Par Stefan Berger et Holger Nehring, Rédacteurs en chef des études Palgrave dans la série History of Social Movements
Brexit, Trump, manifestations au Moyen–Orient et en Amérique latine, récente vague de grève en France – si l’on regarde les reportages des médias de masse, on ne pourrait pas mal conclure que la démocratie semble en crise et que les mouvements sociaux sont souvent désignés comme les principaux coupables. Ils perturbent le processus politique parlementaire, donnent la parole aux minorités vocales et privilégient les arguments simplifiés aux messages complexes.
Mais est-ce vrai? Les contributions aux Études de Palgrave sur l’Histoire des mouvements sociaux cherchent à interroger, individuellement et collectivement, des histoires aussi simples d’un passé bon et béni à un présent troublé. Nous publions des recherches qui historicisent l’activisme politique, social et culturel. Nous voulons montrer sa variété, des organisations syndicales à l’activisme patrimonial, en passant par les manifestations étudiantes et autres manifestations générationnelles, des groupes ruraux aux groupes urbains, des LGBTI aux campagnes de femmes plus traditionnelles, des campagnes pour la paix aux campagnes antiracistes. Et nous voulons démontrer que le mouvement social s’est également produit à droite politique, ce que de nombreux spécialistes des sciences sociales ont tardé à reconnaître.
La perspective globale – nous cherchons à publier des travaux couvrant des pays du monde entier – est essentielle à notre approche: il souligne qu’à un moment donné, il existait déjà plusieurs modèles concurrents d’activisme social et de représentation politique dans différentes parties du monde, et souvent même au sein d’une même société. Prenons, par exemple, le moment de 1968 qui a longtemps été compris comme un moment charnière pour l’histoire des mouvements sociaux en Occident. Cependant, plus récemment, des recherches sur l’histoire de l’Afrique, de l’Asie et de l’Amérique latine ont souligné la portée véritablement mondiale de 1968, ce qui a été confirmé dans le numéro actuel de l’American Historical Review, portant une section entière sur 1968 en tant que moment global de l’histoire. Cette perspective globale permet de remettre en question les hypothèses sous-jacentes et de revisiter les interprétations bien connues.
Nous voulons également relancer une conversation entre sociologues – sociologues, anthropologues et politologues – et historiens sur la façon d’analyser l’activisme social et politique. Une telle conversation a caractérisé la recherche sur les mouvements sociaux à son apogée dans les années 1970 et au début des années 1980, mais divers développements disciplinaires ont fait que cette conversation est devenue plus sourde.
Mais les mouvements sociaux ont une histoire profonde qui est souvent ignorée par les études sur les mouvements sociaux. L’histoire des mouvements sociaux ne commence pas avec les soi-disant nouveaux mouvements sociaux des années 1970 (qui, d’ailleurs, n’étaient pas si nouveaux!). Les mouvements sociaux en Europe remontent à la Grèce antique et à Rome, étaient présents dans les rébellions paysannes et les manifestations de compagnons dans l’Europe médiévale, ont relevé la tête dans les révolutions du XVIIIe siècle, ont trouvé une voix puissante dans les mouvements ouvriers du XIXe siècle et se sont accélérés avec les progrès de la démocratie de masse au XXe siècle. Les racines historiques profondes des mouvements sociaux nécessitent une discussion et une analyse plus approfondies et nous espérons contribuer à cet objectif.
En outre, il existe depuis longtemps un biais normatif dans l’étude des mouvements sociaux vis-à-vis des mouvements sociaux de gauche. Cela a beaucoup à voir avec les sympathies politiques des chercheurs. Pourtant, les mouvements sociaux n’ont pas toujours été situés à gauche. Les mouvements populistes de droite ne proviennent pas de Donald Trump mais ont une histoire plus longue – il suffit de penser au boulangisme du XIXe siècle en France ou à divers mouvements fascistes au XXe siècle. Les études de Palgrave sur l’Histoire des mouvements sociaux encouragent explicitement la recherche sur les mouvements sociaux de droite pour améliorer notre compréhension du côté sombre de la société civile dans le monde moderne.
Les mouvements sociaux ont façonné de manière significative notre monde contemporain de tellement de manières différentes qu’une compréhension historique de leurs origines et de leur développement au fil du temps est un atout essentiel pour comprendre le présent. Les études Palgrave sur l’histoire des mouvements sociaux demandent aux historiens de contribuer à une telle compréhension.
Stefan Berger, Institut des Mouvements sociaux, Université de la Ruhr Bochum
Holger Nehring, Université de Stirling