L’Arabie saoudite est un endroit notoirement difficile pour être une femme.
Le royaume applique une interprétation stricte de la loi islamique qui considère la séparation des hommes et des femmes comme un aspect déterminant d’une société islamique. Il met également les hommes en charge de leurs parents féminins. En vertu de ce « système de tutelle », comme on l’appelle, les femmes saoudiennes doivent obtenir la permission des chaperons masculins de voyager, d’étudier et de se marier. La violence conjugale est difficile à signaler et rarement punie.
Au cours des derniers mois, les médias internationaux ont présenté les récits poignants d’adolescentes saoudiennes qui fuient leur famille pour demander l’asile à l’étranger. Ils ont raconté des histoires de militantes des droits des femmes arrêtées et emprisonnées pour » atteinte à la sécurité » de l’Arabie saoudite.
De telles histoires mettent en lumière la répression qui restreint la vie des femmes dans ce pays conservateur de 33 millions d’habitants.
Ce qui est souvent perdu dans la couverture médiatique de l’Arabie saoudite, je trouve, c’est que les femmes saoudiennes sont bien plus que de simples victimes.
En tant que chercheuse qui étudie les mouvements de femmes à travers le Moyen–Orient, j’ai appris que les femmes saoudiennes – comme toute grande population – forment un groupe diversifié avec des opinions et des expériences différentes. Elles vont à l’école, travaillent comme journalistes et enseignantes, font de la plongée sous–marine, rencontrent des amis pour prendre un café – et, de plus en plus, défient la loi pour étendre les droits des femmes.
La lutte pour l’égalité des sexes
Pendant des décennies, avant que l’Arabie saoudite ne mette fin à son interdiction des conductrices en 2018, les femmes du pays se sont battues pour le droit de conduire des voitures. Plusieurs militants ont été arrêtés quelques semaines avant la levée de l’interdiction après avoir pris publiquement le volant.
Les saoudiennes ont également fait campagne pour abolir le système de tutelle, faisant circuler des pétitions en ligne avec le hashtag #IAmMyOwnGuardian et organisant des ateliers pour éduquer les femmes sur les lois sur la tutelle. Une application créée par une femme appelée « Connaissez vos droits » donne aux femmes des informations sur leurs droits légaux.
Les saoudiennes profitent même des lois interdisant aux hommes et aux femmes de se mélanger dans les lieux publics, j’ai constaté.
Dans les zones privées réservées aux femmes des centres commerciaux, des parcs, des restaurants, des écoles et des cafés, les femmes se sentent libres d’exprimer leur indépendance. Elles enlèvent leurs abayas – les longues robes noires que toutes les femmes saoudiennes doivent porter – et parlent ouvertement, sans que les hommes ne réglementent leur comportement.
Certaines femmes ont même appelé à davantage de lieux de ségrégation entre les sexes pour donner plus de place aux femmes dans cette société patriarcale.
Éducation des femmes
Les femmes saoudiennes fréquentent l’université depuis les années 1970, mais leurs possibilités d’éducation ont considérablement augmenté au cours des 15 dernières années.
Un programme d’études à l’étranger financé par le gouvernement et lancé en 2005 envoie chaque année des dizaines de milliers de jeunes saoudiennes aux États-Unis, au Royaume-Uni, au Canada et dans de nombreux autres pays.
Le premier collège pour femmes d’Arabie saoudite, l’Université Princess Noura bint Abdulrahman, a été fondé en 2010. Avec de la place pour environ 60 000 étudiants de premier cycle – le plus grand campus entièrement féminin au monde – l’école vise à donner aux étudiantes un meilleur accès à des domaines dominés par les hommes comme la médecine, l’informatique, la gestion et la pharmacologie.
En 2015, les taux d’inscription des femmes saoudiennes au premier cycle ont en fait dépassé ceux des hommes, les femmes représentant 52% de tous les étudiants universitaires du royaume, selon le ministère saoudien de l’Éducation.
