Les 50 Meilleurs Saxophonistes de Jazz de Tous les Temps

Il ne fait aucun doute que, s’il était vivant aujourd’hui, le luthier belge du 19e siècle Adolphe Sax serait extrêmement surpris – et heureux, sans doute aussi – de la façon dont le saxophone, qu’il a inventé puis breveté en 1846, est devenu universellement populaire et a joué un rôle crucial dans la définition du son d’un style musical né au 20e siècle appelé jazz. Son statut d’un des instruments les plus importants du genre est incontestable; même le coup d’œil le plus rapide à la liste des musiciens salués comme les meilleurs saxophonistes de jazz de tous les temps révèle un certain nombre de talents uniques qui ont contribué à prendre la musique dans de nouvelles directions.

Pourtant, lorsqu’il mourut dans la pauvreté, en 1894, Sax, qui inventa plusieurs autres instruments à vent en plus du saxophone – qui portaient tous son nom – aurait vu que le saxophone avait été adopté principalement par les fanfares militaires, bien que son espoir qu’il figurerait en bonne place dans les orchestres de musique classique ne soit pas pleinement réalisé.

La fondation du jazz

Bien que la musique de fanfare fasse partie de la fondation du jazz, c’est la trompette, plutôt que le saxophone, qui a d’abord été à l’honneur. Mais le saxophone (variétés ténor et alto) a commencé à jouer un rôle important dans l’ère du swing big band, lorsque Johnny Hodges et Coleman Hawkins sont devenus les meilleurs saxophonistes de jazz de leur époque.

Mais c’est l’altoïste Charlie Parker qui a eu le plus grand impact avec une nouvelle forme de jazz techniquement exigeante et harmoniquement progressive appelée bebop, au milieu des années 40.L’influence de Parker était omniprésente et ses explorations ont contribué à changer le cours du jazz, le transformant de la musique de danse à l’art. Dans le sillage de Parker, une série de symboles du saxophone virtuose au cours des années 50, y compris des poids lourds du ténor Stan Getz, Sonny Rollins et John Coltrane, qui ont tous amené le saxophone à de nouveaux niveaux artistiques tout en faisant avancer le jazz.

Bien que l’influence de ce trio de ténors (avec celle de Parker) soit puissante et continue de façonner le récit du saxophone dans le jazz d’aujourd’hui, près de 60 ans plus tard, il y a néanmoins eu une série de cornistes talentueux – et il y en a beaucoup d’autres encore en émergence – tous armés d’un son, d’un style et d’une approche uniques de leur instrument.

Le saxophone, comme la trompette, reste un instrument emblématique du jazz, et qui, par ses associations musicales indélébiles, est devenu totalement synonyme du genre.

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Voici donc notre compte à rebours coup par coup des 50 meilleurs saxophonistes de jazz de tous les temps

50 : Gato Barbieri (1932-2016)

Avec son son de saxophone ténor brut et hurlant, Leandro « Gato » Barbieri, né en Argentine, a labouré un sillon avant-gardiste Coltrane à la fin des années 60 avant de rendre un son plus accessible forme de musique qui embrassait ses racines latino-américaines. À partir des années 70, Barbieri s’oriente vers des arrangements de jazz doux pour sa musique, bien que son saxophone ténor couvé n’ait jamais perdu son intensité viscérale.

49: Pepper Adams (1930-1986)

Spécialiste du baryton Park « Pepper » Adams, originaire du Michigan, était un pilier de la scène de Detroit, où il a joué avec Donald Byrd à la fin des années 50 et au début des années 60. Sideman très demandé en raison des sonorités profondes et des textures sombres qu’il a créées sur son saxo baryton, Adams a été membre à part entière de l’Orchestre Thad Jones / Mel Lewis entre 1966 et 1977.

48: Rahsaan Roland Kirk (1935-1977)

Considéré comme un franc-tireur aveugle excentrique par certains pour son fonctionnement en tant que groupe solo sur scène (il pouvait jouer trois cors à la fois et avait une variété d’instruments exotiques suspendus au cou et aux épaules), les compétences multitâches de Kirk ont fait que ses prouesses au saxophone ont été négligées. Il était, cependant, un superbe saxophoniste ténor qui était à l’aise avec le hard bop, le jazz modal et le R& B, et gagne facilement sa place parmi les meilleurs saxophonistes de jazz au monde.

