La Voie maritime du Saint-Laurent a été ouverte à la navigation en 1959. La construction du tronçon de 189 milles (306 kilomètres) de la Voie maritime entre Montréal et le lac Ontario est reconnue comme l’un des exploits d’ingénierie les plus difficiles de l’histoire. Sept écluses ont été construites dans la section Montréal-lac Ontario de la Voie maritime, cinq canadiennes et deux américaines, afin de soulever les navires à 246 pieds (75 mètres) au-dessus du niveau de la mer.
Le canal Welland de 28 milles (44 kilomètres) est la quatrième version d’une liaison fluviale entre le lac Ontario et le lac Érié, construite pour la première fois en 1829. Le canal actuel a été mis en concurrence en 1932, approfondi dans les années 1950 dans le cadre du projet de la Voie maritime et redressé en 1973. Aujourd’hui, ses huit écluses, toutes canadiennes, soulèvent des navires de 326 pieds (100 mètres) au-dessus de l’escarpement du Niagara.
Jalons
1680
Dollier de Casson, supérieur du Séminaire Sulpicien de Montréal, commence à essayer de construire un canal de 1,5 m (5 pieds) de profondeur pour contourner les rapides de Lachine entre le lac St.Louis et Montréal; le canal fut finalement achevé en 1824.
1779
Les Ingénieurs de l’Armée royale commencent à travailler sur quatre petits canaux sur la rive nord du Saint-Laurent à Montréal pour relier le lac Saint-Louis au lac Saint-François.
1783
Les quatre petits canaux de la rive nord du Saint-Laurent sont complétés par le Génie de l’Armée royale. D’une profondeur de seulement 0,76 m (2,5 pieds), ils ont un total de cinq écluses de 1,83 m (6 pieds) de largeur chacune — la première jamais construite sur le Saint-Laurent, et peut-être en Amérique du Nord.
1824
Le canal Casson (maintenant connu sous le nom de canal de Lachine) relie Montréal au lac Saint-Louis. À l’époque, il mesurait 1,52 m (5 pieds) de profondeur et comportait sept écluses.
1829
Le 30 novembre 1829, la goélette » Ann and Jane » termine le premier transit du canal Welland partiellement achevé.
1833
Le premier canal Welland est terminé. Construit par la Welland Canal Company, il mesure 43,5 km (27 miles) de long, avec 40 écluses en bois.
1843
Le canal s’ouvre à Cornwall.
1845
Ouverture du canal à Beauharnois.
1895
Le premier joint des États-Unis.- La Commission canadienne des voies navigables profondes est formée pour étudier la faisabilité d’une voie maritime. Elle est suivie d’une Commission mixte internationale en 1909, mais la Voie maritime reste un rêve.
1932
Quatrième canal Welland terminé : 43,5 km (27 milles) de long, 7,62 m (25 pieds) de profondeur minimale. Huit écluses élèvent des navires d’un total de 99,36 m (326 pieds). Ce fut la première étape de l’achèvement de la voie maritime moderne.
Le Canada et les États–Unis signent le Traité sur les voies navigables profondes des Grands Lacs et du Saint-Laurent, mais aucune mesure n’est prise.
1949
Intérêt du public pour une voie navigable plus profonde sur la St. Le fleuve Laurent et les pressions commerciales accrues mènent à la création d’une Commission mixte canado-américaine des voies navigables profondes chargée d’étudier à nouveau la faisabilité de ce qui deviendra éventuellement la Voie maritime du Saint-Laurent. (Les deux guerres mondiales et l’opposition d’influents secteurs ferroviaires et industriels privés aux États-Unis avaient empêché le démarrage de tout projet conjoint. Les négociations se poursuivent, une Commission mixte internationale est mise sur pied en 1909, suivie de la signature du Traité de 1932 sur la voie navigable profonde entre les Grands Lacs et le Saint–Laurent et de l’Accord sur le Bassin des Grands Lacs et du Saint–Laurent en 1941. Pourtant, le travail n’a pas commencé).
1951
La Loi sur l’Administration de la Voie maritime du Saint-Laurent et la Loi sur le développement de l’énergie des Rapides internationaux permettent aux Canadiens d’entreprendre des travaux de navigation du côté canadien du fleuve, de Montréal au lac Ontario, ainsi que dans le canal Welland. Au même moment, un projet canadien conjoint des États-Unis lance des travaux d’électricité dans la section des rapides internationaux du Saint-Laurent. Les États-Unis commencent également les travaux sur le canal Wiley-Dondero qui contournera les rapides internationaux. La coopération et la consultation sur les éléments de la Voie maritime moderne commencent.
1954
Le St. L’Administration de la Voie maritime du Laurent est établie par une Loi du Parlement, avec le mandat d’acquérir des terres pour, construire, exploiter et entretenir une voie navigable à fort tirant d’eau entre le port de Montréal et le lac Érié, ainsi que les ponts internationaux qui la traversent et d’autres terres et structures.
Les États-Unis se joignent au Canada sur le développement de la Voie maritime du Saint-Laurent avec l’adoption de la Loi Wiley-Dondero (ou Loi sur la Voie maritime) le 13 mai. La Société américaine de développement de la Voie maritime du Saint-Laurent (SLSDC) a également été créée par la loi.
Accord conclu entre les États-Unis et du Canada concernant la construction de la voie maritime. Le coût du projet de navigation s’est élevé à 470,3 millions de dollars, dont 336,5 millions de dollars pour le Canada et 133,8 millions de dollars pour les États-Unis.
