« Les médias étaient impatients de raconter cette histoire d’un enfant dur à cuire issu d’un milieu de hardscrabble qui niait le stéréotype allait à l’encontre de toutes les normes de ce que devrait être une patineuse de classe mondiale », se souvient Ann Schatz, une journaliste sportive de Portland qui a couvert l’affaire. « Cela n’a pas fonctionné comme nous l’avions envisagé. »
Populaire sur Rolling Stone
Harding est devenu, à la place, le méchant jaloux du mauvais côté des pistes; Kerrigan était le survivant triomphant qui ne pouvait pas se tromper. La réalité était plus complexe, bien sûr, et la vie des deux patineurs a été irrévocablement modifiée à la suite de l’incident. Voici la trame de fond de l’une des nouvelles les plus durables et sensationnalisées des années nonante.
Les concurrents n’auraient pas pu être plus différents
Harding et Kerrigan étaient en compétition l’un contre l’autre depuis des années au moment de l’attaque en 1994. Bien que les deux femmes soient issues de cols bleus, Kerrigan, de Stoneham, au Massachusetts, a grandi dans un environnement plus stable. Naturellement timide, elle s’est inscrite aux normes du patinage artistique: elle portait des costumes de créateurs, utilisait de la musique classique comme bande sonore et jouait de sa stature de cygne et de sa beauté traditionnelle. Son patinage était royal, comme la danse sur glace, et des entreprises comme Reebok la récompensaient avec des contrats d’approbation. « Elle a été élevée comme une dame. Nous le remarquons tous « , a un jour observé un juge olympique à la journaliste sportive Christine Brennan. Harding l’a mis succinctement dans le prix de l’or d’ESPN: » C’est une princesse, je suis une merde. »(Kerrigan et Harding ont tous deux refusé d’être interviewés pour cette histoire.)
Harding était une puissance, cependant – intrépide, athlétique et brut sur la patinoire. Elle excellait dans les sauts et les spins, mais les critiques ont fait valoir qu’elle manquait d’art. Elle était considérée comme une valeur aberrante non seulement à cause de la façon dont elle patinait, mais parce qu’elle n’essayait pas d’adhérer au moule prototypique de la princesse des glaces: les costumes de Harding étaient faits maison, elle patinait sur ZZ Top et Tone Loc, et elle fumait, jouait au billard, chassait et conduisait un pick-up.
Dans son autobiographie, The Tonya Tapes, Harding affirme que l’Association américaine de patinage artistique l’a poussée à reprendre son ex-mari Jeff Gillooly parce que son divorce en 1993 ne reflétait pas l’image de tranquillité domestique que l’organisation préférait pour ses patineuses: « Ils ont dit que j’avais une vie stable quand j’étais avec lui – mariée, installée », a-t-elle déclaré. » Ils voulaient s’assurer que j’allais toujours être comme ça pour aller aux Jeux Olympiques. »
Tonya Maxene Harding a connu des débuts difficiles
Tonya Maxene Harding est née en 1970 et a grandi à Portland, en Oregon, de parents LaVona Golden, serveuse, et Al Harding, le cinquième mari de Golden, qui travaillait dans une entreprise de caoutchouc. Dans un documentaire sur E!, Al Harding se souvient de la famille vivant dans une roulotte, et note que bien qu’il était proche de sa fille, sa femme était alcoolique et abusive. « Ma relation avec ma mère est vraiment mauvaise », dit Tonya, alors âgée de 15 ans, dans un clip de Price of Gold. » Elle me frappe, elle me bat et elle boit. Elle est alcoolique. »(Golden a contesté son interprétation de méchante dans le prochain film, affirmant qu’elle n’a jamais été abusive.)
Un athlète naturel, Harding a commencé à patiner à l’âge de trois ans, a été référé à l’entraîneur de patinage local réputé Diane Rawlinson à l’âge de quatre ans et a commencé à effectuer des sauts compliqués à dix ans. » Tonya est un talent remarquable. Avec un soutien financier, elle pourrait devenir du matériel olympique « , a déclaré Rawlinson à propos de Harding. (L’entraîneur a fourni plusieurs de ses leçons à Harding gratuitement, ou les a couvertes par des « anges financiers. ») Harding a vu le patinage non seulement comme sa passion, mais comme une évasion de sa vie familiale troublée; d’autres patineurs et leurs parents ont rapporté avoir vu Golden frapper et crier à Tonya pendant l’entraînement. Golden a observé un jour que « rien, absolument rien » sans ce sport, et Harding a abandonné l’école secondaire à 15 ans pour poursuivre le patinage professionnel parce que « c’était soit du patinage, soit de l’école », comme elle l’a dit. « C’était si difficile de survivre – bouger tellement, ne pas avoir beaucoup d’amis. Mais j’ai adoré mon patinage « , dit Harding dans Le prix de l’or.
