Voyages dans le Nouveau Monde
C’est pour ses trois voyages dans ce qu’on appelait alors le Nouveau Monde que Frobisher est devenu un explorateur célèbre. Il fut parmi les premiers explorateurs anglais à naviguer sur la côte nord-est de l’Amérique du Nord.
Déterminé à trouver un passage du Nord-Ouest, Frobisher travailla pendant cinq ans pour obtenir des fonds pour son expédition. Il convainquit la Muscovy Company, un consortium de marchands anglais, et son directeur, Michael Lok, de lui accorder une licence, puis leva suffisamment d’argent pour trois navires. Il appareille le 7 juin 1576 et aperçoit la côte de ce qui est maintenant le Labrador, au Canada, le 28 juillet. Quelques jours plus tard, il traversa la baie qui porte maintenant son nom, la baie de Frobisher. En raison des conditions venteuses et glacées, Frobisher ne pouvait pas continuer à naviguer vers le nord, alors il navigua vers l’ouest à la place et atteignit l’île de Baffin le 18 août.
Sur l’île de Baffin, un groupe d’indigènes captura plusieurs membres de l’équipage de Frobisher, et malgré plusieurs tentatives pour les récupérer, Frobisher ne put les récupérer. Il regagna l’Angleterre et emporta avec lui un morceau de pierre noire qu’il croyait contenir de l’or. Les rapports de Frobisher sur de possibles mines d’or convainquirent les investisseurs de financer un deuxième voyage.
Le 27 mai 1577, Frobisher reprend la mer, cette fois avec des fonds supplémentaires, des navires et des hommes. Il atteint la baie de Frobisher le 17 juillet et passe plusieurs semaines à collecter du minerai. Sa commission lui a ordonné de reporter la découverte du passage à une autre époque et de se concentrer sur la collecte des métaux précieux. Frobisher et son équipage ramènent en Angleterre 200 tonnes de ce qu’ils croyaient être du minerai d’or.
La reine d’Angleterre, Elizabeth I, avait une forte foi dans la fertilité du nouveau territoire. Elle renvoya Frobisher pour un troisième voyage, cette fois pour une expédition beaucoup plus importante, avec 15 navires et le nécessaire pour établir une colonie de 100 hommes. Frobisher appareille le 3 juin 1578 et débarque dans la baie de Frobisher au début de juillet. Ses hommes et lui ne parvinrent pas à établir une colonie en raison de dissensions et de mécontentement, et ils retournèrent tous en Angleterre avec 1 350 tonnes de minerai. À leur retour, il a été découvert que le minerai était en fait de la pyrite de fer et donc sans valeur, bien qu’il ait finalement été utilisé pour le métal routier. Comme les minerais s’avéraient sans valeur, le financement de Frobisher s’effondra et il fut forcé de chercher un autre emploi.