NOUVEAU: La Collection Spéciale Humaniste à Meadville Lombard: la Collection spéciale Humaniste abrite des documents d’archives qui documentent la croissance et l’impact de l’humanisme à la fois dans l’Universalisme unitaire et dans le monde plus vaste. La Collection spéciale Humaniste contient des papiers personnels de grands humanistes, les archives d’organisations et de congrégations humanistes, et des collections centrées sur des thèmes et des événements spécifiques liés à l’humanisme.
Ce qui suit est un extrait de l’ouvrage de Roy Speckhardt Creating Change Through Humanism (Humanist Press, 2015):
L’humanisme a une histoire impressionnante. Avec des racines profondes dans les premiers philosophes grecs et dans les penseurs orientaux bien avant eux, l’humanisme s’est développé pendant la Renaissance. Il a continué à se développer tout au long de la Réforme, des Lumières et de la révolution scientifique et a commencé à prendre sa forme actuelle à la fin du XIXe siècle.
À partir de 1927, un certain nombre de professeurs et d’étudiants unitariens de l’Université de Chicago qui s’étaient éloignés du théisme ont organisé la Bourse humaniste. Bientôt, ils ont lancé la Nouvelle revue humaniste, offrant une voie à suivre au mouvement unitaire. Mais la plupart des autres membres de l’église pensaient encore en termes de Dieu « G » majuscule comme la colle nécessaire pour lier les idées aux gens et les gens les uns aux autres.
À la même époque, Charles Francis Potter fonde la Première Société humaniste de New York. Ancien pasteur baptiste puis unitarien, Potter a fondé la société dans l’intention de devenir une organisation religieuse, appelant l’humanisme « une nouvelle foi pour un nouvel âge. »Les membres éminents de cette communauté comprenaient John Dewey, Julian Huxley et Albert Einstein. Potter a écrit un livre intitulé Humanism: A New Religion, décrivant les prémisses de base et les points de ce qu’il a appelé l’humanisme religieux. Sa philosophie rejetait ouvertement les croyances chrétiennes traditionnelles et les remplaçait par une philosophie humaniste qui incorporait divers aspects du naturalisme, du matérialisme, du rationalisme et du socialisme. Et contrairement aux idées religieuses courantes de l’époque, l’intention de Potter était d’offrir une philosophie en constante évolution qui se mettrait à jour à mesure que de nouvelles connaissances seraient acquises.
Une étape humaniste majeure a été franchie en 1933 lorsqu’un Manifeste humaniste a été rédigé grâce à la collaboration et à l’accord de trente-quatre dirigeants nationaux, dont le philosophe psychologue John Dewey et l’auteur unitaire Lester Mondale. Il s’agissait d’un document signé publiquement détaillant les principes de base de l’humanisme. En 1935, la Fraternité Humaniste a été supplantée par l’Association de la Presse humaniste, éditrice du New Humanist et du Bulletin Humaniste.
L’American Humanist Association (AHA) a été créée en 1941, lorsque Curtis W. Reese et John H. Dietrich, deux ministres unitariens et humanistes bien connus, ont réorganisé l’Humanist Press Association à Chicago, en American Humanist Association.
Le but n’était pas d’établir une religion comme Potter l’avait initialement prévu, mais plutôt de reconnaître la nature non théiste et laïque de l’humanisme, d’organiser ses défenseurs et d’aligner l’organisation pour l’éducation mutuelle de ses membres religieux et non religieux. Cela fait de l’American Humanist Association la plus ancienne organisation traitant de l’étendue de l’humanisme aux États-Unis. L’AHA a commencé à publier le magazine Humaniste en tant que successeur des publications précédentes, se proposant d’explorer les questions philosophiques, culturelles, sociales et politiques modernes d’un point de vue humaniste.
À la fin des années 1940, l’organisation soutient Vashti McCollum dans sa lutte contre l’instruction religieuse dans les écoles publiques. Mère de deux garçons, McCollum a fait valoir que l’instruction religieuse dans l’enseignement public violait le principe de séparation de l’Église et de l’État. Son cas a voyagé jusqu’à la Cour suprême des États-Unis où, en 1948, elle a obtenu un jugement décisif en sa faveur. En 1962, McCollum est devenue la première femme à occuper le poste de présidente de l’AHA, bien avant qu’un certain nombre de confessions chrétiennes ne commencent à ordonner des femmes.