Les femmes qui travaillent
Les taux d’emploi n’ont pas suivi ces tendances en matière d’éducation.
Seulement 22 % des Saoudiennes travaillaient à l’extérieur du foyer en 2016, contre 78 % de la population masculine, selon la Banque mondiale.
Pourtant, les femmes peuvent – et travaillent – dans presque tous les mêmes domaines que les hommes, à l’exception des domaines « dangereux » comme la construction ou la collecte des ordures. Étant donné que la loi islamique permet aux femmes de posséder et de gérer leurs propres biens, de plus en plus de femmes saoudiennes considèrent l’emploi comme la voie de l’indépendance financière.
Il y a des femmes journalistes saoudiennes, comme Weam Al Dakheel, qui en 2016 est devenue la première femme présentatrice de télévision à animer les nouvelles du matin en Arabie saoudite.
Il y a des avocates saoudiennes, comme Nasreen Alissa, l’une des rares femmes à diriger un cabinet d’avocats en Arabie saoudite et l’inventeur de l’application « Connaissez vos droits ».
Et il y a beaucoup d’enseignantes saoudiennes. Un peu plus de la moitié des enseignants en Arabie saoudite sont des femmes, selon l’Organisation de coopération et de développement économiques. Les saoudiennes représentent également près de la moitié des travailleurs du commerce de détail du royaume.
Le gouvernement saoudien s’efforce d’attirer davantage de femmes sur le marché du travail et s’est fixé comme objectif un taux de participation des femmes de 30% d’ici 2030. Bien que la mixité entre les sexes soit souvent interdite sur le lieu de travail, les femmes sont un élément clé des efforts continus de « Saudization » du royaume pour remplacer les travailleurs non saoudiens par une main-d’œuvre locale.
Engagement politique
L’Arabie saoudite a commencé à étendre lentement les droits des femmes après le mois de septembre. 11, 2001 Attaques du World Trade Center, dans le cadre d’un effort de changement de marque visant à contrer les vues négatives du pays en tant que terreau fertile pour le terrorisme et le fondamentalisme religieux.
Les femmes ont particulièrement progressé en politique ces dernières années.
Dans une série de premières, des femmes ont été nommées vice-ministre de l’Éducation en 2009, conseillères du roi en 2010 et ambassadrices aux États-Unis en 2019.
En 2015, les Saoudiennes ont obtenu le droit de vote et de se présenter aux élections municipales. Près de 1 000 femmes ont fait campagne pour des sièges dans les conseils locaux, ce qui représente 14% du bassin total de candidats.
La première récolte de candidates en Arabie saoudite a eu du mal à convaincre les électeurs, dont seulement 9% sont des femmes, de les élire. Aujourd’hui, ils ne détiennent que 20 des 2 000 sièges de conseil local de l’Arabie saoudite.
Deux éminentes militantes des droits des femmes, Loujain Hathloul et Nassima Al-Sadah, ont été disqualifiées en 2015 pour des raisons non précisées.
En Arabie saoudite patriarcale, les femmes élues se heurtent à des obstacles importants pour s’acquitter même des tâches limitées de leur fonction, notamment la supervision de la collecte des ordures et la délivrance de permis de construire. Certains doivent même assister aux réunions du conseil par vidéoconférence pour éviter d’être dans la même pièce que les hommes.
Ces défis n’ont pas empêché les femmes saoudiennes de travailler – à l’intérieur et à l’extérieur du système politique – pour changer le pays qu’elles appellent leur pays d’origine.
» Je n’ai jamais été qu’une bonne citoyenne qui aimait son pays, une fille aimante, une étudiante travailleuse et une travailleuse dévouée « , a écrit la militante saoudienne Nouf Abdulaziz dans une lettre mise en ligne après son arrestation en juin 2018.
Même en prison, elle a » souhaité le meilleur pour » l’Arabie saoudite.