Adhésion et activités
L’Opus Dei exigeait à l’origine que les nouveaux membres fassent vœu d’obéissance et de chasteté. Depuis que l’organisation est devenue une prélature, cependant, elle n’a exigé qu’un engagement contractuel pour recevoir une formation spirituelle, qui comprend des cours hebdomadaires (« cercles ») et une retraite religieuse annuelle, entre autres activités. Les membres pratiquent généralement le sacrifice de soi, qui peut inclure le jeûne et l’abstinence de certains plaisirs, et l’auto-mortification, comme le port d’un cilice (qui prend souvent la forme d’une chaîne à pointes portée autour de la cuisse), n’est pas découragée. Les nouveaux membres purgent une période de probation, qui dure au moins cinq ans, avant d’être pleinement admis. Certains membres de l’Opus Dei, appelés numéraires, consacrent une grande partie de leur temps à l’organisation. Comme les prêtres, ils sont tenus de rester célibataires et célibataires, mais ils vivent dans le monde et exercent des occupations laïques. La majorité des membres, cependant, sont les surnuméraires, qui sont libres de se marier, contribuent financièrement à l’Opus Dei et font preuve de vertu chrétienne dans leurs activités quotidiennes. Le groupe est également aidé financièrement par des coopérateurs, qui ne sont pas membres et, avec l’autorisation du Saint-Siège, n’ont même pas besoin d’être chrétiens. Les prêtres ordonnés ne représentent qu’un infime pourcentage de l’organisation ; en 2016, ils comptaient quelque 2 100 des près de 95 000 membres dans le monde.
L’organisation a établi des centres de formation professionnelle, de commerce, d’arts ménagers et d’agriculture dans diverses régions du monde, de nombreuses écoles secondaires, des écoles d’administration des affaires et des activités caritatives. L’Opus Dei a également fondé et doté (avec l’aide du gouvernement) l’Université de Navarre, considérée par beaucoup comme la meilleure université d’Espagne, et exploite l’Université Pontificale de la Sainte-Croix à Rome et l’Université de Piura au Pérou.