Parallèlement à cette localisation et personnalisation de la philosophie humaniste, l’autonomisation des femmes au sein de l’organisation. La deuxième rédactrice en chef de the Humanist était Priscilla Robertson, dont le travail a commencé en 1956. L’une des premières humanistes de l’année de l’AHA a été Margaret Sanger qui a reçu ce prix en 1957, honorée pour son activisme pour le contrôle des naissances et l’éducation sexuelle. Mais Sanger n’était que la première parmi de nombreuses militantes féministes et des droits reproductifs de premier plan à travailler en étroite collaboration avec l’AHA. Mary Calderone et Betty Friedan dans les années 1970, Faye Wattleton et Margaret Atwood dans les années 1980, Kurt Vonnegut et Barbara Ehrenreich dans les années 1990 et, plus récemment, Gloria Steinem en 2012 figurent parmi ceux qui ont reçu le prix le plus prestigieux de l’AHA.
Dans les années 1960, l’AHA a activement contesté l’illégalité de l’avortement. Elle a été la première organisation nationale à soutenir le droit à l’avortement, avant même que Planned Parenthood ne s’étende à ce problème. Les humanistes ont joué un rôle déterminant dans la fondation d’organisations pro-choix de premier plan telles que la Coalition religieuse pour le choix Reproductif et NARAL Pro-Choix America. Ces organisations continuent de défendre et de soutenir le droit à l’avortement électif.
L’humanisme et l’AHA ont franchi une autre étape dans les années 1970 lorsque l’AHA a publié un nouveau texte humaniste majeur, le Manifeste humaniste II. Rédigé par Edwin H. Wilson et Paul Kurtz, l’ouvrage a été publié pendant le week-end de la Fête du travail en 1973 avec une fanfare médiatique sans précédent. Le New York Times a interviewé Kurtz après que l’AHA a soumis un communiqué de presse de pré-publication annonçant le nouveau travail. Après l’interview, le Times a publié un article approfondi en première page explorant la philosophie humaniste et le nouveau manifeste. Cet article a créé un déluge de couverture dans les principales publications du monde entier. Bien accueilli par de nombreux commentateurs, le manifeste a été dénoncé par les conservateurs religieux comme antireligieux et anti-Dieu. Quoi qu’il en soit, le Manifeste humaniste II a été une réalisation monumentale pour l’AHA dans son objectif de diffuser l’humanisme auprès du public.
À la suite de cette publication, l’AHA a poursuivi sa voie énergique consistant à lancer de nouvelles initiatives et à publier des déclarations majeures sur la mort dans la dignité, les objections à l’astrologie, le soutien aux droits sexuels, l’évolution et la discrimination sur le lieu de travail.
Les années 1980 ont vu le début d’un assaut d’attaques de la Droite religieuse contre l’humanisme laïque et l’AHA. Pour tenter de contrer les frottis, l’AHA a lancé sa propre campagne, qui comprenait des apparitions dans les médias, des débats publics, des articles publiés à l’échelle nationale, des conférences de presse, du lobbying et des actions en justice. Intéressé par ce débat, l’auteur de renommée mondiale Isaac Asimov s’est joint à lui en tant que président élu de l’AHA en 1985.
Alors que l’AHA célébrait son cinquantième anniversaire en 1991, l’Humaniste est devenu un moyen alternatif majeur pour le commentaire social et politique. Grâce à ces efforts, le magazine a attiré et publié les écrits de sommités telles qu’Alice Walker, Lester R. Brown, Aung Sung Suu Kyi, Noam Chomsky, Kate Michelman, Dan Rather, Ted Turner et de nombreux autres journalistes, écrivains, dirigeants politiques et militants de premier plan.
Kurt Vonnegut a été nommé Humaniste de l’année en 1992 et est devenu président d’honneur de l’AHA. Toujours fidèle à son caractère, Vonnegut a écrit une décennie plus tard aux bureaux de l’AHA: « Trouvez ici ma permission pour vous de citer n’importe quelle chose stupide que j’ai jamais dite ou écrite, pendant toute l’éternité, et sans autre préavis ni compensation pour moi. »
L’AHA a été l’une des premières organisations à devenir pleinement active en ligne avec l’introduction de son site Web en 1995. Facebook Instagramm est un leader dans les communications en ligne et sur les réseaux sociaux, avec des centaines de milliers d’abonnés tout au long de sa présence active sur Facebook, Twitter, Instagram et Google+.
