„Die Medien konnten es kaum erwarten, diese Geschichte eines hartgesottenen Kindes aus einem Hardscrabble-Hintergrund zu erzählen, das das Stereotyp widerlegte und gegen alle Normen eines Weltklasse-Skaters verstieß“, erinnert sich Ann Schatz, eine Sportreporterin aus Portland, die über den Fall berichtete. „Es hat nicht so geklappt, wie wir es uns vorgestellt haben.“
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Harding wurde stattdessen der eifersüchtige Bösewicht von der falschen Seite der Gleise; Kerrigan war der triumphale Überlebende, der nichts falsch machen konnte. Die Realität war natürlich vielschichtiger und das Leben beider Skater wurde nach dem Vorfall unwiderruflich verändert. Hier ist die Hintergrundgeschichte hinter einer der beständigsten, sensationellsten Nachrichten der neunziger Jahre.
Die Konkurrenten hätten unterschiedlicher nicht sein können
Harding und Kerrigan waren zum Zeitpunkt des Angriffs im Jahr 1994 jahrelang gegeneinander angetreten. Obwohl beide Frauen aus Arbeiterkreisen stammten, Kerrigan, von Stoneham, Massachusetts, wuchs in einer stabileren Umgebung auf. Natürlich schüchtern, Sie abonnierte zurückhaltende Eiskunstlaufnormen: Sie trug Designerkostüme, verwendete klassische Musik als Soundtrack, und spielte ihre schwanenartige Statur und ihr traditionelles gutes Aussehen auf. Ihr Skaten war königlich, wie Tanzen auf Eis, und Unternehmen wie Reebok belohnten sie mit Werbeverträgen. „Sie ist wie eine Dame erzogen worden. Das merken wir alle „, bemerkte ein olympischer Richter einmal gegenüber der Sportjournalistin Christine Brennan. Harding drückte es kurz und bündig in ESPNs Goldpreis aus: „Sie ist eine Prinzessin, ich bin ein Stück Mist.“ (Sowohl Kerrigan als auch Harding lehnten es ab, für diese Geschichte interviewt zu werden.)
Harding war ein Kraftpaket, obwohl – furchtlos, sportlich und roh auf der Eisbahn. Sie zeichnete sich durch Sprünge und Drehungen aus, aber Kritiker argumentierten, dass ihr die Kunstfertigkeit fehlte. Sie galt nicht nur wegen ihres Schlittschuhs als Ausreißerin, sondern auch, weil sie sich nicht die Mühe machte, sich an die prototypische Eisprinzessin-Form zu halten: Hardings Kostüme waren hausgemacht, Sie lief zu ZZ Top und Tone Loc, und sie rauchte, spielte Billard, jagte und fuhr einen Pickup.
In ihrer Autobiografie The Tonya Tapes behauptet Harding, dass die US Figure Skating Association sie unter Druck gesetzt habe, Ex-Ehemann Jeff Gillooly zurückzunehmen, weil ihre Scheidung von 1993 nicht das Bild der häuslichen Ruhe widerspiegelte, das die Organisation für ihre weiblichen Skater bevorzugte: „Sie sagten, ich hätte ein stabiles Leben gehabt, als ich bei ihm war – verheiratet, sesshaft geworden“, sagte sie. „Sie wollten sicherstellen, dass ich immer noch so sein würde, um zu den Olympischen Spielen zu gehen.“
Harding hatte einen harten Start
Tonya Maxene Harding wurde 1970 geboren und wuchs in Portland, Oregon, als Tochter der Eltern LaVona Golden, einer Kellnerin, und Al Harding, Goldens fünftem Ehemann, der in einer Gummifirma arbeitete, auf. In einem Dokumentarfilm über E!, Al Harding erinnert sich an die Familie, die in einem Wohnwagen lebt, und stellt fest, dass, obwohl er seiner Tochter nahe stand, seine Frau Alkoholikerin und missbräuchlich war. „Meine Beziehung zu meiner Mutter ist wirklich schlecht“, sagt die damals 15-jährige Tonya in einem Clip von Price of Gold. „Sie schlägt mich und sie schlägt mich und sie trinkt. Sie ist Alkoholikerin.“ (Golden hat ihre Darstellung als Bösewicht im kommenden Film bestritten und gesagt, dass sie nie missbräuchlich war.)