47: Pharoah Sanders (né en 1940)

Un acolyte de John Coltrane (avec qui il a joué entre 1965 et ’67), saxophoniste ténor/soprano et flûtiste Sanders a contribué à apporter une ambiance cosmique et spirituelle profonde au jazz à la fin des années 60 et au début des années 70. Un patch violet prolifique à l’Impulsion! label entre 1969 et 1974 (qui a donné dix disques) a cimenté sa place au panthéon des meilleurs saxophonistes de jazz. La musique de Sanders a également puisé dans la musique d’autres cultures.

46: Le saxophone baryton résonnant de Gerry Mulligan (1927-1996)

Mulligan a participé à d’innombrables sessions d’enregistrement au cours de sa longue et fertile carrière, y compris celles de Miles Davis, Billie Holiday et Dave Brubeck. Mulligan était un arrangeur astucieux et un innovateur habile aussi, concevant un quatuor sans piano avec Chet Baker, en 1950. Il faisait partie intégrante du style cool de la côte Ouest plus détendu.

45: Michael Brecker (1949-2007)

Originaire de Pennsylvanie, Brecker était un saxophoniste ténor qui a été élevé sur un régime de jazz et de rock de sorte que, par conséquent, il n’a jamais reconnu les frontières musicales. Il a joué sur une série de sessions pop et rock dans les années 70 (pour tout le monde de Steely Dan à Art Garfunkel), ainsi que co-leader du groupe funky Brecker Brothers avec son jeune frère, Randy. Vers la fin de sa vie, il a fait des disques avec plus une sensation de jazz direct.

44: Jan Garbarek (né en 1947)

Cet éminent compositeur et saxophoniste norvégien (qui maîtrise à la fois les variétés de sax ténor et soprano) a bénéficié d’une longue et féconde association avec le label ECM, où il est depuis 1970. C’est en grande partie grâce à son alliance avec Keith Jarrett dans les années 70 (il a joué au sein du Quatuor européen du pianiste) qui lui a valu un public international. Son son est à la fois lyrique et envoûtant.

43: Joe Lovano (né en 1952)

Le plus jeune des meilleurs saxophonistes de jazz au monde, Lovano, né dans l’Ohio, peut jouer d’une multitude d’instruments différents, bien que son nom soit synonyme de saxophone ténor. Le son qu’il projette est substantiel mais aussi athlétique et empreint d’une âme qui tire le cœur. Lovano est un musicien extrêmement polyvalent qui a joué dans différents contextes musicaux et dont les influences vont du bop à la musique africaine.

42: Arthur Blythe (1940-2017)

Élevé à un régime strict de rhythm’n’blues, cet altoïste de Los Angeles a joué dans les groupes de Gil Evans et Chico Hamilton avant de se faire remarquer comme un partisan du jazz d’avant-garde à la fin des années 70. Malgré tout, alors que sa musique était toujours tournée vers l’avenir, Blythe n’a jamais perdu de vue les traditions des meilleurs saxophonistes de jazz avant lui. En plus d’avoir un son de roseau distinctif et émotionnellement intense, Blythe était également un excellent compositeur.

41: Jimmy Heath (né en 1926)

L’un des trois frères musiciens de jazz renommés (ses frères sont le batteur Percy et le bassiste Albert Heath), ce saxophoniste de Philly a commencé sa carrière dans les années 40 et est passé du saxophone alto au saxophone ténor pour essayer d’éviter les comparaisons avec son compatriote Charlie Parker (Heath a été surnommé Little Bird pendant un certain temps). Heath a joué avec tous les grands noms du jazz (de Miles Davis et Milt Jackson à Freddie Hubbard), et continue de se produire à ce jour.

40: Charles Lloyd (né en 1938)

De Memphis, Tennessee, Lloyd a obtenu son premier saxophone à l’âge de neuf ans et, dans les années 50, jouait dans les groupes de tournée des mavens du blues Howlin’ Wolf et B.B. King. Un déménagement à Los Angeles, en 1956, marque un changement de direction pour le saxophoniste, qui, quatre ans plus tard, finit par remplacer Eric Dolphy dans le groupe de Chico Hamilton. Lloyd a commencé sa carrière solo en même temps, et son absorption d’éléments rock a aidé sa musique à bien se diffuser auprès d’un public plus large. Toujours active aujourd’hui, la musique de Lloyd est plus audacieuse et exploratoire qu’elle ne l’était dans les années 60.

