Un philosophe néo-pythagoricien de Grèce qui avait une grande réputation pour ses pouvoirs magiques. La Vie d’Apollonius de Tyane, écrite par Philostrate à l’instigation de Julia, mère de l’empereur Sévère, est la seule source existante d’informations sur le sage, bien que d’autres biographies, aujourd’hui perdues, aient existé.
Né à Tyane en Asie mineure, Apollonius était contemporain du Christ. Il a fait ses études à Tarse et au temple d’Esculape à Égée. Au temple, il est devenu un adhérent de la secte de Pythagore, à laquelle il s’est soumis toute sa vie. Dans son désir de connaissance, il voyagea beaucoup dans les pays de l’Est et aurait accompli des miracles partout où il allait. À Éphèse, par exemple, il avertit les gens de l’approche d’une terrible peste, mais ils ne lui prêtèrent aucune attention jusqu’à ce que la peste soit réellement au milieu d’eux; puis ils se souvinrent de l’avertissement et convoquèrent le puissant magicien qui l’avait prononcé. Apollonius a identifié un pauvre mendiant mutilé comme la cause de la peste et un ennemi des dieux, et il leur a conseillé de lapider le malheureux misérable à mort. Les citoyens étaient d’abord réticents à se conformer à l’injonction cruelle, mais quelque chose dans l’expression du mendiant confirma l’accusation du prophète, et le misérable fut bientôt recouvert d’un monticule de pierres. Lorsque les pierres ont été enlevées, l’homme avait disparu. À sa place se trouvait un énorme chien noir, la cause de la peste qui s’était abattue sur les Éphésiens.
À Rome, Apollonius a élevé de mort ou de mort apparente (son biographe ne semble pas savoir laquelle) une jeune femme d’une famille consulaire qui avait été fiancée et était pleurée par toute la ville. Une autre histoire raconte comment Apollonius a sauvé un de ses amis, Ménippe de Corinthe, d’épouser un vampire. Le jeune homme a négligé tous les avertissements antérieurs de son conseiller et les préparatifs du mariage se sont poursuivis. Au moment où la cérémonie était sur le point de commencer, Apollonius apparut et fit disparaître le festin de mariage, les invités et toutes les preuves de richesse — qui n’étaient qu’illusion —; puis il arracha à la mariée la confession qu’elle était un vampire. De nombreuses autres histoires similaires sont racontées sur les pouvoirs clairvoyants et magiques du philosophe.
Sa mort est enveloppée de mystère, bien qu’il ait vécu presque cent ans. Ses disciples s’empressèrent de dire qu’il n’était pas mort du tout, mais qu’il avait été rattrapé au ciel. Quand il avait disparu de la Terre, les habitants de sa Tyane natale ont construit un temple en son honneur et des statues lui ont été élevées dans divers autres temples.
Le récit donné par Philostrate a été compilé à partir des mémoires de « Damis l’Assyrien », un disciple d’Apollonius, mais Damis peut être une fiction littéraire. L’œuvre semble en grande partie une romance; des histoires fictives sont souvent introduites, et l’ensemble du récit est mystique et symbolique. Néanmoins, il est possible d’entrevoir le véritable personnage d’Apollonius au-delà des artifices littéraires de l’écrivain. Le but du philosophe de Tyana semble avoir été d’insuffler dans le paganisme une morale pratique combinée à une doctrine transcendantale. Il pratiquait lui-même une ascèse très sévère et complétait ses propres connaissances par des révélations des dieux. En raison de sa prétention à l’illumination divine, certains lui auraient refusé une place parmi les philosophes, mais Philosopher affirme que cela n’enlève rien à sa réputation philosophique. Il souligne que Pythagore, Platon et Démocrite avaient l’habitude de rendre visite aux sages orientaux et qu’ils n’étaient pas chargés de s’adonner à la magie. Des révélations divines avaient été données à des philosophes antérieurs; pourquoi pas aussi au philosophe de Tyana? Il se peut qu’Apollonius ait beaucoup emprunté aux sources orientales et que ses doctrines soient plus brahminiques que magiques.
Sources:
Eells, Charles P. Life and Times of Apollonius of Tyana, Traduit en anglais à partir du grec de Philosophatus l’Ancien. Stanford, Californie.: Stanford University Press, 1923.
Philostrate. La vie d’Apollonius de Tyane. Traduit par F.C. Conybeare. Londres : Macmillan, 1912.