C’est peut-être à cause des antécédents de Rob Nixon en justice environnementale et en sciences humaines qui l’ont influencé à explorer ce qu’il appelle la violence lente en repensant les dimensions politiques, imaginatives et théoriques de cette forme de violence. Nixon définit la violence lente comme une « violence qui se produit progressivement et hors de vue; une destruction retardée souvent dispersée dans le temps et l’espace. »
« Violence lente et environnementalisme des pauvres » fait appel aux défis représentatifs, narratifs et stratégiques posés par l’invisibilité de la violence lente. Caractérisant la violence lente, ce sont les « longues digues » – des victimes à la fois humaines et écologiques, échelonnées et dispensables, qui portent le poids du traumatisme et de la dégradation, mais qui n’ont pas la saillance politique nécessaire pour se permettre une indignation significative. Nixon ne perd pas de temps à fournir au lecteur un exemple d’actions emblématiques de la violence lente, la citation précédant l’introduction est un récit convaincant, mais inquiétant, de Lawrence Summers, ancien président de la Banque mondiale prônant le déversement de déchets toxiques dans les pays d’Afrique considérés comme « les moins développés. »Nixon souligne que Summers préconisant le déversement de déchets toxiques dans certains pays d’Afrique et ne pas envahir avec des armes de destruction massive garantit que la suggestion de Summers ne serait pas considérée comme une forme conventionnelle de violence. Nixon explique que la difficulté d’amplifier les effets de la violence lente est l’un des défis les plus « critiques de notre temps. »
« Violence lente et Environnementalisme des Pauvres » relève le défi d’amplifier les effets dégradants de la violence lente en mettant en évidence les voix d’écrivains / activistes du monde entier qui engagent une variété de formes discursives. Un fil conducteur parmi les écrivains que Nixon engage sont les expériences vécues au sein ou à proximité de forces transnationales corrosives, les pratiques de conservation antihumaines, le tourisme néocolonial, entre autres. Des écrivains tels que Wangari Maathi, Arundhati Roy, June Jordan et Jamaica Kincaid donnent « une définition imaginative des problèmes en jeu. »
La contribution de Nixon dans le domaine des études environnementales et de la justice est très nécessaire. Synthétisant la dégradation de l’environnement, la suppression politique de la justice environnementale et divers écrivains témoins de ces choses, « Slow Violence » ouvre une nouvelle façon d’aborder les études environnementales qui cherchent à réparer les torts de la violence lente.