Vous avez peut-être entendu son nom, et certainement été impacté par son travail. Norman Borlaug avait 19 ans et à Minneapolis lorsqu’un homme lui a demandé de la monnaie de poche pour acheter de la nourriture, alors que les gens déversaient du lait dans les rues pour protester contre les bas prix des aliments. En tant qu’étudiant à l’Université du Minnesota Twin Cities, Norman lui-même savait ce que c’était d’avoir faim.
Certains d’entre nous savent peut-être ce que c’est que de ne pas avoir assez de nourriture à manger; d’autres peuvent en imaginer l’idée. Actuellement, 25% de la population mondiale est touchée par l’insécurité alimentaire (Nations Unies, 2019). Au Minnesota, 9,5% de notre population a du mal à accéder à des quantités nutritives, sûres et adéquates de nourriture (USDA, 2017). La nourriture est une nécessité fondamentale dans la vie, et les gens sont capables d’en faire beaucoup plus lorsque la faim n’est pas une préoccupation. « On ne peut pas construire un monde paisible sur le ventre vide et la misère humaine » (Norman Borlaug). Imaginez à quoi ressemblerait le monde si tout le monde avait accès à la nourriture. En utilisant stratégiquement les politiques, la science et l’éducation, nous pouvons nourrir une population croissante.
Un scientifique, un éducateur et un défenseur: ce sont trois choses que Norman Borlaug a prouvées. Après avoir grandi dans une ferme à Cresco, dans l’Iowa, Norman Borlaug a fréquenté l’Université du Minnesota Twin Cities pour faire partie de l’équipe de lutte et étudier la foresterie et la pathologie végétale.
Après avoir obtenu son diplôme, Borlaug a déménagé au Mexique pour diriger le Groupe de travail Coopératif sur le blé et la recherche en 1970. L’objectif était d’aider le Mexique à devenir autosuffisant en production de blé. Les rendements en blé étaient faibles, les cultures étaient menacées par un champignon et une grande partie de la nourriture du pays était importée. Borlaug et son équipe ont travaillé avec des ressources et un financement limités fournis par des donateurs privés et des pays en développement.
Borlaug a proposé une stratégie dont beaucoup de gens doutaient: l’élevage en navette – une méthode de culture simultanée de deux cultures de blé dans des saisons de croissance opposées – pour reproduire sélectivement deux fois plus rapidement de nouvelles générations de plants de blé. Pendant trois ans, Borlaug et son équipe ont utilisé l’élevage en navette pour développer une variété de blé résistant aux maladies, réceptif aux engrais et produisant de meilleurs rendements. Son travail a atteint le monde entier.
En 1956, le Mexique est devenu autosuffisant en production de blé et a produit suffisamment de récoltes pour réaliser un profit grâce aux exportations. Les habitants de l’Inde et du Pakistan cultivaient la variété de culture de Borlaug pour nourrir également leurs populations. En fin de compte, Borlaug aurait touché plus d’un milliard de vies en empêchant la famine. Son travail lui a valu le titre de Père de la Révolution verte.
Borlaug est une démonstration emblématique de ce que signifie être un leader humble. Lorsque sa femme a reçu un appel téléphonique en 1970 avec la nouvelle qu’il avait été nominé pour le prix Nobel de la paix, Borlaug travaillait dans les champs de blé. Quand il a appris la nouvelle, il a ri, a félicité les gens avec qui il travaillait et a continué à travailler sur le terrain. Jusqu’à son décès en 2009, il a continué à travailler dans les pays en développement, à défendre les OGM comme méthode de sécurité alimentaire et à partager ses connaissances en tant qu’auteur, professeur et mentor. Borlaug avait une vision pour nourrir le monde, et il a utilisé ses expériences et ses compétences pour travailler à sa vision.
La faim est un problème facile à connaître lorsque nous ne le ressentons pas nous-mêmes. « La Révolution verte a un sens tout à fait différent pour la plupart des gens des nations riches du monde privilégié que pour ceux des nations en développement du monde oublié. » (Borlaug). D’ici 2050, la population mondiale devrait atteindre 9,8 milliards de personnes et notre demande alimentaire augmentera de 60%. Il faudra le travail de scientifiques, d’enseignants, de défenseurs et d’humbles dirigeants comme Norman Borlaug pour nourrir le monde. Peu importe notre origine, notre monde a simplement besoin de personnes qui partagent la vision de Norman Borlaug.
Nous n’avons pas besoin de sauver un milliard de vies pour faire une différence. Nous pouvons aider à nourrir le monde en soutenant la science. Nous améliorons la technologie et les méthodes agricoles basées sur la science et la recherche. Les croyances que nous avons, qu’elles soient exactes ou non, influencent nos comportements quotidiens, des produits que nous achetons aux politiques que nous soutenons. Nous pouvons faire le travail pour nous assurer que nos croyances sont basées sur des faits. L’agriculture est la science au travail, et l’enseignement agricole favorise une compréhension claire de la science. Nous pouvons faire une différence, quelle que soit sa taille ou sa taille, en nous engageant dans l’éducation et l’alphabétisation scientifiques et agricoles pour plaider efficacement en faveur d’un monde où tout le monde mange. Lorsque nous comprenons la science, nous pouvons nous mettre au travail.