GUERRE de TRENTE ANS (1618-1648). La guerre de Trente Ans fut l’une des plus grandes et des plus longues luttes armées du début de la période moderne. Certains historiens ont soutenu qu’il s’agissait d’une série de guerres distinctes qui se chevauchaient dans le temps et l’espace plutôt que d’une séquence cohérente de campagnes militaires dans lesquelles un ensemble de questions clairement définies était en jeu tout au long. Si l’on regarde la guerre de Trente Ans dans un contexte européen, il y a une part de vérité dans cet argument. Cependant, en Europe centrale, en particulier dans le Saint-Empire romain germanique, les événements militaires et politiques des trente années entre la défenestration de Prague en mai 1618 et la signature des traités de paix de Westphalie en octobre 1648 formaient un conflit continu et étaient en fait déjà perçus comme tels par la plupart des contemporains.
LES CAUSES DE LA GUERRE
Pour le déclenchement de la guerre, l’aggravation de la crise du Saint-Empire romain germanique était d’une importance cruciale. La crise avait une dimension constitutionnelle, politique et religieuse. Les prérogatives de l’empereur n’avaient jamais été clairement définies ; un souverain qui savait exploiter ses pouvoirs informels considérables de patronage pouvait jouir d’une grande autorité, mais un monarque faible pouvait facilement être réduit à une simple figure de proue. Ce fut le destin de Rodolphe II (règne de 1576 à 1612) au cours de la dernière décennie de son règne. L’empereur vieillissant, de plus en plus instable mentalement, se méfiait des catholiques et des protestants. De plus, il avait réussi à contrarier sa propre famille. Le vide de pouvoir créé par l’effondrement de son autorité a permis à des princes ambitieux tels que Maximilien Ier, le duc de Bavière, ou Frédéric V, l’électeur palatin, de poursuivre leur propre programme. Leurs tentatives d’exploiter le conflit religieux qui couve en Allemagne, qui trouve son expression dans la fondation de l’Union protestante, dirigée par le Palatinat, en 1608 et de la Ligue catholique (Liga), dirigée par la Bavière, en 1609, ne manqueront pas de saper la paix et la stabilité. L’Allemagne avait dans le passé été largement épargnée par les horreurs de la guerre religieuse, grâce à la Paix religieuse d’Augsbourg (1555). Cependant, de nombreux problèmes avaient été laissés en suspens en 1555, tels que le statut des principautés ecclésiastiques dirigées par des princes-évêques protestants, et des biens ecclésiastiques confisqués et sécularisés après 1555. Le statut des calvinistes, que presque tous les catholiques et de nombreux luthériens voulaient exclure des avantages du règlement de paix en tant qu’hérétiques, était également controversé. Initialement, le Tribunal de la Chambre impériale (Reichskammergericht) — l’un des deux plus hauts tribunaux d’Allemagne — avait réussi à régler les différends entre les antagonistes religieux, mais à partir des années 1580, il devint de plus en plus paralysé, et le Reichstag ne parvint pas non plus à fournir un forum de compromis. La confessionnalisation de la politique, de la culture et de la société à la fin du XVIe siècle avait en fait créé un climat de méfiance omniprésente qui rendait un tel compromis presque impossible. Les adeptes enthousiastes du catholicisme de la contre-Réforme et de la vision du monde eschatologique à laquelle la plupart des calvinistes et certains luthériens souscrivaient voyaient le déclenchement d’un conflit armé à long terme à la fois inévitable et même dans une certaine mesure souhaitable.