Harding, ein natürlicher Athlet, begann im Alter von drei Jahren mit dem Skaten, wurde im Alter von vier Jahren an die angesehene lokale Skating-Trainerin Diane Rawlinson verwiesen und begann mit zehn Jahren, komplizierte Sprünge zu landen. „Tonya ist ein bemerkenswertes Talent. Mit finanzieller Unterstützung könnte sie olympisches Material werden „, sagte Rawlinson einmal über Harding. (Der Coach stellte Harding viele ihrer Lektionen kostenlos zur Verfügung oder ließ sie von „Financial Angels“ abdecken.“) Harding sah Skaten nicht nur als ihre Leidenschaft, sondern auch als Flucht aus ihrem unruhigen Privatleben; Skaterkollegen und ihre Eltern berichteten, Golden während des Trainings getroffen und Tonya angeschrien zu haben. Golden beobachtete einmal, dass „nichts sein, absolut nichts“ ohne den Sport, und Harding brach die High School ab 15 professionelles Skaten zu verfolgen, weil „es entweder Skaten oder Schule war,“Wie sie es ausdrückte. „Es war so schwer zu überleben – so viel zu bewegen, nicht viele Freunde zu haben. Aber ich habe mein Skaten geliebt „, sagt Harding in The Price of Gold.
Trotz ihrer turbulenten Erziehung und des Mangels an finanziellen Mitteln war Harding in ihrer Gemeinde beliebt, als ihr Stern in den 1980er Jahren aufging. „Dies war eine junge Dame, die in der Metropolregion Portland aufgewachsen war, und sie hatte nie eine Einstellung oder einen egozentrischen Weg mit lokalen Medien eingeschlagen“, sagt Ann Schatz. „Als die Geschichte brach und sie zu einer interessanten Person wurde, verspotteten und verachteten die Leute hier sie nicht und schauten kritisch und sorgfältig auf ihre Kindheit und ihren Hintergrund.“
Harding gewann als Teenager ihren ersten Major-Titel bei den Northwest Pacific Championships, aber 1991 war ihr Breakout-Jahr, als sie als erste Amerikanerin bei den US Nationals 1991 einen Dreifachaxel landete. „Als sie diesen magischen Moment hatte, den dreifachen Axel. Boom – sie war eine Spielerin „, erinnert sich Schatz. „Leute auf der ganzen Welt, sie war eine globale Olympia-Anwärterin.“ Harding erinnert sich während des Dokumentarfilms Anything to Win unter Tränen an diesen Moment: „Zum ersten Mal wusste ich nur, dass ich der Beste war.“
Als sie 15 Jahre alt war, lernte Harding Jeff Gillooly kennen und heiratete ihn mit 19 Jahren. Ihre flüchtige Beziehung angeblich spiralförmig; Ein Polizeibericht von 1991 stellte fest, dass Gillooly „drohte, seiner Frau die Beine zu brechen und ihre Karriere zu beenden“, pro die New York Times. Harding reichte während ihrer gesamten Ehe, die von 1990 bis 1993 dauerte, mindestens zwei einstweilige Verfügungen gegen ihn ein.
Kerrigan war bereit, einer der ganz Großen zu sein
Nancy wurde 1969 als Tochter des Schweißervaters Daniel und der Hausfrau Brenda Kerrigan geboren und zeigte sich schon früh vielversprechend auf der Eisbahn. Ihr Einstieg ins Skaten kam im Alter von sechs Jahren, und nachdem sie mit neun Jahren die Boston Open gewonnen hatte, Sie warf sich in den Wettbewerb. Ihr Vater arbeitete zwei Jobs und nahm eine zweite Hypothek auf, um die Familie zu unterstützen, und teenaged Kerrigan soll täglich um 4 Uhr morgens aufgestanden sein, um vor der Schule an der Stoneham High zu üben.
