Un brillant professeur nous a dit un jour que le désir se cache toujours au cœur des légendes arthuriennes. Désir de gloire, d’amour, de royaumes, de pouvoir sur sa propre vie. Bien que les désirs des femmes arthuriennes aient souvent conduit à des représentations peu flatteuses (des représentations que les récits féministes des légendes s’efforcent de réhabiliter ou d’expliquer avec une trame de fond), ils en font également certains des personnages les plus convaincants des légendes. Cela est particulièrement vrai lorsque la magie est impliquée! Dans cet esprit, nous proposons aujourd’hui une discussion sur nos cinq femmes les plus magiques d’Arthuriana.
Numéro 5: Isolde
La princesse Isolde porte également Isuelt, Yseult, Isotta et bien d’autres noms, mais son incarnation la plus célèbre est peut-être « Isolde d’Irlande. »Dans la tradition irlandaise, Isolde est une guérisseuse, et son destin est à jamais modifié lorsqu’elle guérit un jeune homme nommé Tristan. Son mariage avec le roi Mark de Cornouailles est condamné avant même qu’il ne commence quand elle et Tristan boivent (accidentellement) une potion d’amour destinée à Isolde et à son futur mari. Une liaison se déroule entre la nouvelle reine et Tristan (qui est d’ailleurs le neveu du roi Marc !), et cela se termine généralement aussi mal que vous l’imaginez.
Si tout cela sonne des cloches du triangle amoureux Guenièvre-Lancelot-Arthur, il le devrait certainement! Mais Tristan et Isolde sont probablement antérieurs à ce couple plus célèbre, leurs contes circulant depuis au moins le XIIe siècle.
Nous détesterions qu’Isolde soit radiée comme la simple victime d’un triangle amoureux et d’une épouse déshonorée. Pour nous, elle est la plus mémorable pour ses capacités de guérison, qui se situent à une fine frontière entre pratique et magique. Elle est capable et compétente. Et pour cela, nous la célébrons!
» Guenièvre et la Cour à Camelot » par Raimund von Wichera. Domaine public
Numéro 4 : Guenièvre
La figure la plus célèbre de cette liste, Guenièvre apparaît également dans la légende et la littérature sous les noms de Gwenhwyfar, Gwenivar, Guenevere, etc. La reine d’Angleterre par son mariage avec le roi Arthur, Guenièvre, comme Isolde, est surtout connue pour ses relations avec les hommes qui l’entourent. Elle est l’épouse du roi Arthur et l’amante de Lancelot. Bien qu’elle ait exprimé plus de sympathie dans les récits contemporains, son infidélité a souvent été considérée comme le catalyseur de la chute de Camelot.
Les représentations de Guenièvre vont de la dame gracieuse dans les romans de Chrétien de Troyes au traître maléfique dans les lais de Marie de France. L’une de ses premières apparitions est dans l’Histoire des rois d’Angleterre de Geoffrey de Monmouth. Elle est parfois magique ou prophétique (et parfois même mise dans un sommeil enchanté très Belle au bois dormant!) Nous pensons qu’il est dommage qu’on se souvienne si souvent d’elle pour ce qui lui manque: des enfants et un mariage heureux. Mais de plus en plus d’auteurs et de créateurs la revitalisent, amplifient sa magie et créent de l’intériorité pour cette reine passionnée. Dans les adaptations récentes, elle a été une dompteuse de licornes, une guerrière féroce et même une changeleuse.
Numéro 3: Elaine / La Dame de Shalott
C’est difficile à croire, mais il y a en fait sept Élaines différentes associées à la légende arthurienne. Mais la plus célèbre Elaine est Elaine d’Astolat, une femme qui tombe amoureuse non partagée de Lancelot. Des versions de l’histoire d’Elaine d’Astolat apparaissent dans Le Mort d’Arthur de Sir Thomas Malory, Les Idylles du Roi d’Alfred Lord Tennyson et « La Dame de Shalott », la poésie de Letitia Elizabeth Landon et une histoire d’Andrew Lang!
Dans « La dame de Shalott » de Tennyson, Elaine est dépeinte comme une mystérieuse fée emprisonnée dans une tour où elle est sous une malédiction. Toute la journée, elle s’assoit et tisse le monde qu’elle voit à travers son miroir magique, car elle n’est pas autorisée à quitter la tour ou à regarder à travers ses fenêtres. Mais quand elle aperçoit le toujours aussi beau Lancelot, elle tombe instantanément amoureuse de lui et tourbillonne face à la fenêtre. Son miroir se brise. Quittant la tour pour la première fois, la Dame de Shalott se couche dans un petit bateau et meurt alors qu’elle flotte vers Camelot. Bien qu’elle soit créatrice, tisserande et maîtresse d’outils magiques, Lancelot ne remarque que son « beau visage » lorsqu’il la voit. Malgré sa fin tragique, Elaine a une aura de magie à son sujet, et elle a été une tige éclairante dans les discussions sur le féminisme, l’art et l’autonomie.
