Avez-vous déjà vu un jeune enfant accomplir une tâche délicate avec ses mains et remarqué comment il sortait sa langue en même temps? Une nouvelle étude est la première à enquêter systématiquement sur ce comportement chez les enfants de quatre ans. Ce n’est pas seulement une bizarrerie mignonne de l’enfance, suggèrent les résultats, mais plutôt le comportement correspond à la théorie selon laquelle le langage parlé a évolué à l’origine à partir de gestes.
Gillian Forrester et Alina Rodriguez ont filmé quatorze enfants de 4 ans (8 garçons), tous droitiers, alors qu’ils accomplissaient un certain nombre de tâches chez eux. Les tâches ont été conçues pour impliquer soit un contrôle manuel très fin (par exemple, jouer avec des poupées miniatures ou ouvrir des cadenas avec des clés), soit un contrôle moins fin (par exemple, un jeu de frappe et de claquement, dans lequel l’enfant fait le contraire du chercheur, que ce soit frapper ou taper sur la table avec sa main droite), soit aucun contrôle manuel (se souvenir d’une histoire).
Les chercheurs ont étudié les vidéos en cherchant à quelle fréquence les enfants sortaient la langue pendant ces différents jeux, et s’ils les sortaient vers le côté gauche ou le côté droit de leur bouche.
Tous les enfants ont tendu la langue pendant les jeux et les tâches, ce qui appuie les recherches antérieures menées auprès d’enfants de 5 à 8 ans qui suggéraient qu’il s’agissait d’un comportement courant. Mais surtout, les enfants ont davantage tendu la langue lors de certaines tâches que d’autres, et surtout dans le jeu de frappe et de frappe. Cela va à l’encontre des attentes (les chercheurs pensaient que les jeux de contrôle moteur fin provoqueraient le plus de saillies de la langue), mais Forrester et Rodriguez soutiennent que leur découverte surprise a du sens en termes d’histoire évolutive du langage. Ils expliquent que le jeu de frappe et de frappe implique des tours rapides, des gestes de la main et des règles de structure – ce que vous pourriez considérer comme « les composants fondamentaux d’un système de communication » ou les rudiments du langage.
Cela correspond à un autre résultat, à savoir que la plupart des saillies de la langue des enfants avaient tendance à être biaisées vers la droite, suggérant un contrôle par l’hémisphère cérébral gauche. Le côté gauche du cerveau est le côté le plus dominant pour le langage chez presque tous les droitiers, donc encore une fois, nous avons une suggestion que les activités gestuelles des enfants sont accompagnées de protubérances de la langue en raison de la langue et des mains partageant un lien avec le langage et la communication. Les chercheurs pensent que les adultes (sans doute à l’exclusion de Miley Cyrus) suppriment leurs propres saillies de la langue en raison des connotations culturelles de sortir la langue.
Combinés à des recherches antérieures qui ont montré un chevauchement des zones cérébrales impliquées dans le contrôle de la parole et de la main, les chercheurs proposent que leurs nouvelles découvertes soutiennent l’idée qu’un même système de communication implique à la fois la main et la bouche, et que « les actions de la main et de la langue possèdent une relation réciproque telle que lorsque des séquences structurées d’actions de la main sont effectuées, elles s’accompagnent d’une action spontanée et synchrone de la langue ».
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Forrester, G., & Rodriguez, A. (2015). Glissement de la langue: Implications pour l’évolution et le développement du langage Cognition, 141, 103-111 DOI: 10.1016 / j. cognition.2015.04.012
Pourquoi les enfants se cachent-ils en se couvrant les yeux?
Article écrit par Christian Jarrett (@psych_writer) pour le BPS Research Digest.