Biographie d’Henri Matisse
Enfance
Henri-Emile-Benoit Matisse est né de parents bourgeois Emile-Hippolyte-Henri Matisse, marchand de céréales et de quincaillerie, et Anna Héloïse Gérard. Il grandit à Bohain-en-Vermandois et fait ses études au Collège de Saint Quentin, avant de s’installer à Paris pour étudier le droit. En 1889, il retourne à Saint-Quentin comme légiste, mais il trouve le travail fastidieux et se plaint d’anxiété. Plus tard cette année-là, il a contracté une appendicite et a passé plusieurs mois à la maison à récupérer. Pendant ce temps, à l’âge de 20 ans, il découvre l’isolement bienvenu et la liberté de la peinture.
Formation précoce
Frappé par sa nouvelle passion, Matisse part à nouveau pour Paris en 1891, cette fois pour étudier l’art. Il échoue aux examens d’entrée à l’École des Beaux-Arts, mais rejoint officieusement l’atelier du peintre symboliste français Gustave Moreau en 1892. Moreau disait à ses élèves : » Les couleurs doivent être pensées, rêvées, imaginées. »Cette attitude symboliste envers la peinture a contribué à l’utilisation expressive de la couleur par Matisse. En 1894, Matisse eut de façon inattendue une fille, Marguerite, avec son amante, Caroline Joblaud. Après avoir finalement été accepté à l’École des Beaux Arts en 1895, il poursuit ses études avec Moreau jusqu’en 1898. De nombreux styles ont influencé le peintre au cours de ces années, des natures mortes académiques de Jean-Baptiste-Siméon Chardin aux pinceaux lâches des impressionnistes.
En 1898, après avoir mis fin à sa relation avec Caroline, Matisse épouse Amélie Parayre. Moreau est mort alors que le couple était à l’étranger pour leur lune de miel, et Matisse a eu du mal à trouver un autre professeur. Il a également été confronté au défi d’élever trois enfants – lui et sa femme ont eu deux fils, Jean en 1899 et Pierre en 1900. Malgré leurs difficultés financières, Matisse a commencé sa collection d’art d’avant-garde, achetant Trois Baigneurs (1879-82) de Paul Cézanne à la galerie d’Ambroise Vollard. Influencé par l’utilisation de la couleur par les postimpressionnistes et l’écriture du critique d’art Paul Signac, Matisse a dépassé son exploration impressionniste.
Période de maturité
Matisse a passé l’été 1905 à Collioure, travaillant avec André Derain pour créer un nouveau style de couleurs pures et de lumière vive. Le nouveau style est devenu connu sous le nom de fauvisme, après que le critique Louis Vauxcelles a décrit l’arrangement des œuvres au Salon d’Automne de 1905 – une vitrine importante pour le nouveau mouvement – comme « Donatello parmi les bêtes sauvages. » Matisse fut bientôt connu comme le chef des Fauves dans la presse, appelé « chef fauve » par Louis Vauxcelles et d’autres critiques. Le mouvement fauviste, bien que de courte durée, a forgé l’une des deux directions de l’art moderne. En 1905, Matisse rencontre Pablo Picasso dans l’atelier de Gertrude Stein. Les deux artistes ont commencé une amitié et une rivalité à vie, chacun représentant une direction possible que l’art moderne pourrait prendre après la mort de Paul Cézanne. Alors que Picasso déconstruit les objets en plans cubistes, Matisse cherche à construire la forme d’un objet à travers la couleur.
En 1907, les peintres ne travaillaient plus dans le style Fauve, pas même Matisse. Il a ensuite créé des formes simplifiées contre des plans plats de couleur. Son intérêt pour la sculpture s’intensifia également, en particulier le travail nord-africain, probablement en raison de ses expériences lors d’un voyage en Algérie en 1906. Il a utilisé la sculpture pour résoudre des problèmes picturaux, en particulier ceux liés à la figure. Il a également obtenu le soutien nécessaire pour ouvrir une école d’art en 1908, enseignant environ quatre-vingts étudiants pendant trois ans. Et il a gagné le patronage de collectionneurs d’art d’avant-garde, y compris le collectionneur russe Sergei Ivanovich Shchukin, qui a finalement possédé des dizaines de ses peintures.
De 1911 à 1916, Matisse se concentre sur la représentation de la figure humaine dans des espaces intérieurs décorés de tapis orientaux et de souvenirs. Bien qu’il n’ait pas été enrôlé pendant la Première Guerre mondiale, la gravité des événements mondiaux a affecté sa peinture, étouffant sa palette. Vers la fin de la guerre, cependant, il retrouve ses couleurs vives, menant à sa « belle période » de 1917 à 1930. Beaucoup de ces peintures utilisent le blanc de la toile exposée pour suggérer la lumière vive du sud de la France.
En 1930, Matisse traverse une période de crise artistique et de transition. Insatisfait de la direction conservatrice de son travail, il se rend d’abord à Tahiti, puis en Amérique trois fois en trois ans. Il consacre beaucoup moins d’énergie à la peinture de chevalet, expérimentant plutôt l’illustration de livres, la conception de tapisseries et la gravure sur verre. En 1931, il est chargé de créer une fresque murale pour la Fondation Barnes en Pennsylvanie, qu’il achève en 1933.
Années tardives et décès
La séparation de Matisse avec sa femme en 1939, l’arrivée de la Seconde Guerre mondiale et la mauvaise santé, tout cela a ajouté à l’anxiété de Matisse sur la direction de son travail. Après une intervention chirurgicale majeure en 1941, il est confiné dans un fauteuil roulant. Il s’est tourné vers le dessin et les découpes de papier, des supports physiquement plus maniables et offrant un nouveau potentiel d’expression. Les découpes de papier symbolisaient pour Matisse la synthèse du dessin et de la peinture.
Les découpes de papier ont encouragé Matisse à simplifier encore plus les formes, distillant le « caractère essentiel » de l’objet jusqu’à ce qu’il devienne un symbole de lui-même. Il a utilisé la technique de la découpe de papier pour concevoir des vitraux pour la Chapelle du Rosaire à Vence, en France, et comme support à part entière dans des œuvres de grande envergure. Avec l’aide d’assistants, Matisse a pu continuer à travailler à travers sa maladie. Le 3 novembre 1954, Matisse meurt d’une crise cardiaque.
L’héritage d’Henri Matisse
Les chercheurs des années 1950 ont décrit Matisse et le fauvisme comme un précurseur de l’expressionnisme abstrait et d’une grande partie de l’art moderne. Plusieurs expressionnistes abstraits lui retracent leur lignée, mais pour des raisons différentes. Certains, comme Lee Krasner, sont influencés par ses différents médias; les découpes de papier de Matisse l’ont inspirée à découper ses propres peintures et à les réassembler. Les peintres de champs de couleurs, tels que Mark Rothko et Kenneth Noland, ont été pris avec ses larges champs de couleurs vives, comme dans the Red Studio (1911). Richard Diebenkorn, quant à lui, était plus intéressé par la façon dont Matisse créait l’illusion de l’espace et la tension spatiale entre son sujet et la toile plate. D’autres, comme Robert Motherwell, n’ont pas montré l’influence de Matisse directement dans leurs œuvres, mais ont été influencés par sa vision de la peinture de la couleur et de la forme. L’art de Matisse continue de séduire non seulement les artistes, mais aussi les collectionneurs, qui ont acheté ses peintures pour jusqu’à 17 millions de dollars. Et comme le suggèrent plusieurs expositions à succès récentes et à venir, il continue d’être un favori du public dans le monde entier.