Cependant, alors que de telles attitudes mentales constituaient un ingrédient important dans l’atmosphère généralement belliqueuse qui constituait une condition cruciale pour le déclenchement des hostilités, leur cause la plus immédiate était la confrontation entre l’empereur et les Domaines de Bohême et de ses principautés voisines, en particulier la Moravie et la Haute-Autriche. Alors que l’empereur Matthias (règne 1612-1619) et ses conseillers voulaient récupérer le terrain perdu par l’Église catholique et la dynastie régnante au cours des années précédentes de crise intérieure, l’opposition protestante a souligné le caractère électif de la monarchie en Bohême et sa soumission au contrôle des Domaines. Ils ont vigoureusement défendu les privilèges de l’Église protestante qui avaient été confirmés et étendus au cours des dernières années du règne de Rodolphe II. Réagissant à l’offensive incessante de la Contre-Réforme, qui avait, par une combinaison d’activité missionnaire, de généreux mécénat impérial pour les convertis et de force brute déjà réussie en Styrie, en Carinthie et ailleurs, ils décidèrent de tuer les gouverneurs de l’empereur à Prague au printemps 1618 en les jetant par les fenêtres du palais impérial lors d’une réunion des Domaines. Les gouverneurs ont miraculeusement survécu à cette défenestration, mais le conflit armé était devenu inévitable. Bientôt, les deux parties ont essayé de trouver des alliés à la fois en Allemagne et en Europe. En Espagne, la chute du duc de Lerma comme favori royal en 1618 marqua la victoire des factions à la cour qui favorisaient une politique plus affirmée et guerrière en Europe centrale, tandis qu’au même moment aux Pays-Bas, les adeptes du calvinisme rigide et d’une politique agressivement anti-espagnole prirent le dessus en 1618-1619 pendant et après le Synode de Dort (Dordrecht). Ainsi, un renouvellement de la trêve de douze ans entre l’Espagne et les Pays-Bas qui avait été signée en 1609 devenait peu probable au moment même où les domaines de Bohême se soulevaient contre les Habsbourg. Une guerre en Bohême et en Allemagne devait donc tôt ou tard faire partie d’un conflit européen plus large.
LA PREMIÈRE DÉCENNIE DE LA GUERRE
En août 1619, les Domaines de Bohême déposent Ferdinand II, qui avait officiellement succédé à l’empereur Matthias comme roi de Bohême en mars, et élisent à sa place Frédéric V, électeur palatin, chef des Calvinistes en Allemagne. Cependant, le règne de Frédéric fut de courte durée. En novembre 1620, son armée subit une défaite écrasante lors de la bataille de la Montagne Blanche près de Prague contre l’armée de l’empereur, qui avait été renforcée par des troupes de la Ligue catholique dirigée par la Bavière et par des régiments espagnols. Alors que la Ligue catholique avait décidé de soutenir Ferdinand, l’Union protestante préféra rester neutre et fut bientôt dissoute. En fait, certains dirigeants protestants, en particulier Jean-Georges de Saxe, soutenaient ouvertement l’empereur. Le fait que Ferdinand ait réussi à se faire élire empereur à l’été 1619 lui donne une autorité que peu de dirigeants allemands osent contester ouvertement pour le moment. Les années suivantes furent marquées par une série presque ininterrompue de victoires catholiques en Europe centrale. Le Palatinat est occupé par les troupes bavaroises et espagnoles en 1622, la dignité électorale palatine est transférée à Maximilien de Bavière et l’armée de la Ligue catholique dirigée par le comte Johann Tserclaes de Tilly menace de démanteler les dernières places fortes protestantes du nord de l’Allemagne. Les troupes de la République néerlandaise étaient trop occupées à défendre leur propre pays pour intervenir en Allemagne. En fait, l’importante forteresse hollandaise de Breda a dû se rendre en 1625 aux troupes espagnoles, une victoire immortalisée par Velázquez dans son célèbre tableau, La rendición de Breda (1634-1635; La reddition de