39: Yusef Lateef (1920-2013)

Arrivé dans le monde sous le nom de William Huddleston, Lateef a été le pionnier de l’incorporation d’éléments musicaux d’autres cultures dans sa musique. Il aimait particulièrement la musique orientale et, en plus de jouer du saxophone ténor, qu’il jouait dans un style hard bop, il était flûtiste et hautboïste.

38: Harold Land (1928-2001)

Membre du quintette pionnier Clifford Brown / Max Roach, ce ténor texan titan était à la naissance du hard bop au début des années 50 et s’est ensuite installé à Los Angeles, où il a offert une alternative plus vigoureuse au son cool omniprésent de la côte Ouest. Il a ensuite fait équipe avec le vibraphoniste Bobby Hutcherson pour une série de collaborations acclamées. Comme beaucoup des meilleurs saxophonistes de jazz, le son ténor couvant de Land, avec son niveau d’expression intense, était redevable à Coltrane.

37: Lee Konitz (né en 1927)

Unique parmi les meilleurs saxophonistes de jazz à la fin des années 40 et au début des années 50, Konitz était l’un des rares altoïstes à ne pas être infecté par le son bebop de Charlie Parker. Au lieu de cela, il a choisi de labourer son propre sillon distinctif. Improvisateur ingénieux qui tisse de longs écheveaux de mélodies fluides tout en insérant de subtils changements d’accent, Konitz est d’abord considéré comme un adepte de l’école cool, mais explore plus tard l’avant-garde.

36: Illinois Jacquet (1919-2004)

Célèbre pour son son de klaxon staccato et ses riffs accrocheurs, Jean-Baptiste « Illinois » Jacquet était un joueur d’alto originaire de Louisiane qui a grandi au Texas puis a déménagé à Los Angeles. C’est là, en 1939, qu’il est recruté par le chef d’orchestre Lionel Hampton (qui persuade Jacquet de troquer son alto pour un sax ténor). Le solo sauvage et déchaîné de Jacquet sur « Flying Home » de Hampton est largement perçu comme représentant la première manifestation enregistrée de ce qui se transformerait en rhythm’n’blues.

35: Eddie « Lockjaw » Davis (1922-1986)

Originaire de Culver City, en Californie, Davis – nommé Lockjaw parce que son saxophone semblait presque collé à sa bouche lors de ses solos ultra-longs – pouvait jouer dans une gamme de styles, bien que sa carte de visite soit un hard bop dynamique et trempé de blues. Au début des années 60, il a fait une flopée d’albums en duo combatifs mais affables avec son sparring-partner musical, Johnny Griffin.

34: Al Cohn (1925-1988)

Alvin Cohn a eu une longue et fructueuse collaboration avec son compatriote ténor Zoot Sims – et, ensemble, ils ont été considérés par Jack Kerouac comme l’un des meilleurs saxophonistes de jazz des années 50, et ont été invités à jouer sur son album de poésie Blues And Haikus de 1959. Cohn a acquis une notoriété en jouant aux côtés de Sims et Stan Getz dans Second Herd de Woody Herman à la fin des années 40, et, bien qu’il soit né et ait grandi à Brooklyn, il est devenu associé au son cool de la côte Ouest. La signature de Cohn était un son de saxophone brillant mais corsé sur lequel il déversait des ruisseaux de mélodie mélodieuse.

33: Benny Carter (1907-2003)

L’instrument principal de Carter, originaire de Harlem, était le saxophone alto, mais il était également habile à la trompette et à la clarinette. Il a fait ses débuts dans l’enregistrement en 1928 en tant que sideman, mais, dans les années 30, dirigeait son propre groupe de swing pour lequel il écrivait des cartes sophistiquées qui l’ont amené à faire des arrangements pour des artistes comme Duke Ellington et Count Basie. Un maître du saxophone oscillant.

