Peu de gens se seraient attendus à une effusion de sang sur le territoire du Kansas. Après tout, il y avait peu d’esclaves et montrait peu de signes que l’esclavage allait même prospérer. Mais la guerre civile a déchiré ce territoire dans les années 1850 et 60, et « Bleeding Kansas » est devenu un symbole interdit pour l’affrontement national sur l’esclavage qui a suivi.
De nombreux Kansans de l’État libre semblaient se soucier peu des esclaves, et de nombreux Kansans proslavistes ne possédaient pas un seul esclave. Mais la promesse ratée de la Loi Kansas-Nebraska – lorsque la fraude aux élections locales a subverti le droit des colons de choisir si le Kansas serait un État esclave ou libre – a attisé les flammes de la guerre. Alors que d’autres auteurs ont cité l’esclavage ou l’économie comme la cause des troubles, Nicole Etcheson cherche à réviser notre compréhension de cette époque en se concentrant sur les préoccupations des Blancs concernant leurs libertés politiques. Premier récit complet de « Bleeding Kansas » depuis plus de trente ans, son étude réexamine le débat sur l’expansion de l’esclavage pour mettre l’accent sur les questions de souveraineté populaire plutôt que sur les dimensions morales ou économiques de l’esclavage.
» Apporte une contribution significative à l’historiographie des années 1850. . . . Sera un point de départ nécessaire à partir de maintenant pour tous ceux qui cherchent à savoir en quoi consistait le « bleeding Kansas » et pourquoi cela importait. »
- — Journal of American History
- — Nord & Sud
- — Missouri Historical Review
- — Choice
- — Michael Fellman, coauteur de That Terrible War: The Civil War and Its Aftermath
- — Craig Miner, auteur de Kansas: The History of the Sunflower State, 1854-2000
- — Kenneth Winkle, auteur de The Young Eagle: The Rise of Abraham Lincoln
— Journal of American History
» Bien écrit, incroyablement bien documenté, et un merveilleux ajout à l’érudition de cette période importante. . . . Fortement recommandé pour toute personne intéressée par le rôle crucial du Kansas dans la formation des idéologies de section qui conduiraient éventuellement à la guerre civile. »
— Nord & Sud
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« Etcheson innove et démontre que la violence du Kansas ensanglanté a forcé les soilers libres à examiner leurs propres préjugés raciaux. Le résultat a été une transformation idéologique importante. . . . Son livre recrée habilement cet important moment égalitaire. «
» Un ajout réfléchi et bien écrit à l’érudition du Kansas et à l’avènement de la guerre de Sécession. Le livre mérite un large lectorat. »
— Missouri Historical Review
« Une histoire politique vivante fortement recommandée pour toutes les bibliothèques ayant des collections dans l’histoire des États-Unis. »
— Choice
» Prodigieusement étudiée et écrite avec audace, l’étude d’Etcheson rouvre l’histoire importante de Bleeding Kansas d’une manière stimulante et convaincante. »
— Michael Fellman, coauteur de That Terrible War: The Civil War and Its Aftermath
« Le territoire du Kansas saignait en effet pour la liberté, mais comme le montre le récit élégant, équilibré et profond d’Etcheson, les « esclaves » dont les combattants étaient les plus passionnés étaient les blancs. »
— Craig Miner, auteur de Kansas: The History of the Sunflower State, 1854-2000
« Une histoire révisionniste ambitieuse, importante, attendue depuis longtemps et très réussie de l’organisation du territoire du Kansas. . . . Lecture essentielle pour quiconque s’intéresse aux origines idéologiques de la guerre civile. »
— Kenneth Winkle, auteur de The Young Eagle: The Rise of Abraham Lincoln
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Le mouvement de l’État libre était une coalition de colons favorables aux droits des noirs et d’autres qui voulaient le territoire uniquement pour les blancs, mais tous étaient unis par la conviction que leurs droits politiques étaient violés par le vote des non-résidents et par l’administration lourde des territoires par les présidents démocratiques. Etcheson soutient que les participants des deux côtés du conflit du Kansas croyaient se battre pour préserver les libertés garanties par la Révolution américaine et que la violence a éclaté parce que chaque partie craignait la perte d’une autonomie significative.
Bleeding Kansas est un récit saisissant des événements et des gens – Jim Lane, le zélote John Brown, le shérif Sam Jones et d’autres – qui examine le milieu social des colons ainsi que les idées politiques qu’ils ont développées. Couvrant la période allant de l’Acte Kansas-Nebraska de 1854 à la migration Exoduster de 1879, il retrace les interactions complexes entre les groupes à l’intérieur et à l’extérieur du territoire, créant une histoire politique, sociale et intellectuelle complète de cette période tumultueuse de l’histoire de l’État.
Comme le démontre Etcheson, la lutte pour les libertés politiques des Blancs a peut-être exacerbé les troubles, mais a finalement conduit à un élargissement de la définition de la liberté aux Noirs. Son réexamen perspicace jette un nouvel éclairage sur cette époque et constitue une lecture essentielle pour quiconque s’intéresse aux origines idéologiques de la guerre civile.