Breda). Cependant, le roi Christian IV de Danemark, qui était aussi, en tant que duc de Holstein, un prince de l’empire et qui espérait acquérir divers prince-évêchés dans le nord de l’Allemagne pour les membres de sa famille, décida d’arrêter l’avance de Tilly en 1625. Espérant un soutien financier et militaire des Pays-Bas et de l’Angleterre — Charles Ier d’Angleterre était le beau-frère de l’électeur palatin exilé – il mobilisa le Cercle impérial (Reichskreis) de Basse—Saxe pour la cause protestante. Cependant, il n’avait pas prévu que l’empereur lèverait sa propre armée (comptant initialement 30 000 soldats et grandissant rapidement), commandée par Albrecht von Wallenstein, un noble bohémien et le plus grand entrepreneur militaire de son âge. Les troupes de Christian sont mises en déroute à Lutte am Barenberge (1626). L’allié de Christian, Charles Ier d’Angleterre, a également échoué dans sa lutte en mer contre l’Espagne, et la France, qui aurait pu apporter son soutien aux opposants aux Habsbourg, a été paralysée par une révolte protestante dans les années 1625-1628, dans laquelle l’Angleterre s’est impliquée en 1627. Ainsi Ferdinand II a pu écraser ses ennemis. Christian dut se retirer du conflit et signa la paix de Lübeck en 1629, abandonnant ses prétentions à plusieurs princes-évêques du nord de l’Allemagne, tout en conservant le Holstein et le Schleswig. Cependant, Ferdinand n’a pas su exploiter adéquatement son succès. Ses alliés en Allemagne, en particulier Maximilien de Bavière, étaient en fait de plus en plus inquiets de la prédominance du pouvoir des Habsbourg et de l’étroite coopération entre Ferdinand II et l’Espagne. De plus, ils en voulaient au comportement arrogant et impitoyable du commandant en chef de Ferdinand, Wallenstein, qui avait imposé d’énormes charges financières à ses amis et à ses ennemis, amassant des contributions pour son armée de 100 000 hommes presque partout en Allemagne. Wallenstein dut démissionner en 1630 sous la pression de Maximilien de Bavière et d’autres princes. Ferdinand a tenté de reconstruire un front catholique uni en 1629 en adoptant l’Édit de restitution, qui visait à rendre à l’Église catholique romaine tous les biens ecclésiastiques sécularisés depuis 1552/1555. Les conséquences potentielles pour le protestantisme étaient désastreuses. Le protestantisme n’est pas interdit mais risque d’être réduit au statut de communauté religieuse à peine tolérée et marginalisée en Allemagne.
DU TRIOMPHE CATHOLIQUE ET HABSBOURG AU COMPROMIS AVORTÉ, 1629-1635
À ce stade, cependant, l’ascendant des Habsbourg en Europe, réaffirmé avec succès au début des années 1620, a été sérieusement contesté par la France et la Suède. En 1628, La Rochelle, fief des Huguenots français, avait été prise par une armée royale dirigée par Louis XIII et le premier ministre, le cardinal de Richelieu, en personne. La France est désormais libre d’intervenir en Europe centrale. Initialement, cependant, les troupes françaises n’affrontèrent l’Espagne qu’en Italie (Guerre de Succession de Mantoue, 1628-1631). Ici, ils ont défié les tentatives espagnoles d’occuper le duché de Mantoue après l’extinction de la lignée principale de la dynastie indigène, les Gonzaga, en 1628. L’empereur avait envoyé des troupes en Italie du Nord pour aider l’Espagne, mais les a retirées à la fin de 1630. Les troupes étaient maintenant très nécessaires en Allemagne même, où Gustave II Adolphe de Suède a débarqué son armée sur la côte de Poméranie en juillet 1630. La Suède se sentait menacée par les projets de construction d’une flotte impériale dans la Baltique et par le soutien des Habsbourg à son vieil ennemi la Pologne. De plus, la lutte pour le protestantisme était un élément essentiel de la revendication de légitimité de la dynastie suédoise, les Vasas, qui avait remporté la couronne dans les années 1590 en évinçant la branche aînée et catholique de la famille, qui continuait à régner en Pologne.
