Une vidéo récente de l’acceptation d’un lycéen de Santa Ana à l’Université Harvard – la famille applaudissant, s’étreignant, pleurant – a suscité beaucoup d’attention en ligne.
Mais c’est l’histoire du père de Cielo Echegoyen, arrêté par des agents de l’immigration l’année dernière, qui l’a aidée à se rendre à l’école de l’Ivy League.
« Une grande partie de ma candidature était l’histoire de mon père », a déclaré le jeune homme de 17 ans.
Son essai universitaire ne portait pas uniquement sur les difficultés de la famille alors que son père était détenu pendant six mois dans une prison d’immigration d’Adelanto. Il s’agissait de la façon dont l’adolescent, avec une sœur aînée, a appris à naviguer dans le système d’immigration fédéral et à obtenir de l’aide juridique pour obtenir sa libération. Puis, elle a recommencé et a travaillé pour obtenir la liberté de deux autres détenus immigrés.
Étudier était son évasion, dit-elle. Toutes ces heures de route vers et depuis Adelanto avec sa famille, et plus d’heures d’attente au centre de détention jusqu’à ce qu’elle puisse lui rendre visite, ont été consacrées à la lecture de manuels scolaires.
« C’était mon mécanisme d’adaptation « , a déclaré l’étudiant, dont la moyenne moyenne actuelle s’élève à 4,83.
Echegoyen est présenté comme le quatrième étudiant de Santa Ana High à obtenir une place de première année à Harvard. Une personne qui l’encourage est la mentor Gloria Montiel, diplômée de Santa Ana en 2005, considérée comme la première à passer de cette école à Harvard. Ils font partie d’un petit groupe d’étudiants unifiés de Santa Ana pour être admis à la distinguée université Ivy League près de Boston. Leur nombre a augmenté, en partie parce que certains des diplômés locaux se soutiennent mutuellement, offrant soutien et mentorat.
« Cela a tellement aidé d’avoir quelqu’un qui est allé dans le même district, et qui comprend les difficultés auxquelles vous faites face, pour vous guider tout au long du processus de candidature au collège », a déclaré Echegoyen, qui a qualifié Montiel de « super héros ». »
» Elle offre des opportunités à de nombreux étudiants. Et elle a un énorme réseau pour lequel elle a ouvert la voie. »
L’histoire d’Echegoyen
L’adolescente de Santa Ana est l’une des six enfants nés de parents immigrés, sa mère mexicaine et son père salvadorien. L’éducation est importante dans la famille. Ses trois frères et sœurs plus âgés sont soit à l’université, soit diplômés.
Echegoyen a commencé à envisager Harvard au collège. C’est à ce moment qu’on lui a diagnostiqué un pectus excavatum; son sternum s’est effondré de sorte qu’il a exercé une pression sur son cœur et ses poumons. Son chirurgien était diplômé de Harvard, elle a déclaré: « Il m’a inspirée. »
En tout, elle a subi trois interventions chirurgicales et a parfois dû être déscolarisée pendant de longues périodes. Pourtant, elle a étudié.
» Mon médecin m’a taquiné alors que je sortais de la première chirurgie. J’avais encore beaucoup d’anesthésie dans mon système et j’essayais de terminer ‘1984’ de George Orwell. »
L’adolescent a envisagé des études de droit. Elle a fait un stage dans un cabinet d’avocats l’été de sa première année, peu de temps après avoir travaillé avec le Centre de droit public de Santa Ana pour aider son père et d’autres hommes détenus au Centre de traitement de la glace d’Adelanto.
Mais la médecine est sa passion.
Lorsqu’une amie a reçu un diagnostic de cancer, elle a lu des articles de recherche du New England Journal of Medicine pour mieux comprendre le diagnostic. Cela a été utile lorsque sa grand-mère, vivant au Mexique, est tombée malade. Echegoyen a examiné les dossiers médicaux et s’est rendu compte que sa grand-mère avait été mal diagnostiquée. La famille a emmené sa grand-mère dans le comté d’Orange pour y être soignée, mais le cancer avait avancé et sa grand-mère est rentrée chez elle pour vivre les mois restants. Néanmoins, elle était reconnaissante à sa petite-fille d’avoir traduit tous les documents médicaux et d’avoir insisté sur la nécessité de tests et de médicaments contre la douleur.
Echegoyen a réalisé qu’elle avait fait une différence.
« Ma grand-mère était reconnaissante que quelque chose ait été fait pour prolonger sa vie et gérer sa douleur. Cela a touché une corde sensible en moi « , a-t-elle déclaré.
» Je veux devenir oncologue « , a-t-elle déclaré, diplômée en biologie moléculaire et cellulaire. Elle espère également ouvrir des cliniques dans les villes d’origine de ses parents au Mexique et au Salvador.
Certaine qu’elle voulait étudier la médecine, il restait la question de savoir où.
C’est là que Montiel est intervenu.
