La plupart de nos abréviations pour les unités de mesure sont assez simples. Ils sont composés de lettres des mots qu’ils représentent. Alors, comment obtenons-nous lb pour « livre » et oz pour « once »?
Lb est une abréviation du mot latin balance. La signification principale de la balance était l’équilibre ou les échelles (comme dans le signe astrologique), mais elle signifiait également l’ancienne unité de mesure romaine balance pondo, signifiant « une livre en poids. »Nous avons obtenu le mot « pound » en anglais de la partie pondo du pondo balance, mais notre abréviation vient de la balance. La balance est également la raison pour laquelle le symbole de la livre sterling est £ – un L avec une ligne à travers elle. La lire italienne a également utilisé ce symbole (avec deux lignes à travers elle), le mot « lire » étant lui-même une version raccourcie de la balance.
« Once » est lié à l’uncia latine, le nom des unités de mesure de l’once romaine et du pouce. Le mot est venu en anglais du français anglo-normand, où il était unce ou once, mais l’abréviation a été empruntée à l’italien médiéval, où le mot était onza. De nos jours, le mot italien est oncia, et la zone autrefois couverte par l’Empire romain est depuis longtemps passée au système métrique.