J’ai passé les vingt dernières années à vivre avec un programmeur informatique et j’ai remarqué que, lorsqu’il est coincé sur un problème, l’effet « dormir dessus » peut aider la solution à apparaître le matin. Mais, plus souvent que cela, le simple fait d’être distrait par une courte conversation ou un collègue ayant besoin d’aide peut avoir le même effet utile. Après seulement quelques minutes de distraction, il y a soudain une clarté, la réponse à un problème assez complexe est « apparue » comme si elle venait de nulle part sans aucune pensée consciente impliquée. La leçon de cette semaine sur la résolution de problèmes m’a rendu curieux de ce phénomène. Comment se fait-il que prendre une courte pause distrayante d’un problème puisse vous aider à trouver la réponse? En examinant cela, j’ai trouvé des recherches selon lesquelles « l’incubation – ou l’arrêt de la pensée consciente sur un problème – permet de trouver des solutions plus créatives à un problème. » (Kihlstrom, 1996)
La définition de l’incubation est qu’il s’agit d’un « processus de recombinaison inconsciente d’éléments de pensée qui ont été stimulés par un travail conscient à un moment donné, aboutissant à des idées nouvelles à un moment ultérieur. »(Kihlstrom, 1996) L’une des raisons pour lesquelles l’incubation peut fonctionner est qu’elle arrête la fixation. Comme mentionné dans la leçon de cette semaine, la fixation est lorsque nous sommes bloqués sur le fait qu’un certain objet ne peut être utilisé que d’une certaine manière ou, plus largement, lorsque nous entrons dans une ornière mentale qui nous empêche de penser à de nouvelles façons de résoudre le problème (Goldstein, 2011). Pendant la phase d’incubation, nous sommes distraits et ne pensons plus consciemment au problème. Cela libère la fixation et donne à l’inconscient du temps et de l’espace pour trouver des solutions plus créatives au problème (Kihlstrom, 1996). Dans le modèle de résolution de problèmes en quatre étapes de Wallas, il a noté que le stade d’incubation est souvent suivi du stade d’illumination, c’est-à-dire lorsque nous avons un moment d’ampoule et que la réponse apparaît comme par magie dans notre conscience (Kihlstrom, 1996).
David Creswell, neuroscientifique à la CMU, a mené une expérience dans laquelle il a demandé à trois groupes de personnes de décider de la nouvelle voiture à acheter en fonction des informations pratiques fournies sur les quatre voitures. Le groupe A a dû prendre une décision immédiate. Le groupe B a eu le temps de prendre une décision réfléchie. Le groupe C a été distrait pendant deux minutes avant de prendre une décision. Ses résultats d’IRMf pour le groupe C montrent que des régions cérébrales spécifiques qui sont actives lors du codage de nouvelles informations de décision se réactivent alors que le cerveau est occupé à penser à d’autres tâches non liées, et que cette « réactivation neuronale inconsciente » a aidé le groupe C à obtenir de meilleures performances décisionnelles que les deux autres groupes. (Creswell, 2013). J’aurais deviné que le groupe B prendrait les meilleures décisions quant à la voiture à acheter, mais c’est en fait le groupe C qui l’a fait, ce qui est très intéressant et surprenant – les personnes distraites ont mieux réussi une tâche complexe de résolution de problèmes que les personnes qui ont fait des efforts conscients.
Ce qui est également intéressant, c’est la rapidité avec laquelle cet effet s’est produit; le groupe C n’a été distrait que pendant deux minutes. Si être distrait pendant seulement quelques minutes peut avoir un tel effet sur nos capacités de prise de décision et de résolution de problèmes, les distractions au travail – être interrompu par un appel téléphonique, s’arrêter pour une pause–café, se laisser distraire par l’anecdote d’un collègue lors d’une réunion d’assaut cérébral – peuvent toutes être considérées sous un jour nouveau – comme une partie positive de notre journée de travail plutôt que comme une distraction qui perd du temps. Si souvent, nous nous attaquons frontalement aux défis cognitifs et poussons le problème jusqu’à ce que nous parvenions à une solution. Cela peut sembler aller à l’encontre de tout ce que nous savons, mais cette étude montre que nous obtiendrons un meilleur résultat, plus rapidement et avec moins d’efforts si nous utilisons les distractions qui se présentent à nous pour permettre à notre cerveau inconscient de résoudre le problème sans nous!
Pour moi, au milieu d’une année difficile tant sur le plan personnel que professionnel, cette information me donne de l’espoir. Chaque jour, je me retrouve à jongler constamment avec mon temps et mon attention, et je me sens souvent préoccupé de ne pas avoir pu accorder une attention solide et sans partage à mes études. Mais, peut-être que ma situation de vie m’a aidé à trouver la meilleure façon de résoudre mes problèmes mathématiques en statistiques! C’est réconfortant de découvrir que les pauses forcées que je n’arrête pas de prendre sont en fait bénéfiques plutôt que nuisibles; elles donnent à mon inconscient le temps de « faire de la magie » et de m’aider!
Ouvrages cités :
Goldstein, B (2011). Psychologie Cognitive: Connecter l’Esprit, la Recherche et l’Expérience quotidienne, Troisième édition. Wadsworth Inc.
Creswell, D, (2013). Journal Académique d’Oxford: « La Réactivation Neuronale relie la Pensée Inconsciente à la Performance Décisionnelle » Webedition: https://academic.oup.com/scan/article/8/8/863/1630444
(1996). Cognition implicite, Oxford University Press: « Intuition, Incubation et Perspicacité: Cognition Implicite dans la résolution de problèmes » Édition Web: http://ist-socrates.berkeley.edu/~kihlstrm/Underwood96.htm