Héritage mitochondrial: L’héritage d’un trait codé dans le génome mitochondrial. En raison des bizarreries des mitochondries, l’héritage mitochondrial n’obéit pas aux règles classiques de la génétique. Les personnes atteintes d’une maladie mitochondriale peuvent être des hommes ou des femmes, mais elles sont toujours apparentées à la lignée maternelle et aucun homme atteint de la maladie ne peut la transmettre à ses enfants.
Les mitochondries sont des structures normales ou des organites dans les cellules. Ils sont situés dans le cytoplasme de la cellule à l’extérieur du noyau.
Les mitochondries sont responsables de la production d’énergie. Ils se composent de deux ensembles de membranes, d’une couche externe continue lisse et d’une membrane interne disposée en tubules ou en plis qui forment des doubles membranes en forme de plaque (cristae). Les mitochondries sont en effet la principale source d’énergie de la cellule (grâce aux enzymes cytochromes du transport terminal des électrons et aux enzymes du cycle de l’acide citrique, de l’oxydation des acides gras et de la phosphorylation oxydative). Les mitochondries convertissent les nutriments en énergie et effectuent de nombreuses autres tâches spécialisées.
Chaque mitochondrie a un chromosome constitué d’ADN (ADN mitochondrial ou ADNmt), mais qui est par ailleurs très différent des chromosomes mieux connus du noyau. Le chromosome mitochondrial est beaucoup plus petit. Il est rond (alors que les chromosomes du noyau ont la forme de bâtonnets). Il existe de nombreuses copies du chromosome mitochondrial dans chaque cellule (alors qu’il n’y a normalement qu’un seul ensemble de chromosomes dans le noyau). L’ADN mitochondrial contient 37 gènes qui sont tous essentiels au fonctionnement normal des mitochondries. De nombreuses affections génétiques sont liées à des modifications de gènes mitochondriaux particuliers.
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