Malgré son éducation tumultueuse et son manque de ressources financières, Harding était aimée dans sa communauté locale alors que son étoile montait tout au long des années 1980. »C’était une jeune femme qui a grandi dans la région métropolitaine de Portland, et elle n’avait jamais eu d’attitude ni emprunté une route égocentrique avec les médias locaux », explique Ann Schatz. « Quand l’histoire a éclaté et qu’elle est devenue une personne d’intérêt, les gens ici ne se moquaient pas d’elle et ne la méprisaient pas en regardant de manière critique et attentive son enfance et ses antécédents. »
Harding a remporté son premier titre majeur aux championnats du Pacifique Nord-Ouest à l’adolescence, mais 1991 a été son année de rupture, car elle est devenue la première Américaine à réussir un triple axel aux Championnats des États-Unis de 1991. « Quand elle a eu ce moment magique, le triple axel. Boum – elle était une joueuse « , se souvient Schatz. « Les gens du monde entier, elle était une candidate olympique mondiale. »Harding se souvient de ce moment à travers les larmes pendant le documentaire Anything to Win: « Pour la toute première fois, je savais juste que j’étais le meilleur. »
Quand elle avait 15 ans, Harding a rencontré Jeff Gillooly, et elle l’a épousé à 19 ans. Leur relation volatile aurait dégénéré; un rapport de police de 1991 a déclaré que Gillooly « menaçait de casser les jambes de sa femme et de mettre fin à sa carrière », selon le New York Times. Harding a déposé au moins deux ordonnances restrictives contre lui tout au long de leur mariage, qui a duré de 1990 à 1993.
Kerrigan était sur le point d’être l’une des plus grandes
Née en 1969 d’un père soudeur Daniel et d’une mère au foyer Brenda Kerrigan, Nancy a également commencé à se montrer prometteuse sur la patinoire dès son plus jeune âge. Son entrée dans le patinage est arrivée à l’âge de six ans, et après avoir remporté l’Omnium de Boston à neuf ans, elle s’est lancée dans la compétition. Son père a occupé deux emplois et a contracté une deuxième hypothèque pour subvenir aux besoins de la famille, et Kerrigan, adolescente, se serait levée tous les jours à 4 heures du matin pour pratiquer avant l’école au lycée Stoneham.
Au cours de sa première année au Collège Emmanuel, elle a remporté les Championnats nationaux collégiaux et a commencé à attirer plus de distinctions tout au long des années 1980. Kerrigan a remporté la médaille de bronze aux Championnats du Monde de patinage artistique de 1991, où Kristi Yamaguchi et Tonya Harding ont respectivement remporté l’or et l’argent. L’année suivante, elle remporte une médaille de bronze aux Jeux olympiques de 1992 et une médaille d’argent aux Championnats du monde de 1992. Elle a ensuite épousé son manager, Jerry Solomon, en 1995.
Kerrigan avait aussi ses difficultés; elles n’étaient tout simplement pas aussi disséquées que celles de Harding. Kerrigan a commencé à voir un psychologue du sport pour obtenir de l’aide en restant « concentré » après avoir pleuré « Je veux juste mourir » à la suite d’une mauvaise performance de 5e place aux Jeux mondiaux de 1993 à Prague. (C’est là qu’elle a rencontré pour la première fois la patineuse ukrainienne de 15 ans Oksana Baiul, qui montera sur scène Kerrigan non seulement là-bas, mais aux Jeux olympiques l’année suivante.)
Harding et Kerrigan n’ont jamais semblé se qualifier comme des amis qui se confiaient l’un à l’autre. Mais d’après la plupart des récits, ils étaient des connaissances professionnelles qui échangeaient des plaisanteries lors de compétitions. Après l’attaque, Kerrigan a déclaré qu’elle avait d’abord douté de l’implication de Harding dans le complot parce que, comme elle l’a dit, « Nous étions des concurrents, mais we nous étions amicaux. »
L’incident
Harding a toujours soutenu qu’elle n’était pas au courant de l’agression contre Kerrigan avant qu’elle ne se produise, et il n’y a pas beaucoup de preuves directes la liant à cela. Mais à l’entraînement à la Cobo Arena de Detroit le 6 janvier 1994, un tueur à gages nommé Shane Stant s’est approché de Kerrigan et l’a frappée à la jambe avec une matraque pliable, pour 6 500 $. (Harding faisait la sieste dans sa chambre à ce moment-là.) Stant a fui la scène alors que Kerrigan – dans des séquences vidéo infâmes des conséquences – s’est effondré au sol, en pleurant « Pourquoi? Pourquoi moi? »
Bien que Harding ait remporté la première place aux Championnats féminins des États-Unis pendant la convalescence de Kerrigan, la blessure de Kerrigan a rapidement guéri et elle a pu aller de l’avant avec les Jeux olympiques de février. Kerrigan a fini par remporter une médaille d’argent, tandis qu’Oksana Baiul a remporté l’or et Harding, qui a cassé une dentelle sur son patin, s’est classée huitième. Bien sûr, toute cette journée a été une maison de fous, avec les médias et les spectateurs salivant pour le drame entre les femmes. La tension était palpable lorsque Kerrigan et Harding ont frappé la glace simultanément pour s’entraîner l’un à côté de l’autre, mais le moment le plus théâtral de l’événement s’est produit lorsqu’un Harding en pleurs a supplié les juges de la laisser réparer sa dentelle cassée et de patiner à nouveau.