32: Gary Bartz (né en 1940)

De Baltimore, Maryland, Bartz joue des saxophones alto et soprano. Faisant ses débuts avec les Jazz Messengers d’Art Blakey en 1965, il enregistrait déjà en tant que leader pour Milestone lorsque Miles Davis l’a recruté en 1970. Bien qu’au début des années 70, le style de Bartz se soit orienté vers un jazz plus exploratoire, ses disques sont devenus plus fluides et plus funk au fil de la décennie. On se souviendra de lui parmi les meilleurs saxophonistes de jazz pour être un joueur soul qui combine une technique sans faille avec une profondeur émotionnelle.

31: Sam Rivers (1923-2011)

Unique parmi les meilleurs saxophonistes de jazz au monde, Rivers était un instrumentiste aux multiples talents qui jouait de la clarinette basse, de la flûte et du piano en plus d’exceller sur les saxophones ténor et soprano. Il est apparu sur le radar de nombreux fans de jazz lorsqu’il a joué avec Miles Davis en 1964. Après cela, il a enregistré pour Blue Note, passant d’un style hard-bop avancé qui a ensuite évolué vers l’avant-garde.

30: Ike Quebec (1918-1963)

Avec son ton intimiste et haletant, le Québécois originaire du New Jersey est surtout connu comme un joueur de ballades séduisant dont la carrière a commencé dans les années 40. Il a longtemps joué avec Cab Calloway et a également côtoyé Ella Fitzgerald et Coleman Hawkins avant de rejoindre Blue Note en 1959, où il a enregistré de beaux albums avant sa mort prématurée d’un cancer du poumon, à l’âge de 44 ans.

29: Lou Donaldson (né en 1926)

Ce ténor nord-carolinien influencé par Charlie Parker a commencé à faire sa marque dans les années 50, où son style hard bop bluesy, soul et de plus en plus funkifié a donné lieu à une flopée de disques notables pour le label Blue Note. Donaldson a également participé en tant que sideman à des sessions notables de Thelonious Monk, Clifford Brown, Art Blakey et Jimmy Smith.

28: Stanley Turrentine (1934-2000)

Bien qu’il ait été surnommé Le Sugar Man, il n’y avait rien de maladivement doux dans le style robuste et terreux de ce ténor originaire de Pittsburgh, dont l’ADN révélait des cris de blues, des cadences de gospel et l’influence du saxophoniste R&B Illinois Jacquet. Turrentine a joué un mélange de hard bop et de soul-jazz dans les années 60 chez Blue Note; plus tard, dans les années 70, chez CTI Records, il a fusionné le bop avec la musique latine et la musique pop. Même parmi les meilleurs saxophonistes de jazz, peu pouvaient jouer aussi soul que Stanley Turrentine.

27: Paul Desmond (1924-1977)

Membre clé du Dave Brubeck Quartet entre 1951 et 1957 (il a écrit le morceau le plus célèbre du groupe, le grand succès crossover « Take Five »), la livraison légère de ce saxophoniste alto originaire de San Francisco a contribué à définir le son cool de la côte Ouest. De manière amusante, Desmond a un jour comparé son son de saxophone à un martini sec.

26: Earl Bostic (1913-1965)

Originaire de Tulsa, Oklahoma, le saxophoniste alto Eugene Earl Bostic a fait sa grande pause dans le groupe du vibraphoniste Lionel Hampton juste avant la Seconde Guerre mondiale. Son ton gras et terreux et son style fluide et empreint de blues ont eu un impact énorme sur un jeune John Coltrane, qui a fait ses armes dans le groupe de Bostic au début des années 50. Bostic était extrêmement populaire dans le domaine du R& B d’après-guerre, accumulant plusieurs succès américains.

25: Sidney Bechet (1897-1959)

Né à la Nouvelle-Orléans, berceau du jazz, Bechet a commencé la clarinette et a impressionné très tôt avant de passer au saxophone soprano alors démodé et rarement entendu après en avoir découvert un en tournée dans une brocante londonienne en 1920. Peu de temps après, il a fait ses premiers enregistrements et a attiré l’oreille avec son souffle de soprano rosâtre, qui avait un vibrato tremblant et une intensité émotionnelle. Seule entrée dans cette liste des meilleurs saxophonistes de jazz à être nés dans les années 1800, Bechet a la particularité d’être le premier saxophoniste important du jazz.