L’une des plus grandes décisions de la direction de l’AHA a été de déménager l’organisation à Washington DC. Auparavant, l’AHA avait déménagé de Yellow Springs, dans l’Ohio, à San Francisco, en Californie, à Amherst, dans l’État de New York. Des questions de commodité et d’économie avaient dicté le choix de chacun de ces emplacements. Mais maintenant, l’organisation a fait un choix stratégique: un déménagement à Washington DC amènerait l’humanisme au centre du pouvoir et de l’influence.
Cela n’aurait pas été possible sans le plein accord des administrateurs du fonds de dotation de l’AHA, maintenant appelé la Fondation humaniste, puisqu’ils ont fourni le financement, ainsi qu’une subvention de démarrage de Lloyd Morain, pour un bâtiment au cœur de la capitale nationale. Le déménagement dans le nouveau Centre humaniste a été achevé en 2002 sous la direction du directeur exécutif Tony Hileman. Grâce à cette initiative, l’AHA a été habilitée à accroître considérablement la voix humaniste dans le débat public.
La philosophie de l’humanisme elle-même a franchi une étape évolutive majeure en 2003 avec la publication de L’Humanisme et ses Aspirations, le troisième manifeste humaniste, signé par une vingtaine de lauréats du Prix Nobel. Plus concis que ses deux prédécesseurs, le troisième manifeste visait à poursuivre la tendance de clarifier la philosophie humaniste d’une manière qui rendait hommage aux valeurs humanistes fondamentales tout en invitant les humanistes à agir pour rendre ce monde meilleur.
C’est à DC que l’AHA a commencé à tirer parti des meilleures pratiques à but non lucratif, obtenant des notes complètes par des organisations de responsabilité caritative telles que le Better Business Bureau, Charity Navigator et GuideStar. L’AHA a maintenu et amélioré le magazine Humaniste, créé le bulletin d’information Free Mind pour ses membres et ajouté les essais dans la revue à comité de lecture Philosophy of Humanism.
L’AHA a ensuite pris de l’avance en ligne en reprenant d’abord le podcast et le e-zine de l’Institute for Humanist Studies (une organisation humaniste fondée par le philanthrope Larry Jones et basée à Albany, New York), puis en lançant TheHumanist.com en tant que premier site d’information en ligne à contenu original quotidien pour le mouvement. La branche d’édition de la presse humaniste, fondée en 1995, a été relancée en 2012 avec l’objectif d’apporter des voix humanistes à un marché plus large en ligne en ajoutant plusieurs titres bien révisés chaque année.
En 2005, les membres du conseil d’administration de l’AHA ont eu l’idée créative de tenter la première campagne publicitaire coordonnée par le mouvement. Soulignant les avantages de la publicité dans les médias de masse comme moyen d’atteindre les gens, personne n’a d’abord réalisé à quel point une idée deviendrait. La première campagne s’est déroulée dans une série de magazines progressistes, tels que The Nation et the American Prospect, et avait un message doux où les gens de tous les jours citaient leurs bonnes valeurs et concluaient par: « Je suis un humaniste! »Ce qui était inattendu, c’est que la campagne a attiré une attention modeste de la presse qui a doublé le nombre de personnes qui ont vu les publicités.
À partir de là, nous n’avons pas tardé à profiter pleinement du nombre de personnes que nous pouvions atteindre grâce à la publicité. En novembre 2008, la campagne publicitaire des fêtes de l’AHA, la première de ce type d’approche aux États-Unis, a été lancée, où nous avons étiqueté les côtés des bus avec des slogans tels que » Pourquoi croire en un Dieu? Sois Juste Bon pour l’Amour de Dieu. »Cela a attiré l’attention des médias pour des millions de dollars et son succès a déclenché des campagnes de vacances annuelles de plusieurs organisations de mouvement à partir de ce jour-là.
La même année, le message d’AHA sur le panneau d’affichage » Ne croyez pas en Dieu ? Vous n’êtes pas seul » a généré dix fois la visibilité qu’un panneau d’affichage typique attirerait. Bientôt, il a été élargi à travers un nouveau programme, lancé en mars 2009, appelé la Coalition Unie de la Raison, fondée par Steve Rade, Chef d’entreprise humaniste de l’AHA en 2014. Cela a financé des publicités dans de nombreux marchés médiatiques pour aider à rassembler les groupes locaux laïques, athées, humanistes, éthiques et de libre-pensée qui existaient déjà. Ce fut une aubaine pour tous les niveaux du mouvement, stimulant l’attention, l’organisation et la coordination comme jamais auparavant.
