Chez l’adulte, les causes les plus fréquentes sont les hémorroïdes et la diverticulose, toutes deux relativement bénignes; cependant, elles peuvent également être causées par un cancer colorectal, potentiellement mortel. Chez un nouveau-né, l’hématochezie peut être le résultat d’une ingestion de sang maternel au moment de l’accouchement, mais peut également être un symptôme initial d’entérocolite nécrosante, une affection grave affectant les prématurés. Chez les bébés, l’hématochezie associée à une douleur abdominale est associée à une intussusception. Chez les adolescents et les jeunes adultes, la maladie inflammatoire de l’intestin, en particulier la colite ulcéreuse, est une cause grave d’hématochezie qui doit être prise en compte et exclue.
L’hématochezie peut être due à un saignement gastro-intestinal supérieur. Cependant, comme le sang provenant d’un tel saignement est généralement modifié chimiquement par l’action de l’acide et des enzymes, il se présente plus généralement sous la forme de fèces noires « goudronneuses » connues sous le nom de méléna. L’hématochezie d’une source gastro-intestinale supérieure est un signe inquiétant, car elle suggère une hémorragie très importante qui est plus susceptible d’être mortelle. Manger de la betterave peut provoquer des excréments inoffensifs de couleur rouge (betterave) en raison du métabolisme insuffisant d’un pigment rouge, et est un signe différentiel qui peut être confondu avec une hématochezie. La consommation de fruits du dragon (pitaya) ou de mûres peut également provoquer une décoloration rouge ou noire des selles et parfois de l’urine (pseudohématurie). C’est aussi un signe différentiel qui est parfois confondu avec l’hématochezie.
Chez les nourrissons, le test Apt peut être utilisé pour distinguer l’hémoglobine fœtale du sang maternel.
Les autres causes courantes de sang dans les selles comprennent:
- Cancer colorectal
- Maladie de Crohn
- Colite ulcéreuse
- Autres types de maladies inflammatoires de l’intestin, syndrome inflammatoire de l’intestin ou ulcération
- Hémorroïdes rectales ou anales ou fissures anales, en particulier si elles se rompent ou sont autrement irritées
- Shigella ou toxine shiga produisant E. intoxication alimentaire à coli
- Entérocolite nécrosante
- Diverticulose
- Salmonellose
- Saignement gastro-intestinal supérieur
- Ulcère gastro-duodénal
- Varices œsophagiennes
- Cancer gastrique
- Exercice intense, en particulier une activité à fort impact comme la course par temps chaud.
- Rectite radiologique