24: Eric Dolphy (1928-1964)

Bien que Dolphy soit décédé relativement jeune (il avait 36 ans lorsqu’il a succombé tragiquement à un coma diabétique fatal), les réverbérations de sa musique émouvante peuvent encore être ressenties aujourd’hui. Virtuose de la flûte et de la clarinette basse, il était aussi un fabuleux saxophoniste alto avec une approche unique, et a d’abord attiré l’attention du grand public lorsqu’il a commencé à jouer avec Coltrane au début des années 60.Le LP Blue Note de Dolphy, Out To Lunch, reste une pierre de touche du jazz d’avant-garde et son influence s’est étendue au-delà du genre.

23: Albert Ayler (1936-1970)

Ce saxophoniste de free jazz et d’avant-garde de l’Ohio (qui jouait des variétés de ténor, d’alto et de soprano) n’a pas vécu pour ses 35 ans, mais aujourd’hui, près de 50 ans après sa mort, sa musique et son influence font encore une ombre immense au jazz. S’inspirant du gospel, des cris de blues et de la musique de fanfare, Ayler a breveté un style de saxophone singulier, brut, rauque, étrange et animé par une énergie primale.

22: Zoot Sims (1925-1985)

Le maestro ténor californien John « Zoot » Sims a adopté l’approche élégante et douce de l’impro jazz de Lester Young et l’a fusionnée avec le langage du hard bop tout en la filtrant à travers une sensibilité cool de la côte Ouest. Il a joué dans de nombreux big bands (dont ceux d’Artie Shaw, Stan Kenton et Buddy Rich) et a toujours été propice à travailler sur des projets de collaboration avec d’autres saxophonistes.

21: Gene Ammons (1925-1974)

Surnommé Le Boss, Gene « Jug » Ammons, originaire de Windy City, aurait pu être le rejeton du pianiste boogie-woogie Albert Ammons, mais il a été attiré par le saxophone ténor et a commencé sa carrière dans les années 40.Adepte du hard bop mais avec un style empreint de blues, Ammons était un artiste prolifique qui a embrassé le soul-jazz funkifié dans les années 70.

20: Benny Golson (né en 1929)

À 88 ans, Benny Golson est toujours fort et souffle fort. Le ténor originaire de Philly a fait sa marque avec les Jazz Messengers d’Art Blakey à la fin des années 50, et, en plus d’être connu pour son jeu sublime et influencé par le hard bop, il était un excellent compositeur, responsable des airs classiques « I Remember Clifford », « Killer Joe » et « Along Came Betty ».

19: Cannonball Adderley (1928-1975)

L’altoïste né en Floride Adderley a fait sensation lorsqu’il a visité New York en 1955, et a rapidement été happé pour enregistrer le premier de nombreux albums au cours des deux décennies suivantes. Comme nombre des meilleurs saxophonistes de jazz de son époque, il était un disciple de Charlie Parker, mais a néanmoins forgé son propre style, un amalgame soul d’influences bop, gospel et blues. Il a joué sur l’emblématique manifeste de jazz modal Kind Of Blue de Miles Davis en 1959, mais est devenu par la suite un fournisseur de jazz soul. À la fin des années 60 et au début des années 70, la musique d’Adderley est devenue plus exploratoire.

18: Hank Crawford (1934-2009)

Un musicien né à Memphis, Benny « Hank » Crawford, était l’un des premiers saxophonistes alto soul-jazz des années 60 et 70. Sa grande rupture est survenue lorsqu’il a rejoint le groupe de Ray Charles en 1958 (où il jouait à l’origine du saxophone baryton), ce qui a aidé à lancer sa carrière solo chez Atlantic Records. Le son expressif et influencé par le blues de Crawford a exercé une profonde influence sur un grand alto contemporain, David Sanborn.

17: Sonny Stitt (1924-1982)

Surnommé le Loup solitaire, Stitt, né à Boston, a débuté comme saxophoniste alto et a commencé sa carrière d’enregistrement à l’aube du bebop à la fin des années 40. Son style fleuri et mélodieux a souvent été comparé à celui de Charlie Parker (beaucoup ont accusé Stitt de copier Parker), mais il a commencé à développer sa propre voix après être passé au sax ténor. Un improvisateur intrépide.