Bien que les publicités plus stridentes aient attiré l’attention, c’est la plus simple qui semblait la meilleure. Juste « Une Nation Indivisible » sur un fond de drapeau (au lieu du « une nation, sous Dieu, indivisible » du Serment d’Allégeance) a donné une couverture de presse internationale pour l’Association laïque de Caroline du Nord en 2010. Et les annonces se sont poursuivies avec le premier effort de radio coordonné, puis la campagne « Considérez l’humanisme » de l’AHA en 2008, qui a comparé des citations bibliques avec des citations humanistes pour mettre l’accent sur une morale plus inclusive et progressiste. Cela comprenait la toute première publicité télévisée du mouvement non-théiste sur le réseau national.
Les annonces n’étaient pas les seuls grands changements dans l’AHA. La conversion progressive de l’organisation, d’une organisation simplement tournée vers l’avenir sur le plan philosophique à sa capacité actuelle d’accomplir un changement humaniste, a créé un nouvel environnement. Deux investisseurs de premier plan dans l’humanisme, chacun venant de perspectives différentes mais compatibles, ont lancé ces nouvelles capacités. Lou Appignani a adopté la perspective d’un humanisme progressant avec une perspective athée claire, tandis que Pritpal Kochhar envisageait des humanistes menant la voie même au sein des communautés religieuses.
Avec les deux à bord, l’AHA a pu garder sa tente assez grande pour toute la largeur de l’humanisme. Pour garantir que les droits constitutionnels des humanistes soient représentés devant les tribunaux, l’AHA a lancé le Centre juridique humaniste Appignani en 2007. Grâce à l’activité brève d’amicus, aux litiges et à d’autres activités de plaidoyer juridique, cette branche juridique est maintenant activement impliquée dans les affaires de séparation de l’Église et de l’État, les poursuites en matière d’égalité de protection non théiste et toute la gamme des questions humanistes. Utilisant une stratégie consistant à combiner des avocats du personnel avec des dizaines d’avocats bénévoles mobilisés à l’échelle nationale, le Centre juridique humaniste a accumulé un ratio gain / perte impressionnant où presque chaque implication mène au succès. En 2013, lorsque l’affaire contre « under God » dans le Serment d’Allégeance a atteint la Cour judiciaire suprême du Massachusetts, la charge de travail de l’AHA s’est considérablement élargie grâce à l’attention, et le Centre juridique humaniste s’est élargi pour continuer à soutenir la base croissante de clients.
Les efforts pour supprimer « sous Dieu » ont augmenté d’un autre niveau lorsque l’AHA a lancé la campagne Boycott the Pledge pour encourager les gens à contester activement le langage religieux dans l’Engagement en s’asseyant légalement en signe de protestation. Avec les enfants et les adultes à travers le pays qui se sont désinscrits de l’Engagement, le nombre de cas et le taux de victoire du centre juridique ont continué d’augmenter. Les enseignants ont réprimandé illégalement les élèves pour ne pas avoir participé à l’Engagement. Dans un cas au Dakota du Nord, un garçon de six ans a été soulevé de son siège par l’enseignant pour forcer sa participation. Dans un autre cas en Pennsylvanie, une collégienne qui s’est retirée s’est vu refuser un traitement médical par l’infirmière de l’école. Alors que l’expérience de la plupart des participants au boycott permettait de savoir s’ils avaient ou non une situation à affronter, il est choquant de voir combien d’écoles ignorent le droit légal de ne pas participer à l’engagement que la Cour suprême a clairement exprimé dans l’affaire 1943 West Virginia State Board of Ed. v. Barnette.
En 2008, l’éducation humaniste a pris un coup de pouce avec la création par l’AHA du Centre d’éducation Humaniste de Kochhar. Après des études et des efforts pilotes, il a publié des guides pour établir des programmes d’éducation humaniste pour les enfants et les adultes. Ces guides, complétés par plus de matériel en ligne et hors ligne, ont aidé les groupes locaux à mettre en place leur programmation. Le KHEC a également réuni un Corps d’enseignants humanistes pour développer des programmes d’études, présents sur des principes positifs, et être des défenseurs de programmes et de manuels scolaires bien équilibrés dans les écoles publiques. Et le projet Paths to Humanism a été lancé pour développer des introductions à l’humanisme du point de vue des différentes traditions religieuses du monde. Par ce moyen, l’AHA fournit un pont pour ceux qui sont essentiellement humanistes mais s’identifient à une foi traditionnelle — si cela semble déroutant, considérez-les comme des athées qui vont à l’église, et par les chiffres, il y en a beaucoup.