L’Édit de restitution avait contrarié même les protestants qui avaient préféré rester neutres ou avaient en fait soutenu l’empereur pendant la majeure partie des années 1620. Leurs derniers doutes furent dissipés lorsque Magdebourg, ville d’une grande importance symbolique pour les protestants (elle avait résisté à un long siège des armées catholiques à la fin des années 1540) fut assiégée par Tilly, prise d’assaut, saccagée et incendiée en mai 1631. Le Brandebourg et la Saxe se joignent désormais au roi de Suède dans la lutte contre les forces catholiques. Après avoir perdu la bataille de Breitenfeld en Saxe en septembre 1631, Tilly se retire dans le sud de l’Allemagne et est battu de manière décisive à Rain am Lech en avril 1632. Même Munich était maintenant brièvement occupée par les troupes suédoises et une armée de Saxe expulsa les garnisons impériales de Silésie et de Bohême. En désespoir de cause, Ferdinand II décida de rappeler Wallenstein pour réorganiser son armée. Lors de la bataille de Lützen en novembre 1632, Gustave Adolphe remporta une dernière victoire contre Wallenstein mais mourut au combat. La Suède, cependant, a maintenu sa supériorité pendant deux années supplémentaires. En 1634, l’Espagne envoya une nouvelle armée en Allemagne à travers les Alpes sous le commandement d’un des frères de Philippe IV, le Cardinal Infant Ferdinand. En février, Wallenstein, qui était réticent à coopérer avec l’Espagne et était soupçonné d’avoir trahi l’ennemi, fut assassiné à Eger sur ordre de l’empereur. Avec le futur empereur Ferdinand III, le Cardinal Infant a infligé une défaite écrasante aux Suédois à Nördlingen dans le sud de l’Allemagne en septembre. En ce qui concerne l’Allemagne, Nördlingen aurait pu être la fin de la guerre. Ferdinand II ne répéta pas les erreurs qu’il avait commises en 1629 en poursuivant une politique ultra-catholique. Au lieu de cela, il parvint à un compromis avec les luthériens modérés et essentiellement loyaux dirigés par la Saxe. La Paix de Prague (1635) n’a pas révoqué l’Édit de restitution, mais l’a suspendu pendant quarante ans. La position du protestantisme dans le nord et l’est de l’Allemagne était maintenant raisonnablement sûre une fois de plus. Cependant, aucun règlement satisfaisant n’a été trouvé dans le Palatinat, dans la Hesse ou, pour le moment, dans le Wurtemberg. Sur le plan constitutionnel, l’autorité de l’empereur avait été considérablement renforcée. Il était désormais officiellement commandant en chef de toutes les forces armées de l’Empire. La Ligue catholique a été dissoute et seules la Saxe et la Bavière ont continué, avec la permission de l’empereur, à maintenir des armées, qui sont restées semi-indépendantes. Cette modification de l’équilibre constitutionnel, cependant, fut silencieusement ressentie par de nombreux princes allemands et dûment révisée en 1648. Quoi qu’il en soit, la paix de Prague était déficiente car elle n’avait pas pris de dispositions pour racheter les Suédois, qui maintenaient encore des troupes dans de nombreuses régions de l’Allemagne — en particulier dans le nord — avec des concessions territoriales ou financières. En fait, le règlement de 1635 s’est avéré avorté, car il a été rejeté par la Suède et la France.
LA DERNIÈRE PHASE DE LA GUERRE ET LE CHEMIN DE LA COLONISATION
La France était maintenant confrontée à la perspective d’une offensive espagnole soutenue par l’armée de l’empereur contre les garnisons qu’elle avait placées au-delà de ses frontières, en Lorraine, en Alsace et le long du Rhin supérieur et de la Moselle au cours des années précédentes. En réponse à une attaque contre le prince-évêque de Trèves, devenu allié et client de la France en 1632, Louis XIII déclare la guerre à l’Espagne en mai 1635. Avec la déclaration de guerre de l’empereur à la France en mars 1636, la guerre en Allemagne s’était, semble-t-il, finalement confondue avec le conflit paneuropéen entre l’Espagne et ses ennemis, qui avait déjà influencé de manière décisive les événements de l’Empire dans le passé. Alors que les subventions financières françaises ont aidé la Suède à se remettre progressivement de la défaite de Nördlingen, les ressources espagnoles sont devenues de plus en plus insuffisantes pour financer l’effort de guerre mondial de la monarchie au début des années 1640. L’Espagne subit d’importantes défaites navales contre les Hollandais au large des côtes anglaises en 1639 (Bataille des Downs) et près de Recife au Brésil en 1640. De plus, en 1640, la Catalogne et le Portugal se révoltèrent contre la domination castillane pour tenter de se débarrasser du fardeau fiscal et politique que leur imposait la guerre. L’Espagne n’a reconnu l’indépendance du Portugal qu’en 1668 et a réussi à reconquérir la Catalogne dans les années 1650. Néanmoins, elle n’était plus en mesure de lancer d’importantes opérations offensives en Europe centrale. L’empereur Ferdinand III (règne de 1637 à 1657), soutenu à contrecœur par la majorité des princes allemands, était désormais pratiquement seul dans sa lutte contre la France (qui avait engagé une armée majeure dans des opérations dans le sud de l’Allemagne) et la Suède. Néanmoins, la guerre a duré encore huit ans.
