Bien avant la naissance du Christ, un oiseau, jamais vu auparavant dans la vallée du Nil Bleu, a atteint la cour des pharaons. Ni la grandeur architecturale de la cour ni les pharaons » drapés d’or » ne pouvaient en souligner la beauté. Un peigne rouge vif reposait sur sa tête et des plumes vertes et rouges brillantes habillaient son corps se terminant finalement par un panache d’éclipse. Les Égyptiens n’avaient jamais vu un oiseau pondant autant d’œufs. Quand il chantait, ils écoutaient avec une attention ravie. Quand il a marché autour de la cour, tout le monde a fait place. Il est devenu une pièce maîtresse dans la cour du Pharaon. Fascinés, ils ont adopté l’oiseau. On montrait à tout le monde les camps de poules et d’entraînement sur la façon d’amener cette volaille de la jungle rouge sauvage (RJF) à pondre des œufs.
Mais bien avant que l’oiseau n’atteigne l’Égypte, le RJF (Gallus gallus) a probablement été domestiqué pour la première fois dans les villes jumelles de Mohenjodaro et Harappa dans la vallée de l’Indus vers 2500-2100 avant JC. Des phoques ont été trouvés à Mohenjodaro représentant des coqs de combat. Diverses figurines en argile de la volaille ont également été trouvées, dont celle d’une poule avec un plat d’alimentation. Deux figurines en argile ont été trouvées à Harappa semblant représenter un coq et une poule.
Alors que la plupart des animaux sauvages étaient domestiqués pour la viande, dans le cas du RJF, qui appartient à la famille des faisans, c’était pour ses capacités de combat. Dans Bhavprakash Nighantu, un livre sur l’Ayurveda d’Acharya Bhavprakash, il déclare que les Védas, eux aussi, louent la volaille pour son courage. »Appelé kukuth, il est dit que parmi les 20 qualités telles que le courage qu’un être humain devrait posséder, quatre devraient être acquises de la volaille seule.
Les Indiens ont également été les premiers à réaliser sa valeur médicinale et nutritionnelle. Une attention particulière a également été accordée à l’oiseau dans le système de médecine ayurvédique. « La volaille est un médicament en soi », convient Vaidya Balendu Prakash de la Fondation de recherche sur le cancer Vaidya Chandra Prakash, à Dehradun. Riche en minéraux tels que le cuivre et le fer, la volaille est également devenue au fil du temps un pot-de-vin bienvenu.
En atteignant la Perse (Iran moderne), la Mésopotamie (Irak moderne), l’Égypte, la Chine, la Russie, l’Europe et finalement les États-Unis, la volaille a été baptisée selon le dialecte local. Par exemple, pullet (jeune poule) en latin vient du mot pil en sanscrit. De même, le poulet et le coq viennent du sanskrit kukuth ou kukutha. La nomenclature mise à part, partout où il allait, il était considéré comme un oiseau spécial.
La volaille d’arrière-cour est devenue courante. Bientôt, les gens ont commencé à développer de nouvelles races avec des croisements sélectifs avec d’autres volailles, en fonction de leurs caractéristiques de ponte et de production de viande. Après une longue période d’essais et d’erreurs, les races asiatiques, américaines et anglaises du « poulet » que nous avons aujourd’hui sont enfin nées. Tous retracent leur filiation à RJF. Aujourd’hui, il est devenu une source de nourriture pour un grand pourcentage de la population mondiale.
Malheureusement, en Inde, la terre où il a été domestiqué en premier, l’oiseau est presque oublié. Une étude récente suggère qu’il ne reste peut-être plus de souches pures de FJR dans le pays. Pire encore, personne ne sait avec certitude à cause du manque de recherche sur l’oiseau qui nous a donné le Dieu de la table d’aujourd’hui.’
* Cet article est tiré du livre « Lecteur d’histoire de l’environnement » publié par le Centre pour la Science et l’environnement (CSE) en 2015.
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