cereales de hoy en día. Estos animales podrían haber sabido un poco más a pollo. Los herbívoros menos especializados comían principalmente plantas como cola de caballo y helechos.
Es probable que las baquetas hayan sido la fuente más abundante de carne de T. rex, con otros depósitos grandes en el cuello y la espalda. Con brazos tan pequeños, el Tiranosaurio rex tenía una escasez relativa de carne de pechuga, aunque, a seis toneladas por animal, había un montón de casi todo. Si el rey de los dinosaurios hubiera tenido carne blanca, habría estado en la cola, que podría haber sido azotada como arma. También es posible que la cola se usara exclusivamente para el equilibrio.
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Gracias a Nick Longrich de la Universidad de Yale y a Paul Sereno de la Universidad de Chicago.
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