Q. Le suricate s’appelle-t-il ainsi parce qu’il ressemble à un chat?
A. Bien que le suricate à poil vif ait des caractéristiques semblables à celles d’un chat et qu’il soit parfois gardé comme animal de compagnie mangeur de vermine en Afrique du Sud, la dénomination n’est pas étroitement liée au chat domestique et reflète apparemment une histoire de quasi-accidents dans l’observation de l’histoire naturelle au fur et à mesure que de nouvelles espèces sont devenues connues des Européens.
Suricate est un mot afrikaans utilisé pour toute mangouste, et le suricate est en fait un membre de la famille des mangoustes. Le mot afrikaans est dérivé d’un mot moyen néerlandais signifiant singe, meercatte.
Le nom latin du suricate, Suricata suricatta, est également dérivé d’un mot néerlandais obsolète, surikat, signifiant macaque, une sorte de singe.
Les suricates, également appelés suricates, sont des mammifères intelligents, grégaires et omnivores des plaines d’Afrique australe. Elles mesurent environ 10 ou 11 pouces de long, sans compter les longues et fines queues qu’elles utilisent pour s’équilibrer sur leurs pattes postérieures, et sont parfois appelées mangoustes à queue mince. Ils trouvent des insectes et des larves enfouis avec leur long nez sensible et creusent pour eux avec les griffes de leur patte antérieure, mais mangent aussi des serpents, des oiseaux et des souris, des œufs et même des légumes, à la rigueur.