Le virus du Chikungunya (CHIKV) a été identifié pour la première fois en Tanzanie en 1952, lorsqu’il a été isolé chez l’homme et chez les moustiques Aedes lors d’une épidémie présentant des caractéristiques compatibles avec la dengue.1 Il est classé comme un arbovirus de la famille des Togaviridae, genre Alphavirus, un groupe qui comprend également d’autres virus tels que Ross River, O’nyong-nyong, Barmah Forest et Mayaro, qui ont été associés au développement de l’arthrite chez l’homme. Il est considéré comme endémique dans de vastes régions d’Afrique, du Moyen-Orient, de l’Inde et de l’Asie du Sud-Est.2 Bien que l’écologie de ces agents diffère, morphologiquement et antigéniquement, ils sont étroitement liés; de plus, les maladies qu’ils provoquent sont pratiquement indiscernables.3
Le terme « chikungunya » est dérivé de l’expression en langue Makonde pour « ce qui se penche » ou « courbé de douleur ».4 La maladie est une zoonose transmise par des moustiques des espèces Aedes albopictus et Aedes aegypti.5 Il est important de souligner que le moustique Aedes est le vecteur de plusieurs arbovirus, dont la dengue (un flavivirus). Dans les pays où les deux vecteurs Aedes sont présents et où les facilités de diagnostic peuvent être limitées, il serait difficile de faire la distinction entre le CHIKV et la dengue, en particulier chez les enfants, car les symptômes et les signes se chevauchent.6 Des études comparatives ont montré que des caractéristiques telles que les myalgies, les arthralgies et les éruptions cutanées sont particulièrement associées au CHIKV, alors que la thrombocytopénie est plus fréquente dans la dengue.7,8
Il est important de souligner que la mutation A226V a permis au virus de mieux s’adapter à Aedes albopictus, seul vecteur compétent sur l’île de la Réunion, une circonstance qui explique également sa virulence inhabituelle lors de la dernière flambée en 2005.9 L’infection par le Chikungunya générerait des anticorps qui protègent les individus à vie.10
En ce qui concerne les signes cliniques, plus de 85% des patients présentaient les symptômes typiques de l’infection à CHIKV: forte fièvre soudaine (> 38.9 ° C), des frissons, des maux de tête, une photophobie et une éruption pétéchiale ou maculopapulaire qui démange. La plupart des personnes infectées se plaignent de douleurs articulaires sévères, souvent invalidantes, et d’œdème des extrémités; il y a également eu des cas de lymphadénopathie inguinale douloureuse, d’atteinte oculaire 11-13, le plus souvent d’uvéite antérieure, 14 et de manifestations gastro-intestinales (diarrhée et vomissements). Selon certaines informations, 5 à 18% des patients infectés sont asymptomatiques.15
La phase aiguë a généralement une durée de quelques jours à quelques semaines, bien que l’arthralgie et / ou la myalgie puissent persister de semaines à des mois, voire des années.16 Certains patients développent un syndrome arthritique chronique authentique, 17 qui est généralement symétrique, polyarticulaire et migrateur, affectant principalement les petites articulations des mains, des poignets, des chevilles et des pieds. Les grosses articulations sont moins fréquemment impliquées. Une inflammation périarticulaire, des douleurs, des rougeurs et une mobilité réduite peuvent être observées.4 Une polyarthrite persistante survient chez 30 à 40% des patients atteints d’alphavirus, et des médiateurs pro-inflammatoires, tels que l’interleukine 6 (IL-6), ont été proposés comme cause.18 Les lésions articulaires fluctuent au fil du temps, mais se retrouvent toujours dans les mêmes parties du corps, principalement les extrémités (mains, chevilles et jointures).15
Le pourcentage d’individus atteints diminue progressivement, avec des douleurs articulaires récurrentes persistantes chez au moins 10% à 20% des patients 1 an après l’infection aiguë, et jusqu’à 12% à 3 et 5 ans.19 Le taux de mortalité est faible (0.4%), bien qu’il soit plus élevé chez les nourrissons de moins de 1 an (2,8%) et augmente chez les personnes âgées atteintes de maladies concomitantes (troubles cardiovasculaires, neurologiques et des voies respiratoires).20
D’autre part, des cas de patients atteints d’un trouble de type polyarthrite rhumatoïde (PR) post-CHIKV ont été rapportés,21 probablement en raison de la présence du gène HLA-DRB1, associé au développement de la PR, une maladie qui serait déclenchée par l’infection à CHIKV. La présence d’arthrite érosive progressive a été rapportée. Cependant, contrairement à ce que l’on sait sur la PR, des taux élevés de facteur rhumatoïde et de peptide citrulliné anticyclique n’ont pas été détectés.22
Le 9 décembre 2013, l’Organisation panaméricaine de la santé a émis pour la première fois une alerte régionale sur la transmission autochtone du CHIKV dans les Amériques. Cette alerte a été lancée après que les autorités sanitaires de l’île de Saint-Martin (un territoire français dans les Caraïbes) ont confirmé 2 cas autochtones dans des tests de laboratoire le 6 décembre 2013.23
Jusqu’au 4 décembre 2013, 1 724 759 cas suspects avaient été signalés à l’Organisation panaméricaine de la santé, ainsi que 59 932 cas confirmés et 271 décès liés à la maladie, répartis dans 44 pays ou territoires des Amériques et des Caraïbes, dont les États-Unis et le Brésil.24 Les chiffres réels sont beaucoup plus élevés, puisque la majorité des cas ne sont pas signalés. On estime que plus de 60% de la population de la République dominicaine a été touchée, sur un total d’environ 10 millions d’habitants.