Les travaux sur la voie maritime commencent en septembre. Quatre ponts de la région de Montréal sont modifiés sans perturber la circulation, de nouveaux chenaux sont creusés et les ponts existants dragués. Les excavatrices découvrent des formations rocheuses si résistantes que de nouvelles méthodes et des machines plus robustes sont nécessaires. Le développement électrique connexe inondera 259 km carrés (100 miles carrés); des terres sont expropriées et des communautés entières réinstallées. Quelque 6 500 personnes sont déplacées dans de nouvelles maisons et quelque 550 logements sont transportés dans des fondations en attente dans les nouvelles villes ontariennes de Long Sault, Ingleside et Iroquois.
1958
La nouvelle écluse Iroquoise sera utilisée régulièrement d’ici le mois de mai. Le 4 juillet, les écluses Snell et Eisenhower construites par les États-Unis à Massena, dans l’État de New York, sont ouvertes et le courant est mis en marche à la centrale internationale de Moses-Saunders. Le délai de construction de quatre ans a été respecté presque jour pour jour.
1959
Achèvement de la St. Le projet de navigation de la Voie maritime du Laurent relie la région des Grands Lacs aux marchés mondiaux.
Le 25 avril, le brise-glace » D’Iberville » entame la première traversée de la Voie maritime du Saint-Laurent, inaugurée officiellement par la Reine Elizabeth et le président Eisenhower le 26 juin. Des cérémonies d’inauguration ont également eu lieu le 27 juin à Massena, dans l’État de New York, et ont impliqué la Reine et le vice-président Richard M. Nixon.
Les tonneaux bruts enregistrés pour cette saison de navigation s’élèvent à 25,1 millions.
1966
Le premier centre de contrôle de la circulation du canal Welland entre en service.
États-Unis Le Ministère des Transports est créé, assujettissant SLSDC à l’orientation stratégique et à la supervision du Secrétaire aux Transports.
1973
Le réalignement du canal Welland pour contourner la ville de Welland s’ouvre à la navigation.
1977
La cargaison annuelle totale sur le tronçon Montréal-lac Ontario atteint 57,7 millions de tonnes.
1978
Les activités de la Voie maritime canadienne deviennent autosuffisantes, en fonction des revenus tirés des péages et des investissements. Le gouvernement fédéral contribue encore aux grands travaux d’immobilisations.
1979
La jauge brute des navires traversant la Voie maritime atteint 80,3 millions de tonnes.
20e anniversaire de l’ouverture de la Voie maritime à la navigation à tirant d’eau profond et 150eanniversaire de l’ouverture du canal Welland original.
1983
La Voie maritime transporte sa milliardième tonne de marchandises.
1984
La Voie maritime célèbre son 25e anniversaire. Le président américain Ronald Reagan déclare 1984 comme « L’année de la Voie maritime » et le 27 juin 1984 comme « Journée de la Voie maritime ».
1986
Le St. L’Administration de la Voie maritime du Laurent entame un programme de sept ans pour remettre en état le canal Welland, au coût de 175 millions de dollars pour le gouvernement fédéral.
Le Congrès des États-Unis adopte la Loi sur le développement des ressources en eau convertissant le SLSDC d’un organisme autofinancé en un organisme approprié et éliminant la partie américaine des péages de la Voie maritime.
1989
En 30 ans d’exploitation, la Voie maritime a effectué plus de 160 000 transits par des navires de plus de 50 pays.
1993
Le tirant d’eau de la Voie maritime passe de 26 pieds à 26 pieds, 3 pouces, ce qui permet aux navires de transporter plus de marchandises par voyage, et les navires à large faisceau, dépassant la limite de 76 pieds jusqu’à 2 pieds, sont d’abord admis par les écluses.
1995
La section Montréal/Lac Ontario de la Voie maritime établit un nouveau record, demeurant ouverte du 24 mars au 28 décembre, soit un total de 280 jours.
1996
Le 10 mai marque le passage dans le réseau de la Voie maritime de deux milliards de tonnes de marchandises, évaluées à plus de 300 milliards de dollars.
En juin 1996, la Loi maritime du Canada qui commercialisera la Voie maritime est présentée pour la première fois à la Chambre des communes. Le Parlement est dissous pour une élection fédérale avant l’adoption de la Loi, elle est réintroduite en août 1997 et reçoit la sanction royale en juin 1998.
1998
Le 1er octobre, le contrôle opérationnel de la partie canadienne de la Voie maritime est officiellement transféré de l’Administration de la Voie maritime du Saint-Laurent à la Société de gestion de la Voie maritime du Saint-Laurent, une nouvelle société à but non lucratif. Le gouvernement du Canada demeure propriétaire de l’infrastructure et agit à titre d’organisme de réglementation.
1999
40e anniversaire de l’ouverture de la Voie maritime du Saint-Laurent.
2003
Système d’identification automatique (SIA) obligatoire sur la Voie maritime du Saint-Laurent. Cette étape marquera la première utilisation de l’AIS sur une voie navigable intérieure au monde.
2004
175e anniversaire du premier canal Welland.
50e anniversaire du début de la construction de la Voie maritime du Saint-Laurent.
Le tirant d’eau de la Voie maritime passe de 26 pieds 3 pouces à 26 pieds 6 pouces, ce qui permet aux navires de transporter jusqu’à 300 tonnes de fret supplémentaire par voyage.
La Voie maritime des Grands Lacs du Saint-Laurent porte maintenant la marque HwyH2O.
2006
La section Montréal/Lac Ontario de la Voie maritime établit un nouveau record, demeurant ouverte du 23 mars au 30 décembre, soit un total de 283 jours.
2007
75e anniversaire du quatrième canal Welland.
2009
50e anniversaire de la Voie maritime du Saint-Laurent.
(Avec l’aimable autorisation de http://www.greatlakes-seaway.com/en/seaway/history/)