Le complot contre Kerrigan aurait été conçu par le garde du corps de Gillooly et Harding, Shawn Eckhardt. Harding a affirmé que Gillooly avait conçu l’attaque non pas pour aider Harding, mais pour la punir d’avoir seulement accepté de retourner à leur relation malheureuse en tant que prise de publicité dirigée par l’USFSA pour améliorer ses chances aux Jeux olympiques.
Ann Schatz a été la première journaliste à interviewer Harding peu après l’incident. Schatz avait reçu ce qu’elle appelle une lettre « bizarre, signée anonymement » impliquant Harding, Gillooly et les autres, et a immédiatement appelé Harding. « Je pense que vous voudrez voir cette lettre, elle vous implique directement », se souvient Schatz en lui disant. Après que Harding ait accepté de venir pour une interview, Schatz a déclaré: « C’était clair et Jeff avait répété ce dont ils parleraient et ne parleraient pas avant de s’asseoir. Je me souviens qu’il se tenait sur mon épaule, la regardant fixement – je pouvais voir son image dans le miroir – avec ce regard que je n’avais jamais vu sur lui auparavant. »
Quand Schatz a demandé si Harding avait quelque chose à voir avec l’attaque, « Son langage corporel était quelque chose à voir. je me suis retourné avec force et j’ai dit: « Non, je n’avais rien à voir avec ça. »C’est aux gens de croire ou non », note Schatz.
Les conséquences
Si détruire la carrière de son ex-femme était, en effet, le raisonnement du plan de Gillooly, cela a fonctionné. Le 1er février 1994, il a accepté de témoigner contre Harding pour un accord de plaidoyer. Gillooly a été condamné à deux ans de prison pour racket, et Eckhardt, Stant et Derrick Smith (le conducteur de la voiture en fuite) ont tous fini par purger une peine pour l’agression. Harding a plaidé coupable d’avoir comploté pour entraver les poursuites contre Gillooly et les autres, et elle a purgé trois ans de probation, 500 heures de travaux communautaires et payé une amende de 160 000 $. Elle a également été interdite de patiner dans tout événement professionnel ou amateur de l’USFSA pour le reste de sa vie.
L’héritage
Kerrigan et Harding ont tous deux cessé de concourir après les Jeux olympiques de 1994. Des années après l’incident, l’ancien entraîneur de Kerrigan détestait toujours revenir à Detroit: « Je ne veux plus jamais aller dans cette ville », a déclaré Evy Scotvold au New York Times.
Harding a continué à se remarier (deux fois), à avoir des enfants et à faire diverses carrières, y compris la boxe de célébrités. Mais dans les interviews, elle semble déconcertée par le tournant que sa vie a pris. « Je ne suis pas une femme instruite. Qu’est-ce que je vais faire pour le reste de ma vie? Je suis une athlète now Et maintenant je n’ai absolument rien « , dit-elle dans le documentaire Anything to Win de 2006. Kerrigan, pour sa part, est restée occupée avec sa famille (elle a trois enfants) et divers virages de carrière, y compris en tant que correspondante des Jeux olympiques d’hiver en 2010 et 2014. Son mari et manager, Jerry Solomon, raconte à Rolling Stone qu’en plus d’un récent passage sur Dancing With the Stars, Kerrigan travaille sur un PSA sur les fausses couches (elle en a eu six), ainsi qu’un documentaire sur les troubles de l’alimentation dans le sport (elle en a développé un elle-même après l’attaque en 1994).
Le 5 février 1998, Harding et Kerrigan se sont assis pour une interview conjointe maladroite sur Fox, où Harding a dit: « Je demande juste pardon. Elle a sa vie, j’ai ma vie, j’espère qu’on pourrait y mettre fin. »
Bien qu’il ne soit pas clair si Kerrigan a pardonné ou jamais à son ancien concurrent, il est clair qu’elle est plus que prête à mettre fin à cette sombre épreuve. « J’aurais choisi une voie différente, si j’avais pu », dit Kerrigan dans le documentaire Nancy & Tonya de la NBC. « J’aurais aimé simplement faire ce pour quoi j’avais travaillé si dur, et ne pas avoir à être lié to à cet acte horrible. »