La phase de transmission la plus importante du virus CHIKV peut être exponentielle et progresser en très peu de temps (de 3 à 6 mois), comme cela a pu être observé en République dominicaine.
Lors de l’examen des documents sur les épidémies de CHIKV, le taux d’attaque élevé constitue la principale préoccupation. Ce taux est estimé entre 30% et 68% de la population, et est atteint en peu de temps. En République dominicaine, il a été prédit que l’activité de cette épidémie serait généralisée, car le scénario était un pays tropical, densément peuplé, avec une population très mobile et la présence du vecteur responsable de la transmission du virus.25
L’infection est diagnostiquée sur la base de critères cliniques, épidémiologiques et de laboratoire, bien qu’il convient de souligner qu’il n’y a pas de résultats de laboratoire pathognomoniques pour la maladie. Des signes tels que thrombocytopénie, leucopénie, résultats anormaux des tests de la fonction hépatique et taux de sédimentation érythrocytaire élevé et protéine C-réactive ont été observés. À ce jour, un certain nombre de tests diagnostiques ont été développés pour détecter l’infection à CHIKV à la fois en phase aiguë et au stade avancé de la maladie. La majorité des études épidémiologiques de la littérature sont basées sur le dosage immuno-enzymatique des IgM et des IgG (ELISA), ce qui démontre l’importance des dosages de ce type.26,27
Il n’existe pas de traitement spécifique contre le CHIKV et, de plus, à l’heure actuelle, il n’existe pas de vaccin disponible. La maladie est généralement auto-limitante et se résout avec le temps. Le repos est indiqué pendant la phase aiguë, alors qu’il y a des symptômes articulaires. Les personnes infectées doivent éviter de s’exposer aux moustiques (rester à l’intérieur et / ou sous une moustiquaire) pendant les premiers jours de la maladie afin de ne pas contribuer au cycle de transmission du virus.28
La principale préoccupation au cours des prochaines années pourrait être que des épidémies plus importantes surviennent dans des régions récemment touchées, comme les Amériques, l’Europe et l’Océanie.29,30 Ces régions comprennent des pays aux populations naïves et aux vecteurs Aedes bien établis, auxquels s’ajoute le fait que certaines disposent d’infrastructures de santé publique et de diagnostic relativement médiocres.31
Pour le moment, il n’est pas possible de déterminer si le CHIKV deviendra endémique en République dominicaine. Premièrement, le comportement de l’épidémie devrait être observé au cours des prochaines années et des systèmes de biosurveillance doivent être mis en œuvre. Plus d’un an après l’épidémie aiguë, les patients continuent d’avoir des troubles musculo-squelettiques d’intensité variable pouvant être confondus avec le diagnostic de PR et de spondylarthrite.
Le virus du Chikungunya a été ajouté au groupe des maladies infectieuses qui sont partagées avec Haïti, un pays avec lequel la République dominicaine va unir ses forces pour persévérer dans les efforts de contrôle et d’éradication de ces maladies, avec la même détermination qui a été, et continue d’être, consacrée au paludisme, au choléra et à la filariose lymphatique.32