16: Ben Webster (1909-1973)

Bien qu’on l’appelait affectueusement La Brute, le style de jeu énergique de Ben Webster était tempéré avec un degré élevé de tendresse, en particulier sur les ballades. Avec son timbre haletant, son viril et son large vibrato, le son de saxophone ténor bluesy de Webster est l’un des plus facilement identifiables du jazz. Il a passé plusieurs années en tant que soliste vedette dans le groupe de Duke Ellington et a également enregistré avec Dizzy Gillespie, Johnny Hodges et Lionel Hampton.

15: Wayne Shorter (né en 1933)

Ce compositeur et saxophoniste de Newark, dans le New Jersey (qui alterne soprano et ténor) a connu une renommée grand public dans le cadre de fusion giants Weather Report entre 1971 et 1986. Formé à la « hard bop academy » d’Art Blakey, Shorter a ensuite joué un rôle important en tant que compositeur / joueur dans le Deuxième Grand Quintette de Miles Davis entre 1962 et 1968. Son son est puissant et élégant.

14: Ornette Coleman (1930-2015)

Coleman, né au Texas, a provoqué des remous dans le monde du jazz lorsqu’il est arrivé à New York en 1959, armé d’un saxophone alto en plastique avec lequel il a déclenché le concept révolutionnaire du free jazz. Bien qu’il ait libéré le jazz à la fois mélodiquement et harmoniquement, le son d’alto qui pleurait de Coleman était toujours imprégné du son du blues.

13: Jackie McLean (1931-2006)

Avec ses inflexions influencées par lissom Charlie Parker, le style sinueux du saxophone alto de McLean a attiré l’oreille de Miles Davis en 1951, et la légende de la trompette incluait le saxophoniste alors âgé de 16 ans sur son Dig! LP. À partir de 1955, McLean commence à enregistrer sous son propre nom, impressionnant en tant que jeune exposant du hard bop. Au fil des années 50 et des années 60, McLean a commencé à élargir sa palette expressive et ses horizons musicaux en s’aventurant dans un territoire plus exploratoire et avant-gardiste. Son héritage reste l’un des plus importants parmi les meilleurs saxophonistes de jazz au monde.

12: Johnny Hodges (1907-1970)

Johnny Hodges s’est fait un nom dans le groupe de Duke Ellington, qu’il a rejoint en 1928. Son son de saxophone alto doux et soul, avec son vibrato large et émotif – qui, selon Ellington, « était si beau qu’il en faisait pleurer les yeux » – a été présenté sur une série d’enregistrements du Duc, y compris « A Prelude To A Kiss ». Charlie Parker et John Coltrane étaient tous deux fans.

11: Joe Henderson (1937-2001)

Le son ténor de Henderson était incomparable : fort, robuste et viril. Originaire de l’Ohio, Henderson a d’abord fait sa marque en tant qu’exposant du hard bop chez Blue Note au début des années 60, et a également enregistré avec Horace Silver (c’est le solo de Henderson que vous pouvez entendre sur « Song For My Father » de Silver). Henderson a également ajouté des éléments latins à sa musique et, dans les années 70, s’est lancé dans un mode de jazz plus libre et plus exploratoire.

10: Johnny Griffin (1928-2008)

Bien que diminutif en termes de stature physique, les prouesses du Griffin originaire de Chicago au saxophone ténor lui ont valu le surnom de Little Giant. Représentant majeur du hard bop, Griffin a commencé sa carrière solo dans les années 50 et a finalement déménagé en Europe, où il est resté jusqu’à sa mort. C’était un improvisateur intrépide au son imposant mais mobile.

9: Hank Mobley (1930-1986)

Né en Géorgie et élevé dans le New Jersey, Mobley est apparu sur le radar des fans de jazz au début des années 50 en tant que membre fondateur des Jazz Messengers, avant de se lancer dans une carrière solo qui a produit 25 albums pour Blue Note. Moins belliqueux dans son attaque que Coltrane et Sonny Rollins, mais pas aussi lisse ou soyeux que Stan Getz, le son sonore et bien arrondi de Mobley lui a valu le titre de Champion des Poids Moyens du Saxophone Ténor.

8: Art Pepper (1925-1982)

Phare de la scène jazz américaine de l’après-guerre sur la côte Ouest, Pepper a commencé son ascension vers la célébrité avec des passages dans les groupes de Stan Kenton. Comme tant de musiciens de jazz qui ont travaillé dans les années 50 – y compris bon nombre des meilleurs saxophonistes de jazz de l’époque – la carrière de Pepper a été gâchée par la toxicomanie. Mais même plusieurs séjours en prison ne pouvaient entacher la beauté lyrique de son son distinctif de saxophone alto, dont les racines étaient dans le bebop.