La logistique de la guerre dans un pays complètement dévasté par des combats continus et dépourvu des provisions les plus essentielles s’est avérée un obstacle majeur aux opérations offensives à grande échelle. Pour cette raison, les victoires remportées dans les batailles pouvaient rarement être pleinement exploitées. De plus, une guerre entre le Danemark et la Suède (1643-1645) a donné le temps à l’armée de l’empereur de se relever après la défaite dévastatrice qu’elle avait subie lors de la deuxième bataille de Breitenfeld en novembre 1642. Cependant, en mars 1645, les Suédois battent l’armée impériale de manière décisive à Jankov en Bohême. Bien que Ferdinand III ait pu racheter la Transylvanie, alliée de la Suède, qui était une fois de plus, comme dans les années 1620, intervenue dans la guerre (soutenue à moitié par le sultan), par des concessions territoriales et religieuses en Hongrie, il était maintenant obligé de se réconcilier avec ses adversaires. Ses alliés en Allemagne devinrent de plus en plus agités et se retirèrent complètement de la participation active à la guerre ou insistèrent pour mettre fin à la guerre. À contrecœur, l’empereur entame des négociations avec la Suède à Osnabrück et avec la France à Münster voisine à l’automne 1645. Contre sa volonté, les princes et domaines allemands ont été autorisés à participer à la conférence de paix, envoyant leurs propres envoyés en Westphalie. En partie parce que Ferdinand hésitait à abandonner son ancien allié l’Espagne, il fallut néanmoins trois ans avant qu’un règlement ne soit trouvé. La paix entre la France et l’Espagne se révéla insaisissable. Ainsi, lorsque les traités de paix ont été signés à Münster et Osnabrück le 24 octobre 1648, le conflit franco-espagnol a été délibérément exclu du règlement. Les traités, connus sous le nom de Paix de Westphalie, n’ont donc pas fourni la base d’une paix véritablement européenne. Les arrangements juridiques complexes qui traitaient des divers problèmes constitutionnels et religieux du Saint-Empire romain germanique, en revanche, se sont révélés remarquablement durables et stables, étant invoqués jusqu’à la fin de l’empire en 1806.
LA NATURE ET L’IMPACT DE LA GUERRE
La plupart des pays — la République néerlandaise, qui bénéficiait d’une économie florissante en plein conflit militaire, était probablement l’une des rares exceptions — ont mené une guerre entre 1618 et 1648 avec des ressources financières largement insuffisantes. Certains pays comme la Suède ont néanmoins réussi à financer leurs armées pendant de longues périodes, principalement grâce aux contributions recueillies dans les zones sous occupation militaire. D’autres ont essayé, avec un succès limité, de s’appuyer sur la fiscalité. La France, par exemple, a réussi à doubler ses revenus des recettes intérieures dans les années 1630 et au début des années 1640. Cependant, l’énorme pression fiscale a provoqué une série de révoltes populaires en France qui ont empêché de nouvelles augmentations d’impôts et finalement conduit à la faillite et à la guerre civile en 1648-1652. La plupart des participants à la guerre ont confié la levée et le maintien des troupes au moins dans une certaine mesure à des entrepreneurs militaires qui avaient leurs propres sources de revenus et de crédit, complétant ainsi les ressources insuffisantes de l’État. Ces entrepreneurs espéraient récupérer leurs investissements et réaliser un profit en extorquant des paiements, sans parler du pillage et de la confiscation, aux provinces occupées. Les difficultés que cela impliquait pour la population civile étaient considérables. La France, cependant, qui était réticente à s’appuyer sur des entrepreneurs militaires en raison des implications domestiques dangereuses d’un tel système, n’a guère réussi à demander aux nobles de payer pour les unités sous leur commandement en partie de leurs propres poches sans leur donner, en compensation, la pleine propriété légale de leurs régiments. L’Espagne avait initialement un système contrôlé par l’État assez sophistiqué d’organisation et de financement de la guerre, mais progressivement, de plus en plus de responsabilités telles que le recrutement de soldats ont été déléguées à des magnats locaux et à des sociétés urbaines, et ainsi décentralisées. Ce phénomène peut être considéré comme un processus de refeudalisation administrative plus large, comme l’ont soutenu certains historiens.
