Pendant sa période à Harvard, Murray a assisté à des conférences d’Alfred North Whitehead, dont la philosophie des processus a marqué sa pensée philosophique et métaphysique tout au long de sa carrière professionnelle.
En 1927, à l’âge de 33 ans, Murray est devenu directeur adjoint de la clinique psychologique de Harvard. Il a développé les concepts de besoins latents (non affichés ouvertement), de besoins manifestes (observés dans les actions des gens), de « presse » (influences extérieures sur la motivation) et de « thema » — « un modèle de presse et de besoin qui se fusionne autour d’interactions particulières ».
Murray a collaboré avec Stanley Cobb, professeur Bullard de neuropathologie à la Faculté de médecine, pour introduire la psychanalyse dans le programme d’études de Harvard, mais pour éloigner ceux qui l’enseignaient de l’appareil décisionnel à Vienne. Lui et Cobb ont préparé le terrain pour la fondation de la Boston Psychoanalytic Society après 1931, mais tous deux ont été exclus de l’adhésion pour des raisons politiques.
En 1935, Murray et Morgan ont développé le concept d’appréhension et l’hypothèse selon laquelle la pensée de chacun est façonnée par des processus subjectifs, la raison d’être du test d’appréhension thématique. Ils ont utilisé le terme « perception » pour désigner le processus de projection d’images fantastiques sur un stimulus objectif.
En 1937, Murray est devenu directeur de la clinique psychologique de Harvard. En 1938, il publie Explorations in Personality, un classique de la psychologie, qui comprend une description du Test d’appréhension thématique. En 1938, Murray a agi comme consultant pour le gouvernement britannique, créant le Comité de sélection des officiers. Le travail de Murray à la Harvard Psychological Clinic lui a permis d’appliquer ses théories dans la conception des processus de sélection avec un « test de situation », une évaluation basée sur des tâches et des activités pratiques, une analyse de critères spécifiques (par exemple, « leadership ») par un certain nombre d’évaluateurs dans une gamme d’activités. Les résultats ont été mis en commun pour réaliser une évaluation globale.
Seconde Guerre mondiale, Office of Strategic Services, 1939 -45Edit
Pendant la Seconde Guerre mondiale, il quitte Harvard et travaille comme lieutenant-colonel pour l’Office of Strategic Services (OSS). James Miller, en charge de la sélection des agents secrets à l’OSS pendant la Seconde Guerre mondiale, a déclaré que le test de situation était utilisé par le Comité de sélection des officiers de guerre britanniques et l’OSS pour évaluer les agents potentiels.
En 1943, Murray a aidé à compléter l’analyse de la personnalité d’Adolph Hitler, commandée par le patron de l’OSS, MGen. William « Wild Bill » Donovan. Le rapport a été réalisé en collaboration avec le psychanalyste Walter C. Langer, le Dr Ernst Kris, de la New School for Social Research, et le Dr Bertram D. Lewin, de l’Institut psychanalytique de New York. Le rapport utilise de nombreuses sources pour dresser le profil d’Hitler, notamment des informateurs tels que Ernst Hanfstaengl, Hermann Rauschning, la princesse Stephanie von Hohenlohe, Gregor Strasser, Friedelinde Wagner et Kurt Ludecke. L’étude révolutionnaire a été le pionnier du profilage des délinquants et de la psychologie politique. En plus de prédire qu’Hitler choisirait le suicide si la défaite pour l’Allemagne était proche, le rapport collaboratif de Murray a déclaré qu’Hitler était impuissant en ce qui concerne les relations hétérosexuelles et qu’il était possible qu’Hitler ait participé à une relation homosexuelle. Le rapport indiquait: « La croyance selon laquelle Hitler est homosexuel s’est probablement développée (a) du fait qu’il montre tant de caractéristiques féminines, et (b) du fait qu’il y avait tant d’homosexuels dans le Parti pendant les premiers jours et que beaucoup continuent d’occuper des postes importants. Il est probablement vrai qu’Hitler appelle Albert Forster « Bubi », surnom couramment employé par les homosexuels pour s’adresser à leurs partenaires. »
Harvard human experiments, 1959-62Edit
En 1947, il retourna à Harvard en tant que chercheur en chef, donna des conférences et créa avec d’autres la Psychological Clinic Annex.
De la fin de 1959 au début de 1962, Murray a été responsable d’expériences contraires à l’éthique dans lesquelles il a utilisé vingt-deux étudiants de premier cycle de Harvard comme sujets de recherche. Entre autres objectifs, les expériences ont cherché à mesurer les réponses des individus au stress extrême. Les étudiants de premier cycle involontaires ont été soumis à ce que Murray a appelé des attaques « véhémentes, radicales et personnellement abusives ». Des agressions spécifiquement adaptées à leur ego, à leurs idées et à leurs croyances chères ont été utilisées pour provoquer des niveaux élevés de stress et de détresse. Les sujets ont ensuite visionné des images enregistrées de leurs réactions à cette violence verbale à plusieurs reprises.
Parmi eux se trouvait Ted Kaczynski, un mathématicien de 17 ans qui est devenu l’Unabomber, un terroriste national ciblant des universitaires et des technologues pendant 18 ans. Le livre d’Alston Chase Harvard et l’Unabomber: L’éducation d’un terroriste américain relie les expériences abusives de Kaczynski sous Murray à sa carrière criminelle ultérieure.
En 1960, Timothy Leary a commencé des recherches sur les drogues psychédéliques à Harvard, que Murray aurait supervisées.