Numéro 2: La Dame du Lac / Nimue / Vivien
Si vous êtes fan des Monty Python, vous connaissez cette femme comme l' »étrange » qui « gît dans les étangs », « distribue des épées », mais La Dame du Lac, parfois connue sous le nom de Nimue ou Viviane /Vivien, est une puissante enchanteresse. Dans de nombreuses histoires arthuriennes, c’est elle qui choisit Arthur comme roi d’Angleterre et lui offre Excalibur. Elle est aussi fréquemment la mère, ou du moins la mère adoptive, de Lancelot – dès le Lancelot de Chritein de Troyes, le Chevalier de la Charrette de la France du 12ème siècle, Lancelot aurait été élevé par une fée dans un lac. Nous aimons la considérer comme une marraine de fée extra-légendaire!
Parfois, cependant, Nimue / Vivien est également représenté comme le méchant qui ensorcelle Merlin dans un arbre. Ce personnage perd son statut de marraine de fée et devient un franc-tireur avide ou sexuellement suspect. Dans le célèbre poème de Tennyson « Merlin et Vivien », nous voyons le motif du « philosophe dupé », où une « mauvaise femme » prend le dessus sur un homme plus puissant. Ici, Vivien est une tentatrice avide de pouvoir. Dans ce conte, elle piège Merlin dans un arbre de la forêt de Brocéliande en Bretagne, s’assurant ainsi qu’il ne sera pas là pour aider Arthur lorsque Camelot commence à s’effondrer. Avec des rebondissements comme celui-ci, il est difficile de ne pas voir les machinations du patriarcat dans la chute de cette figure autrefois gracieuse.
» La Dame de Shalott » de William Holman Hunt avec Edward Robert Hughes. Domaine public
Numéro 1 : Morgan le Fay
Nous ne vous mentirons pas, nous n’avons pas froid aux yeux à propos de notre personnage arthurien préféré, Morgan le Fay. Et c’est en grande partie parce qu’elle est souvent représentée comme une sorcière ou une fée (« le Fay »!) ou enchanteresse ou même un hybride magique qui fait le pont entre ces catégories. Elle porte de nombreux noms, dont Morgana, Morgan, Morgen et Morgaine.
Intensément amoral dans de nombreuses versions, Morgan peut aider ou entraver Arthur dans son ascension au pouvoir et son travail de roi. Bien qu’elle soit souvent peinte comme méchante ou dupliqueuse, les premières représentations de Morgan mettent au premier plan sa magie – et dans ces premières histoires, elle est généralement bienveillante, aidant et même protégeant Arthur.
Bien qu’elle ait probablement des racines dans la tradition galloise/celtique, sa première apparition textuelle se trouve dans la Vita Merlini de Geoffrey de Monmouth, où elle et ses sœurs magiques règnent en reines sur l’île des Pommiers (Avalon). Elle apparaît également dans les premières romances chevaleresques en tant que guérisseuse surnaturelle et sœur aînée d’Arthur.
Morgan est une figure intensément polarisante, et ce n’est pas un hasard si elle exerce également le pouvoir le plus autonome. Elle est un puissant mélange de magie, de royauté et d’ambition. Nous sommes ravis de voir de plus en plus de textes qui l’embrassent comme une icône féministe plutôt qu’une séductrice sinistre.
Cette liste ne fournit que le plus petit échantillon de la richesse et de l’étendue d’Arthuriana. Nous espérons que vous regarderez ces femmes captivantes – des femmes qui ont traversé la légende, la poésie, la musique et l’art pendant des siècles – avec de nouveaux yeux et reconsidérerez comment elles façonnent nos idées sur ce que signifie être puissant, bon et magique.
Références & Lectures complémentaires
Fries, Maureen, 1996, » Female Heroes, Heroines, and Counter-Heroes: Images of Women in Arthurian Tradition « , Arthurian Women: A Casebook, Garland Pub.
Howey, Ann F, 2001, Réécriture des femmes de Camelot: Fiction populaire arthurienne et féminisme, Greenwood Press.
Hutton, Ronald, 2006, Sorcières, Druides et Roi Arthur, Hambledon & Londres.
Larrington, Carolyne, 2006, Les enchanteresses du roi Arthur: Morgan et ses sœurs dans la tradition arthurienne, I. B. Tauris.
Loomis, Roger S, 1945, « Morgain La Fee et les Déesses celtiques », Speculum: Un Journal d’études médiévales.
Sklar, Elizabeth, 1992, « Thoroughly Modern Morgan: Morgan le Fay in Twentieth-Century Popular Arthuriana », Tradition Arthurienne populaire, Presse populaire.
Spivack, Charlotte, 1992, » Morgan Le Fay : Déesse ou sorcière ? »Traditions Arthuriennes populaires, Presse populaire de l’Université d’État de Bowling Green.
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