Les armes introduites pendant la Première Guerre mondiale ont changé à jamais le visage de la guerre. Bien que beaucoup pensent que le gaz toxique a été développé par les Allemands, il a en fait été utilisé pour la première fois par les Français sous forme de grenades lacrymogènes. Les Allemands, cependant, ont utilisé le premier « vrai » gaz toxique lors de la Deuxième bataille d’Ypres. Lorsque le gaz a été libéré, les troupes françaises et algériennes qui se battaient dans cette bataille ont remarqué un nuage vert jaunâtre s’approchant de leurs lignes. Pensant qu’il s’agissait d’une sorte de nuage utilisé pour masquer une attaque imminente des Allemands, les troupes alliées ont reçu l’ordre de se tenir là où elles se trouvaient. Les troupes sans méfiance ont été réduites à des crises d’étouffement dans les secondes suivant la respiration du gaz de chlore et la mort éventuelle. Après cette première utilisation réelle de gaz toxique, la position de l’Allemagne auprès de nations neutres comme les États-Unis a été considérablement réduite. Les nations alliées ont répondu avec leurs propres versions de gaz toxique. L’utilisation de gaz toxiques s’est développée tout au long de la guerre. D’autres produits chimiques ont commencé à être utilisés comme le phosgène, parfois avec des réactions retardées pour ceux qui ont inhalé les produits chimiques. Des gaz toxiques ont été insérés dans des obus par les Puissances centrales et les Puissances alliées et l’utilisation de gaz moutarde a été reprise par les deux parties, provoquant des cloques internes et externes des victimes après avoir été exposées au gaz. Même si le gaz toxique a causé de nombreux décès au départ, une fois qu’il est devenu plus couramment utilisé, des mesures ont été prises pour créer une protection contre le gaz. Des tampons de coton ont d’abord été utilisés pour protéger le visage, puis remplacés par de véritables masques à gaz (respirateurs filtrants.) S’ils étaient pris sans protection, les soldats étaient invités à utiliser des vêtements imbibés d’urine pour se couvrir le visage afin de lutter contre une attaque au chlore gazeux. À la fin de la guerre, les Allemands avaient utilisé le plus de gaz toxique, environ 68 000 tonnes, suivis des Français avec 36 000 tonnes et des Britanniques avec 25 000 tonnes. Les pertes qui en résultent sont estimées à 1 250 000, dont 91 000 morts (dont 50% de Russes).) Cependant, on ignore combien d’hommes ont pu mourir de blessures liées au gaz après la fin de la guerre. À la fin de la guerre, le dégoût de l’utilisation du gaz toxique a contribué à interdire son utilisation en 1925.