La manière souvent chaotique dont les armées étaient recrutées et financées était au moins en partie responsable du manque généralisé de discipline parmi les soldats souvent remarqué par les contemporains. Bien que certains récits d’atrocités en temps de guerre, comme la plupart ou la totalité des récits de cannibalisme, par exemple, doivent être rejetés comme peu fiables, les excès que les soldats commettent régulièrement lorsqu’ils traitent avec la population locale dans des provinces amies autant que dans des provinces ennemies ont suffi à perturber gravement la vie des civils. Combinés à la propagation rapide des maladies infectieuses chez les soldats et les civils et à l’effondrement partiel du commerce, du commerce et de l’agriculture, ces effets de la guerre ont eu de graves conséquences démographiques. Cela était vrai en particulier pour le Saint-Empire romain germanique, mais dans une moindre mesure aussi pour certaines régions du nord de l’Italie et de la France. Dans l’empire, les chiffres de la population ont été réduits d’au moins 25% et peut-être de 35 à 40% (environ 6 millions) au cours de la guerre. Certaines régions du nord-est de l’Allemagne comme la Poméranie et certaines parties du Brandebourg, mais aussi le Wurtemberg dans le sud-ouest, ne comptaient guère plus d’un tiers de leur population d’avant-guerre en 1648. Il a fallu près de cent ans à l’Allemagne pour se remettre démographiquement de la guerre. Néanmoins, les récits plus anciens qui ont vu la guerre, et aussi la paix de Westphalie, comme responsables d’un déclin général du Saint-Empire romain germanique et des États allemands ne commandent plus l’assentiment général. Non seulement l’empire a-t-il survécu en tant que système politique et juridique offrant une protection et une sécurité raisonnablement efficaces à ses membres, mais la montée de la monarchie des Habsbourg après 1648, par exemple, et la culture baroque florissante de nombreuses cours allemandes à la fin du XVIIe siècle, montrent que dans certaines régions au moins, la guerre avait provoqué des changements qui avaient stimulé plutôt que retardé une nouvelle croissance une fois la paix retrouvée.
Voir aussi Augsbourg, Paix religieuse de (1555); Bohême; Dort, Synode de; République néerlandaise; Ferdinand II (Saint-Empire Romain Germanique) ; Ferdinand III (Saint-Empire Romain Germanique); France; Gustave II Adolphe (Suède); Dynastie des Habsbourg; Territoires des Habsbourg; Saint-Empire Romain Germanique; La Rochelle; Louis XIII (France); Succession de Mantoue, Guerre de la (1627-1631); Militaire; Pays-Bas, Sud; Palatinat; Richelieu, Armand-Jean du Plessis, cardinal; Rodolphe II (Saint-Empire Romain Germanique); Saxe; Espagne; Suède; Tilly, Johann Tserclaes de; Wallenstein, A. W. E. von; Westphalie, Paix de (1648).
BIBLIOGRAPHY
sources primaires
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Documenta Bohemica Bellum Tricennale Illustrantia. Sous la direction de J. Kocí et coll. 7 vols. Prague, 1971-1981. Sources d’archives en République tchèque.
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Sources secondaires
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Ronald G. Asch