Während ihres ersten Studienjahres am Emmanuel College gewann sie die National Collegiate Championships und begann in den 1980er Jahren mehr Auszeichnungen zu erhalten. Kerrigan holte 1991 bei den Eiskunstlauf-Weltmeisterschaften Bronze, bei denen Kristi Yamaguchi und Tonya Harding jeweils Gold und Silber holten. Im folgenden Jahr gewann sie Bronze bei den Olympischen Spielen 1992 und Silber bei den Weltmeisterschaften 1992. 1995 heiratete sie ihren Manager Jerry Solomon.
Kerrigan hatte auch ihre Kämpfe; Sie waren einfach nicht so weit seziert wie Hardings. Kerrigan begann, einen Sportpsychologen um Hilfe zu bitten, um „konzentriert zu bleiben“, nachdem er nach einem schlechten 5. Platz bei den World Games 1993 in Prag „Ich will nur sterben“ geweint hatte. (Dort traf sie zum ersten Mal auf die 15-jährige ukrainische Skaterin Oksana Baiul, die Kerrigan nicht nur dort, sondern auch bei den Olympischen Spielen im folgenden Jahr in Szene setzen würde.)
Harding und Kerrigan schienen sich nie als Freunde zu qualifizieren, die sich einander anvertrauten. Aber von den meisten Konten hatten sie professionelle Bekannte gewesen, die Höflichkeiten bei Wettbewerben ausgetauscht. Nach dem Angriff, Kerrigan sagte, sie habe zunächst an Hardings Beteiligung an der Verschwörung gezweifelt, weil, wie sie es ausdrückte, „Wir waren Konkurrenten, aber … wir waren freundlich.“
Der Vorfall
Harding hat immer behauptet, dass sie nichts von dem Angriff auf Kerrigan wusste, bevor er passierte, und es gibt nicht viele direkte Beweise, die sie damit in Verbindung bringen. Aber beim Training in Detroits Cobo Arena am 6. Januar 1994 näherte sich ein Killer namens Shane Stant Kerrigan und schlug sie mit einem zusammenklappbaren Schlagstock für 6.500 Dollar ins Bein. (Harding machte zu der Zeit ein Nickerchen in ihrem Zimmer.) Stant floh aus der Szene, als Kerrigan – in berüchtigtem Videomaterial der Folgen – zu Boden fiel und weinte: „Warum? Warum ich?“
Obwohl Harding den ersten Platz bei den US-Frauenmeisterschaften gewann, während Kerrigan sich erholte, heilte Kerrigans Verletzung schnell ab und sie konnte mit den Olympischen Spielen im Februar weitermachen. Kerrigan nahm eine Silbermedaille mit nach Hause, während Oksana Baiul Gold gewann und Harding, die eine Spitze auf ihrem Skate brach, den achten Platz belegte. Na sicher, der ganze Tag war ein Irrenhaus, mit beiden Medien und Zuschauer für Drama zwischen den Frauen salivating. Die Spannung war spürbar, als Kerrigan und Harding gleichzeitig auf das Eis trafen, um nebeneinander zu üben, Aber der theatralischste Moment der Veranstaltung ereignete sich, als eine weinende Harding die Richter bat, sie ihre gebrochene Spitze reparieren und wieder Schlittschuh laufen zu lassen.
Die Handlung gegen Kerrigan wurde Berichten zufolge von Gillooly und Hardings Leibwächter Shawn Eckhardt konzipiert. Harding hat behauptet, Gillooly habe den Angriff nicht entworfen, um Harding zu helfen, aber um sie dafür zu bestrafen, dass sie nur zugestimmt hat, als von der USFSA geleiteter Werbegriff zu ihrer unglücklichen Beziehung zurückzukehren, um ihre Chancen bei den Olympischen Spielen zu verbessern.
