La mayoría de nuestras abreviaturas para unidades de medida son bastante sencillas. Se componen de letras de las palabras que representan. Entonces, ¿cómo obtenemos lb por «libra» y oz por «onza»?
Lb es una abreviatura de la palabra latina libra. El significado primario de libra era balanza o balanza (como en el signo astrológico), pero también representaba la antigua unidad de medida romana libra pondo, que significa «libra por peso».»Obtuvimos la palabra «libra» en inglés de la parte pondo de libra pondo, pero nuestra abreviatura proviene de libra. La libra es también la razón por la que el símbolo de la libra esterlina es£, una L con una línea a través de ella. La lira italiana también usaba ese símbolo (con dos líneas a través de él), la palabra «lira» en sí misma es una versión abreviada de libra.
«Onza» está relacionada con el latín uncia, el nombre de las unidades de medida de la onza romana y de la pulgada. La palabra vino al inglés del francés Anglo-normando, donde era unce u onza, pero la abreviatura fue tomada del italiano Medieval, donde la palabra era onza. En estos días, la palabra italiana es oncia, y el área que una vez fue cubierta por el Imperio Romano hace mucho que cambió al sistema métrico.