a reproduktív sikert (Rs) sokféleképpen definiálják különböző helyeken különböző emberek, de az egyik leggyakoribb meghatározás egyszerűen az egyén által termelt utódok száma. Ezt a meghatározást a legtöbb esetben tovább módosítják, hogy csak azokat az egyedeket jelentsék, amelyek termékenyek lesznek, azaz képesek további utódok előállítására. Az RS fontos a természetes szelekció (ns) megértésében. A legegyszerűbb modellben egy örökölhető tulajdonság, amely növeli az RS-t, idővel kiválasztásra kerül egy populációban, mert a magasabb R-sel rendelkező egyének több utódot fognak hozzájárulni a jövő generációihoz, és ez viszont az RS-t fokozó allél (génvariáns) gyakoriságát okozza egyre gyakoribbá válik a generáció ideje alatt abban a populációban.
a fitnesz egy allél tulajdonsága, amely a népesség jövőbeli generációiban való reprezentációjának relatív valószínűségére utal. A magasabb alkalmasságú allél nagyobb valószínűséggel jelenik meg a populáción belüli jövő generációkban, mint ugyanazon gén allélja alacsonyabb alkalmassággal. A lényeg itt az, hogy a jövőbeni reprezentáció valószínűségének az allél egyik jellemzőjének kell lennie, nem pedig véletlenszerű hatásoknak.
első pillantásra az RS és a fitnesz ugyanaz vagy hasonló, de azonnal észrevehetjük, hogy az RS az egyén (akinek utódai vannak) jellemzője, míg a fitnesz az allél jellemzője. Tehát lehetséges, hogy egy adott egyénnek viszonylag magas RS-je lesz, de tartalmaz egy adott allélt alacsony fitnesz mellett. Feltehetően az egyén magasabb RS-je más gének magas fitnesz alléljainak köszönhető. Ily módon, fitness és RS különböznek, de ha figyelembe vesszük a nagy léptékű idő és a nagy populációk, a két lehet (talán) biztonságosan összekeverik, mert a dolgok átlaga az idő múlásával, és a különböző allélek vannak egymástól függetlenül válogatott több generációs idő, így minden allél kap, hogy a nap, néha, függetlenül más alacsonyabb fitness allélek. Ezzel a gondolkodásmóddal az RS és a fitness biztonságosan tekinthető nagyjából ugyanazoknak a dolgoknak, de figyelmeztetésekkel.
az RS-t általában a tényleges kísérleti munkában vagy a terepi megfigyelésekben mérik, mint az egyénnél megfigyelt utódok számát, de annak biztosítása érdekében, hogy az RS korrelál-e az alkalmassággal, meg lehet mérni a nagy utódokat annak érdekében, hogy kiszűrjék a terméketlen utódokat és más tényezőket, amelyek egy generációt érinthetnek, de amelyek hosszú távon nem érvényesek. Az RS és a fitness ismét egyenlőnek tűnik, de figyelmeztetésekkel.
RS az utódok vagy a nagy utódok száma, de a kin szelekció is alkalmazható. Ez az, ahol az egyén lemond saját reprodukciójának egy részéről egy rokon javára, közvetett alkalmasságot okozva, ennek a hozzájárulásnak a mértékét leértékeli annak a valószínűsége, hogy a két egyén közös leszármazással ugyanazt az allélt osztja meg. Kijelenthetjük, hogy az RS mértéke továbbra is a fitnesz mértéke, mert hosszú távon ismét a dolgok átlagosak, de a fitnesz és az RS egyenlővé tétele ismét figyelmeztetésekkel történik.
lehet, hogy az egyénnek optimális számú utódja van, amely felett a hosszabb távú szaporodás csökken. A túl nagy alom az ideálisnál kisebb, így kevesebb utódot eredményező felnőttcsoportot eredményezhet, vagy soros szaporodás esetén, ha a szülői befektetés több utódra oszlik, ha a túl sok utód egymás után hiányt okozhat az összes utód számára, vagy a későbbi utódok számára, akik kevesebb gondoskodást kapnak, mert kevesebb energia áll rendelkezésre, vagy a korábbi utódok rövid ideig megváltozhatnak, ha hamarabb magukra hagyják őket. Más módon fogalmazva, a végső hosszú csíra fitnesz stratégia az lehet, hogy X utódja van, ahol az X-nél több vagy kevesebb nem optimális eredményt eredményez. Ily módon az RS nulláról X felé történő növelése növeli a fitneszt, de az RS X-en túli növelése csökkenti a fitneszt.
tehát, RS egyenlő fitness kivéve:
- az RS egy egyénre alkalmazott mérték, míg a fitnesz ideális esetben egy gén vagy más genetikai konstrukció alléljaira vonatkozik;
- az utódok-termékenységi kapcsolat félrevezető lehet. A méhkirálynő olyan alléllel, amely lehetővé teszi számára, hogy több steril utódot hozzon létre, termékenyebb utódokat is eredményezhet;
- RS a fitnesz plusz vagy mínusz véletlenszerű hatások;
- RS általában nem veszi figyelembe a közvetett alkalmasságot;
- RS van kiválasztva, hogy optimalizálható legyen, míg a fitnesz maximalizálható.
az RS és a fitness egyenlősége tehát csak durva közelítés. Amikor először a természetes Szelekcióról tanulnak, a diákok gyakran azt hiszik, hogy az RS és a fitness ugyanaz, ami csak ezekkel (és esetleg más) figyelmeztetésekkel igaz. Az RS és a fitnesz egyenlősége a pedagógiában azt kockáztatja, hogy kihagyja a múltat, és talán soha nem érti meg a figyelmeztetéseket, és ezek a figyelmeztetések nagyon messze vannak a triviálistól. Sok esetben ezek a konkrét evolúciós kutatási projektek lényege.