7: Coleman Hawkins (1904-1969)

Surnommé Bean ou Hawk, cet influent saxophoniste ténor originaire du Missouri a joué un rôle crucial dans le développement du saxophone en tant qu’instrument solo viable. Son enregistrement de 1939 de « Body And Soul », avec un solo prolongé qui improvise sur, autour et au-delà de la mélodie principale de la chanson, a changé la donne et a ouvert la porte à des musiciens tels que Charlie Parker. Bien qu’il soit associé au swing big band, Hawkins joue dans un style plus bop à partir du milieu des années 40. Son son était gros, haletant et costaud.

6: Lester Young (1909-1959)

Originaire de Woodville, Mississippi, Young – un hipster qui parlait dans son propre argot « jazz speak » – s’est fait connaître à l’époque du swing des années 30, jouant avec Count Basie et Fletcher Henderson. Son ton doux et doux et son style aérien et légèrement fluide ont été extrêmement influents, inspirant les ténors qui ont suivi, notamment Stan Getz, Zoot Sims et Al Cohn. Young est considéré comme le poète Lauréat du sax ténor.

5: Dexter Gordon (1923-1990)

Debout à un imposant six pieds six pouces, il n’était pas étonnant que le fils de ce médecin californien ait été surnommé Long Tall Dexter. Gordon a été le premier saxophoniste ténor bebop important et a commencé sa carrière d’enregistrement dans les années 40.Bien qu’il puisse balancer avec aplomb, le point fort de Gordon était les ballades, ce qui a permis à son ton riche et émotif de transmettre un lyrisme poignant.

4: Stan Getz (1927-1991)

Bien qu’originaire de Philadelphie, Getz est devenu le saxophoniste ténor prééminent de la scène scolaire cool de la côte Ouest américaine des années 50. Son son séduisant, magnifiquement lyrique, combiné à son style velouté et sans effort – à la Lester Young – lui a valu le surnom de The Sound. Musicien extrêmement polyvalent, Getz pouvait jouer du bop, de la bossa nova (qu’il a contribué à intégrer au grand public américain, notamment sur l’album Getz / Gilberto) et de la fusion, et a également participé à des disques pop.

3: Sonny Rollins (né en 1930)

Une forme de maladie pulmonaire a réduit au silence le saxophone ténor de Rollins depuis 2012, mais il reste le dernier grand saxophoniste de l’âge d’or du jazz. Né Walter Theodore Rollins à New York, sa carrière a décollé dans les années 50 et son son gros et robuste, combiné à son don pour l’improvisation mélodique, lui a valu le surnom de Saxophone Colossus.

2: John Coltrane (1926-1967)

Coltrane a réécrit le livre sur le jeu du saxophone ténor et a également contribué à populariser la version soprano de l’instrument. Débutant comme joueur de blues dans les bars, il est devenu le saxophoniste de jazz le plus important après Charlie Parker. Coltrane est devenu célèbre avec le groupe de Miles Davis au milieu des années 50, tout en profitant d’une carrière solo parallèle qui a finalement produit A Love Supreme, l’un des albums de jazz les plus emblématiques de tous les temps. Son style fleuri et effusif était souvent comparé à des « feuilles de son ». La musique de Coltrane était en constante évolution et progressait du hard bop au jazz modal, spirituel et avant-gardiste.

1: Charlie Parker (1920-1955)

En tête de liste des meilleurs saxophonistes de jazz de tous les temps se trouve l’homme que les fans appellent simplement Bird. S’il avait vécu au-delà de 34 ans, qui sait ce qu’il aurait pu accomplir. Cet altoïste de Kansas City a été l’un des principaux architectes de la révolution du jazz d’après-guerre connue sous le nom de bebop, qui a émergé à New York au milieu des années 40 et qui allait façonner la trajectoire du genre pour les années à venir. Le style fleuri et la technique prodigieuse de Parker, qui combinait aisance mélodique et ingéniosité chromatique et harmonique, se révélèrent profondément influents. Bien qu’il soit mort depuis plus de six décennies, aucun saxophoniste ne l’a encore éclipsé en termes d’importance.

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