La fièvre rhumatismale et les cardiopathies rhumatismales se poursuivent sans relâche dans la plupart des pays en développement, affectant les jeunes individus. Des foyers focaux de moindre ampleur ont également été signalés depuis le milieu des années 1980 dans les pays occidentaux industrialisés, où cette maladie avait presque disparu. L’introduction de la pénicilline au milieu des années 1940 avait considérablement modifié l’histoire naturelle du rhumatisme articulaire aigu, bien que l’incidence du rhumatisme articulaire aigu ait diminué dans les pays développés auparavant, en raison de meilleures conditions de vie. Le traitement du rhumatisme articulaire aigu implique principalement l’utilisation d’antibiotiques (pénicilline) pour éradiquer les streptocoques et d’anti-inflammatoires tels que les salicylates ou les corticostéroïdes. Les patients atteints de cardite sévère, d’insuffisance cardiaque congestive et / ou de péricardite sont mieux traités avec des corticostéroïdes car ce sont des agents anti-inflammatoires plus puissants que les salicylates. Les salicylates peuvent être suffisants pour les cas de cardite légère ou nulle. Le traitement doit être poursuivi pendant 12 semaines. Plusieurs études ont montré que la régurgitation valvulaire, et non la myocardite, est la cause de l’insuffisance cardiaque congestive dans la cardite rhumatismale active. Par conséquent, une chirurgie avec remplacement ou réparation de la valve mitrale est indiquée dans les cas d’hémodynamique intraitable due à une régurgitation mitrale. Le développement d’une lésion valvulaire chronique après un épisode de rhumatisme articulaire aigu dépend de la présence ou de l’absence de cardite lors de l’attaque précédente et du respect de la prophylaxie secondaire. Les récidives dues à une prophylaxie inadéquate de la pénicilline sont responsables de lésions valvulaires chroniques hémodynamiquement significatives nécessitant une intervention chirurgicale.