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» C’est peut-être une question stupide, mais qu’est-ce qu’un col de l’utérus? »demande à un futur papa lors d’un cours prénatal.
Si vous apprenez pour la première fois en détail les mécanismes de l’accouchement, cette partie de l’anatomie d’une femme va beaucoup se présenter. Le col de l’utérus est le col étroit de l’utérus — imaginez l’ouverture au fond d’un ballon — qui maintient l’utérus fermé jusqu’à ce qu’il soit temps.
« En début de grossesse, le col de l’utérus est vraiment ferme et fermé, pointant vers l’arrière du vagin », explique Nicola Strydom, sage-femme agréée à Calgary. « Un bouchon de mucus se forme à l’intérieur du col de l’utérus pour protéger le bébé des bactéries. »Il n’est pas anormal que le col de l’utérus saigne un peu pendant la grossesse, surtout après les rapports sexuels, en raison de tous les minuscules vaisseaux sanguins.
Entre 37 et 42 semaines de grossesse, le col de l’utérus a tendance à se déplacer vers l’avant, pointant vers l’avant du vagin. Il devient plus doux et commence à s’élargir et à s’ouvrir (également appelé dilatation) et à s’amincir (ou s’effacer). Si ce n’est pas votre premier bébé, le col de l’utérus est déjà plus doux et un peu plus ouvert que celui d’une première maman.
Environ un pour cent des femmes enceintes ont un problème cervical, connu sous le nom de col de l’utérus incompétent ou d’insuffisance cervicale. (Oui – ce sont les termes médicaux techniques.) Cela signifie que le col de l’utérus est faible et commence à s’ouvrir, à se raccourcir ou à former une forme d’entonnoir à mi-parcours de la grossesse, ce qui peut contribuer à augmenter le risque d’accouchement prématuré. Le problème pourrait simplement être la façon dont votre corps est fabriqué, mais selon la Société des obstétriciens et gynécologues du Canada (SOGC), vous courez un risque plus élevé si vous avez eu une grossesse antérieure au cours de laquelle votre eau s’est brisée plus de 32 semaines, ou si vous avez eu une sorte de traumatisme cervical, comme une déchirure cervicale, un cancer du col utérin ou un D& Cs répété.
Entre 14 et 20 semaines, une femme souffrant d’insuffisance cervicale peut présenter des symptômes vagues comme des maux de dos, une pression pelvienne, de légères crampes abdominales, de légers saignements vaginaux ou une modification des pertes vaginales, mais certaines femmes ne présentent aucun signe.
» C’est un problème qui est assez silencieux « , explique Marie-France Delisle, spécialiste en médecine materno-fœtale à Vancouver et coauteure des lignes directrices cliniques de la SOGC sur l’insuffisance cervicale. Lors d’un examen interne, votre médecin peut constater que le col de l’utérus est légèrement ouvert et que les membranes amniotiques sont bombées. Un col court peut être détecté lors de l’échographie abdominale régulière à 18 à 20 semaines, nécessitant un suivi par une échographie transvaginale. Le traitement varie, dit Delisle, du repos au lit modifié (vous ne pouvez vous lever que pour les repas ou les pauses aux toilettes) à un suppositoire vaginal quotidien de progestérone pour empêcher le col de se raccourcir davantage. Certains médecins peuvent prescrire un dispositif placé dans le vagin, appelé pessaire, pour aider à soutenir le col de l’utérus.
Une autre option est le cerclage, une chirurgie d’un jour dans laquelle une suture continue est utilisée pour fermer le col de l’utérus. Un cerclage préventif peut être effectué entre 12 et 14 semaines (si vous avez des antécédents d’insuffisance cervicale) ou jusqu’à 24 semaines (s’il est détecté plus tard). La suture est retirée vers la semaine 37.
Jennifer Gray, de Grande Prairie, Alb., et la mère de Parker, 3 ans, et les jumeaux Nathan et Garrett, âgés d’un an, ont fait face à des complications cervicales pendant les deux grossesses. Elle n’a pas pu avoir de cerclage dans les deux cas. Ses médecins lui ont prescrit un repos au lit et, dans le cas des jumeaux, un pessaire. Bien que ces mesures fonctionnent pour de nombreuses femmes, elles n’ont pas fonctionné pour Gray — Parker est née à 29 semaines et les jumeaux à 25 semaines. Parker se porte bien, mais les jumeaux sont confrontés à des problèmes de santé liés à la prématurité. « Mon corps me manquait et je ne pouvais rien faire pour l’arrêter », dit Gray. » C’était terrifiant. »
Pour la plupart des femmes, cependant, le col de l’utérus fonctionne très bien. Pendant le travail — ou même dans les semaines précédant votre date d’échéance – votre col commence lentement à se dilater. Lorsque l’ouverture atteint 10 centimètres, il est temps de pousser et vous rencontrez enfin votre tout-petit.
Qu’est-ce qu’un balayage cervical?
Entre 39 et 41 semaines de grossesse, votre médecin ou votre sage—femme peut vous proposer de faire un balayage membranaire – en plaçant un doigt ganté dans l’ouverture cervicale pour séparer la membrane amniotique du tissu cervical. (Je ne vais pas mentir: Cela fera probablement mal, bien que combien varie d’une femme à l’autre.) Un balayage est considéré comme un moyen à faible risque et sans médicament d’encourager le travail, car il stimule l’utérus à commencer à produire des prostaglandines, qui peuvent ramollir le col de l’utérus.
Une version de cet article est parue dans notre numéro de janvier 2017, intitulée » À votre col de l’utérus « , p. 51.
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