Grâce à l’ajout de l’Institut humaniste en tant qu’affilié, l’AHA a maintenant un programme d’études supérieures en humanisme, augmentant la préparation des futurs leaders humanistes. L’Institut Humaniste propose également une pléthore de cours en ligne sur l’humanisme et de formations pour les célébrants humanistes et les militants appelés Programme d’éducation humaniste en ligne Kochhar. Il prépare également des formations en personne pour des fonctions humanistes clés telles que l’arbitrage de mariages ou la conduite de funérailles. Ceux qui souhaitent étendre leur implication dans le mouvement humaniste pourraient souhaiter participer à ce que l’Institut humaniste a à offrir.
Le Center for Freethought Equality est le bras de lobbying de l’AHA et emploie un lobbyiste à temps plein qui est actif quotidiennement sur la colline du Capitole. En 2011, le Centre a aidé à rédiger la première partie d’un projet de loi du mouvement humaniste jamais parrainé à la Chambre — la résolution de la Journée de Darwin. Avec l’aide de la Coalition laïque pour l’Amérique, il a également été parrainé au Sénat en 2015. La résolution de la Journée de Darwin, qui a attiré un nombre croissant de co-sponsors, vise à faire de l’anniversaire de Charles Darwin une célébration reconnue au niveau national et à mettre l’accent sur l’enseignement de la science plutôt que sur le créationnisme et le soi-disant mouvement du design intelligent. Parallèlement à cet effort, l’AHA administre également la Darwin Day Foundation, qui fournit désormais des ressources pour des centaines d’événements locaux de la Darwin Day.
Le Centre pour l’Égalité de la Libre Pensée dispose également d’un comité d’action politique appelé Fonds pour l’Égalité de la Libre Pensée (FEF PAC). Comme il ne faut pas longtemps à Washington pour apprendre que ceux qui ont des comités d’action politique capables de contribuer à l’élection de candidats sympathiques sont pris beaucoup plus au sérieux que ceux qui n’en ont pas, il était temps de s’impliquer dans les élections. Le PAC de la FEF existe « pour changer le visage de la politique américaine et atteindre l’égalité en augmentant le nombre d’humanistes et d’athées ouverts dans les fonctions publiques à tous les niveaux de gouvernement. »Le PAC de la FEF offre aux Américains non théistes la possibilité de faire entendre leur voix dans le processus politique en soutenant des candidats qui s’identifient comme humanistes, athées ou agnostiques — ainsi qu’en soutenant ceux qui partagent les objectifs de protéger la séparation de l’Église et de l’État et de défendre les libertés civiles des Américains laïques.
L’AHA a également lancé et élargi d’autres programmes pendant cette période. L’Alliance humaniste LGBTQ a stimulé l’activisme LGBTQ local parmi les humanistes et a attiré les lauréats de l’AHA Candace Gingrich-Jones, George Takei, Greta Christina et Dan Savage dans l’organisation. L’AHA a également réorganisé l’Alliance humaniste féministe et lancé l’Alliance Humaniste noire en 2016 pour approfondir l’implication sur les questions de justice sociale. Et l’AHA participe à des coalitions non théistes comme la Coalition laïque pour l’Amérique et l’Union Internationale Humaniste et éthique ainsi qu’à plusieurs coalitions thématiques abordant tout, de la torture aux droits reproductifs.
Pour l’avenir, l’American Humanist Association, ses membres, ses chapitres, ses affiliés et ses publications promettent non seulement de soutenir et de défendre les valeurs humanistes fondamentales, mais aussi de faire pression sur le public pour qu’il examine et discute des questions humanistes et des préoccupations sociales. Guidés par la raison et la connaissance croissante du monde par l’humanité, par l’éthique et la compassion, et dans la poursuite de vies plus pleines et plus significatives qui ajoutent au plus grand bien de la société et de l’humanité, les membres de l’AHA envisagent un monde de soins et de préoccupations mutuels où le mode de vie de l’humanisme est connu et respecté, et où les gens assument la responsabilité du monde dans lequel ils vivent.