Ann Schatz war die erste Reporterin, die kurz nach dem Vorfall ein Sitzinterview mit Harding führte. Schatz hatte erhalten, was sie als „bizarr“ bezeichnet, anonym unterschriebener“Brief, in dem Harding verwickelt war, Gillooly und die anderen, und rief sofort Harding an. „Ich denke, du wirst diesen Brief sehen wollen, er impliziert dich direkt“, erinnert sich Schatz. Nachdem Harding zugestimmt hatte, zu einem Interview zu kommen, sagt Schatz: „Es war klar und Jeff hatte geprobt, worüber sie sprechen würden und worüber nicht, bevor sie sich hinsetzten. Ich erinnere mich, wie er über meiner Schulter stand und sie anstarrte – ich konnte sein Bild im Spiegel sehen – mit diesem Blick, den ich noch nie zuvor an ihm gesehen hatte.“
Als Schatz fragte, ob Harding etwas mit dem Angriff zu tun habe, „war ihre Körpersprache etwas zu sehen. sah mich energisch an und sagte: ‚Nein, ich hatte nichts damit zu tun.“ Das liegt an den Menschen zu glauben oder nicht“, stellt Schatz fest.
Die Folgen
Wenn die Zerstörung der Karriere seiner Ex-Frau tatsächlich der Grund für Gilloolys Plan war, funktionierte es. Am 1. Februar 1994 erklärte er sich bereit, gegen Harding für ein Plädoyer auszusagen. Gillooly wurde wegen Erpressung zu zwei Jahren Gefängnis verurteilt, und Eckhardt, Stant und Derrick Smith (der Fluchtwagenfahrer) verbüßten alle Zeit für den Angriff. Harding bekannte sich schuldig, sich verschworen zu haben, um die Strafverfolgung von Gillooly und den anderen zu behindern, und sie verbüßte drei Jahre auf Bewährung, 500 Stunden Zivildienst und zahlte eine Geldstrafe von 160.000 Dollar. Sie wurde auch vom Skaten in jedem professionellen oder Amateur USFSA Veranstaltung für den Rest ihres Lebens verboten.
Das Vermächtnis
Sowohl Kerrigan als auch Harding stellten nach den Olympischen Spielen 1994 den Wettbewerb ein. Jahre nach dem Vorfall war Kerrigans ehemaliger Trainer immer noch abgeneigt, Detroit noch einmal zu besuchen: „Ich möchte nie wieder in diese Stadt gehen“, sagte Evy Scotvold der New York Times.
Harding hat (zweimal) wieder geheiratet, Kinder bekommen und sich in verschiedenen Karrieren versucht, einschließlich Promi-Boxen. Aber in Interviews, Sie scheint von der Wende, die ihr Leben genommen hat, verblüfft zu sein. „Ich bin keine gebildete Frau. Was werde ich für den Rest meines Lebens tun? Ich bin eine Athletin … Und jetzt habe ich absolut nichts mehr „, sagt sie in der Dokumentation „Anything to Win“ von 2006. Kerrigan ihrerseits war mit der Familie (sie hat drei Kinder) und verschiedenen Karrierewechseln beschäftigt, darunter 2010 und 2014 als Korrespondentin für die Olympischen Winterspiele. Ihr Ehemann und Manager Jerry Solomon erzählt Rolling Stone, dass Kerrigan neben einem kürzlichen Aufenthalt bei Dancing With the Stars an einer PSA über Fehlgeburten (sie hatte sechs) sowie an einer Dokumentation über Essstörungen im Sport arbeitet (sie entwickelte eine selbst nach dem Angriff im Jahr 1994).
Am 5. Februar 1998 setzten sich Harding und Kerrigan zu einem unangenehmen gemeinsamen Interview auf Fox, wo Harding sagte: „Ich bitte nur um Vergebung. Sie hat ihr Leben, ich habe mein Leben, ich hoffe, wir könnten es einfach beenden.“
Es ist zwar unklar, ob Kerrigan ihrem ehemaligen Konkurrenten vergeben hat oder jemals vergeben wird, aber es ist klar, dass sie mehr als bereit ist, die dunkle Tortur zu beenden. „Ich hätte einen anderen Weg gewählt, wenn ich könnte“, sagt Kerrigan in der NBC-Dokumentation Nancy & Tonya. „Ich hätte gerne einfach das getan, wofür ich so hart gearbeitet hatte, und nicht mit dieser schrecklichen Tat in Verbindung gebracht werden müssen.“