Une personne peut-elle être à deux endroits en même temps? C’est la question au cœur du dernier best-seller de Stephen King, The Outsider. L’histoire de King commence par l’arrestation publique de Terry Maitland, un entraîneur de baseball populaire de petite ville, pour un meurtre commis quelques jours plus tôt. Maitland est placé sur les lieux du meurtre par plusieurs témoins, des empreintes digitales et des preuves ADN.
Cependant, Maitland a également un alibi hermétique – au moment du meurtre, il se trouvait dans une autre ville à 70 miles de là, sa présence y étant étayée par de nombreux témoins, des empreintes digitales et des preuves vidéo. Les preuves de la présence simultanée de Maitland sur les lieux du meurtre et à l’autre endroit sont si inébranlables que les enquêteurs se retrouvent finalement obligés de se demander si une personne peut se trouver à deux endroits en même temps.
Curieusement, la bilocation – le phénomène d’une personne se trouvant à deux endroits en même temps – figurait également en bonne place dans l’un des films les plus rentables de 2017, Les Derniers Jedi, le huitième volet de la saga Star Wars. À la fin du film, nous avons vu Luke Skywalker combattre Kylo Ren sur la planète Crait tout en méditant simultanément sur une autre planète, Ahch-To.
Bilocation et multilocation
Aussi surprenante que cela puisse paraître, la bilocation intrigue et exerce philosophes, scientifiques et théologiens depuis des siècles. Il y a deux raisons à cela. Premièrement, les nombreux rapports de bilocation, dont la plupart concernent des saints, des mystiques ou d’autres personnes pieuses. Par exemple, dans la biographie de Saint François Xavier, co-fondateur de l’ordre des Jésuites au XVIe siècle, il est affirmé qu’il se trouvait à deux endroits en même temps, effectuant un travail missionnaire à deux endroits distants de plusieurs kilomètres. Plus célèbre, au 20ème siècle, il a été affirmé que Padre Pio, un prêtre capucin, s’était bilocalisé à de nombreuses reprises, à la fois dans son Italie natale et au-delà.
La deuxième raison pour laquelle les penseurs ont pris la bilocation si au sérieux est qu’elle est sous-entendue par une interprétation traditionnelle de la doctrine catholique de l’Eucharistie – qui soutient que le corps du Christ et son sang sont réellement présents dans le pain et le vin partout où l’Eucharistie est valablement célébrée. Puisque l’Eucharistie est valablement célébrée dans de nombreux endroits différents en même temps, il faut que le corps du Christ soit vraiment présent dans de nombreux endroits différents à la fois. Parce qu’un tel phénomène impliquerait d’être à plus de deux endroits en même temps, on parle souvent de « multilocation ».
Expliquer et rejeter la bilocation
Alors que la bilocation a souvent été annoncée comme un miracle (tout comme la multilocation), d’autres en ont simplement rejeté la possibilité. Le grand théologien chrétien, Saint Augustin, se méfiait des rapports de bilocation et suggérait qu’ils étaient dus à une tromperie démoniaque. Au 17ème siècle, le philosophe John Locke a fait valoir que c’était une question de logique qu’une personne ne puisse pas être à deux endroits en même temps. D’autres ont suggéré que les cas de bilocation impliquent une sorte de projection mentale, et même Padre Pio a semblé en insinuer autant lorsqu’il a expliqué ses épisodes de bilocation comme « une extension de sa personnalité ».
L’une des tentatives les plus intrigantes pour appréhender l’idée de bilocation se trouve dans l’œuvre du philosophe des Lumières franc-tireur André-Pierre Le Guay de Prémontval. Prémontval a écrit un essai dans lequel il prétendait montrer comment il lui était possible » d’être présent, et vraiment présent, autant à Paris qu’à Rome et autant à Rome qu’à Paris » pendant toute une heure.
L’explication de Prémontval consistait à transporter son corps d’avant en arrière entre les deux villes à une vitesse incroyable. Parce que les objets en mouvement rapide laissent une impression dans les yeux pendant une courte période après leur déplacement, pour ceux de l’une ou l’autre ville, il semblerait qu’il était là toute l’heure même s’il aurait été ailleurs pendant plus de la moitié du temps.
L’idée de Prémontval semble fonctionner en théorie – pensez au cercle de lumière ininterrompu que nous voyons lorsqu’un objet lumineux tourne très rapidement dans un cercle – mais pas en pratique, car la vitesse de déplacement requise est encore au-delà de la capacité des êtres humains. En tout cas, puisque son idée implique qu’une personne se déplace très rapidement entre deux lieux, même si elle était mise en pratique, cela ne reviendrait pas à une véritable bilocation (quelqu’un se trouvant en fait à deux endroits différents en même temps), mais ne constituerait qu’une bilocation apparente (quelqu’un semblant se trouver à deux endroits différents en même temps).
Plus étrange que la fiction
Il serait facile de rejeter ces tentatives d’appréhender la bilocation comme pittoresque mais passée, n’eût été le fait que la physique moderne nous dise qu’elle est une véritable caractéristique du monde naturel. Le Prix Nobel de physique 2012 a été décerné à deux physiciens qui ont prouvé que les atomes et les électrons peuvent être à deux endroits en même temps. En tirant des photons sur un atome, Serge Haroche et David J. Wineland ont pu l’amener à un état où il se déplaçait simultanément et ne se déplaçait pas, occupant des emplacements distants de seulement 80 nanomètres.
Mais, alors que la bilocation peut être une réalité au niveau quantique – et rien ne semble en principe l’empêcher de s’appliquer à des objets beaucoup plus grands comme notre propre corps – les scientifiques pensent que les limitations techniques nous empêcheront de pouvoir placer des êtres humains à différents endroits en même temps.
Cela ne devrait pas concerner King – qui, comme vous vous en doutez probablement, préférait le surnaturel à l’ésotérique lors de l’élaboration du paradoxe de la bilocation chez l’Étranger.