» Les mexicaines ne vont pas à Harvard »
Lorsque Montiel a obtenu son diplôme du lycée Santa Ana, en 2005, elle avait de merveilleux mentors. Plus précisément, l’enseignant Bill Roberts, récemment décédé, et le conseiller Gerry Oxx, qui a depuis pris sa retraite.
« Je voulais aller à Harvard depuis que j’avais 12 ans », a déclaré Montiel.
Mais, a ajouté Montiel, elle choisissait une nouvelle voie.
» Une amie, une fois, elle m’a dit: « Les filles mexicaines ne vont pas à Harvard » « , a déclaré Montiel. « Il m’est alors apparu que personne d’autre de mon école n’avait réussi cela. J’ai réalisé à quel point c’était une chose monumentale, non seulement parce que j’étais mexicaine, mais que j’étais sans papiers. »
Ses mentors, cependant, l’ont aidée à se préparer au processus. Ils ont aidé avec les demandes et l’un d’eux est même allé chez elle pour parler avec ses parents. Montiel a ensuite obtenu un baccalauréat et une maîtrise à Harvard, ainsi qu’un doctorat au Claremont College, où elle est maintenant professeure auxiliaire et enseigne des cours sur le travail avec des étudiants sans papiers en éducation.
Elle le paie depuis.
» J’ai traversé ce voyage. Et maintenant, je peux être cette personne pour quelqu’un d’autre « , a déclaré Montiel, stratège en santé communautaire.
Et d’autres aident également à connecter et à guider les étudiants, notamment Rosa Vazquez, diplômée de Santa Ana Unified en 2016, qui a également lu la candidature d’Echegoyen et a offert des conseils. Et Noemi Urquiza, diplômée en 2013 du lycée Godinez de Santa Ana et diplômée de Harvard en 2017, qui, selon Montiel, continue d’encadrer les étudiants latinos locaux.
« Cela me fait pleurer de penser que du moment où je posais ma candidature, quand je me sentais seule mais que j’avais mes mentors là-bas, qui ne me ressemblaient pas, à maintenant pouvoir inspirer d’autres qui me ressemblaient », a déclaré Montiel.
Montiel fait également partie d’un groupe d’anciens de Harvard qui interviewent des étudiants potentiels pour l’université. L’un des étudiants qu’elle a interviewés en 2015 était Bruno Villegas, un immigrant diplômé du lycée Pacifica à Garden Grove. Villegas est allé à Harvard et, après avoir obtenu son diplôme l’année dernière, a rejoint l’université en tant qu’agent des admissions. Par coïncidence, il était l’agent des admissions qui a lu la demande d’Echegoyen.
« Elle était une telle demanderesse », a déclaré Villegas à propos d’Echegoyen.
« Elle a parlé avec tant d’amour de la relation avec sa famille et de ce qui s’est passé avec son père. Et de voir l’humanité en cela, et de voir à quel point elle était forte, et à quel point elle a fait du plaidoyer pour aider son père et d’autres personnes détenues par des immigrants. Elle semblait être une personne merveilleuse, le genre de personne que nous recherchons qui a surmonté tant d’obstacles, et quelqu’un qui continuera à faire des choses incroyables. »
Harvard recherche depuis longtemps des étudiants des quartiers à faible revenu et s’efforce de leur rendre l’université accessible, a déclaré Villegas. Mais à mesure que de plus en plus d’étudiants de ces communautés viennent sur le campus, ils aident les futurs étudiants de leur école à voir les soi-disant « écoles de portée » comme une possibilité, a-t-il poursuivi.
« Avoir ces relations étroites et ces mentors change les mentalités », a déclaré Villegas.
La majorité des étudiants de Santa Ana Unified, pour la plupart des Latinos, sont défavorisés sur le plan socio-économique. Au lycée Santa Ana, par exemple, 85% sont éligibles pour un déjeuner gratuit ou réduit, a déclaré Jennifer Huynh, directrice adjointe du lycée Santa Ana.
Cet automne, un étudiant du quartier voisin de Garden Grove Unified rejoint Echegoyen comme l’un des 747 étudiants sélectionnés dans le cadre d’un programme d’admission en action précoce à la promotion 2025 de Harvard. Sebastian Lozano, un résident de Santa Ana, est le premier de sa famille à aller à l’université. Son GPA est de 4,56.
Villegas, le responsable des admissions qui a examiné la candidature d’Echegoyen (mais pas celle de Lozano), a déclaré que Harvard encourage les candidatures d’étudiants de tous horizons.
Echegoyen, pour sa part, a déclaré qu’elle souhaitait également aider les étudiants qui pourraient la suivre.
« La chose la plus douce à propos d’être accepté à Harvard, ce sont tous les messages Instagram que je reçois. J’en lis un en ce moment, en espagnol. Il dit: « Salut. Je viens du Venezuela. Je vis ici et je veux savoir comment amener ma fille à l’université.' »