Il successo riproduttivo (RS) è definito in molti modi in luoghi diversi da persone diverse, ma una delle definizioni più comuni è semplicemente il numero di prole che un individuo produce. Questa definizione è ulteriormente modificata nella maggior parte dei casi per indicare solo quegli individui che saranno fertili, cioè in grado di produrre ulteriore prole. RS è importante nella comprensione della selezione naturale (NS). Nel modello più semplice, una caratteristica ereditabile che aumenta la RS sarà selezionata nel tempo in una popolazione perché gli individui con RS più elevati contribuiranno più prole alle generazioni future e questo, a sua volta, fa sì che la frequenza dell’allele che migliora la RS (variante genica) diventi più comune nel tempo generazionale in quella popolazione.
Fitness è una proprietà di un allele che si riferisce alla sua relativa probabilità di rappresentazione nelle generazioni future in una popolazione. Un allele con più alta idoneità sarà più probabile essere rappresentato nelle generazioni future all’interno di una popolazione che un allele per lo stesso gene con più bassa idoneità. La cosa importante qui è che la probabilità di una rappresentazione futura deve essere dovuta a una caratteristica di quell’allele, e non a effetti casuali.
A prima vista RS e Fitness sono uguali o simili, ma si potrebbe immediatamente notare che RS è una caratteristica di un individuo (che ha prole) mentre fitness è una caratteristica di un allele. Quindi, è possibile che un dato individuo abbia un RS relativamente alto ma contenga un particolare allele con bassa forma fisica. Presumibilmente la RS più alta di quell’individuo è dovuta ad alleli ad alta idoneità di altri geni. In questo modo, fitness e RS sono diversi, ma quando si considerano grandi scale di tempo e grandi popolazioni, i due possono essere (forse) conflated in modo sicuro perché le cose media nel tempo e i diversi alleli sono essere indipendentemente assortiti nel corso del tempo generazionale, in modo che ogni allele arriva ad avere il suo giorno, a volte, indipendentemente da altri alleli Con questo modo di pensare, RS e fitness possono essere tranquillamente considerati come misure di circa la stessa cosa, ma con avvertimenti.
La RS viene solitamente misurata, nel lavoro sperimentale o nelle osservazioni sul campo, come il numero di prole osservata per un individuo, ma per assicurarsi che la RS sia correlata all’idoneità, si potrebbe misurare la prole grand-offspring per calcolare la prole infertile e altri fattori che possono influenzare una generazione ma che non si applicano a lungo termine. Ancora una volta, RS e fitness sono quindi, sembrerebbe, equatable ma con avvertimenti.
RS è il numero di progenie o grand-progenie, ma può essere applicata anche la selezione dei parenti. Questo è dove un individuo rinuncia parte della propria riproduzione a beneficio di un parente, causando idoneità indiretta, una misura di questo contributo svalutato dalla probabilità che i due individui condividono lo stesso allele per discendenza comune. Si può affermare che una misura di RS è ancora una misura di fitness, perché nel lungo termine, ancora una volta, le cose media fuori, ma equiparando fitness e RS è fatto, di nuovo, con avvertimenti.
Può esserci un numero ottimale di prole che un individuo può avere, al di sopra del quale la riproduzione a lungo termine è ridotta. Una cucciolata troppo grande può comportare un insieme di adulti più piccoli dell’ideale e quindi avere meno figli, o nel caso della riproduzione seriale, se l’investimento dei genitori è distribuito su più figli, avere troppi figli in fila può causare un deficit per tutti i figli, o per i figli successivi che ricevono meno cure perché meno energia è disponibile, o la prole precedente può essere breve cambiata rimanendo da sola prima. Mettendo questo in un altro modo, l’ultima strategia di fitness a lungo germe può essere quella di avere prole X, dove avere più o meno di X si traduce in un risultato non ottimale. In questo modo, aumentando RS da zero verso X aumenta la forma fisica, ma aumentando RS oltre X diminuisce la forma fisica.
Quindi, RS è uguale a fitness tranne:
- RS è una misura applicata a un individuo mentre l’idoneità è idealmente applicata agli alleli per un gene o qualche altro costrutto genetico;
- Il legame prole-fertilità può essere fuorviante. Un’ape regina con un allele che le permette di produrre prole più sterile può anche produrre prole più fertile;
- RS è fitness più o meno effetti casuali;
- RS di solito non considera la forma fisica indiretta;
- RS è selezionato per essere ottimizzato mentre il fitness è selezionato per essere massimizzato.
Equiparare RS e fitness è quindi solo un’approssimazione approssimativa. Quando inizialmente imparare sulla selezione naturale gli studenti sono spesso portati a credere che RS e fitness sono gli stessi, che è vero solo con questi (e forse altri) avvertimenti. Equiparare RS e fitness in pedagogia rischia di saltare oltre e forse non capire mai gli avvertimenti, e questi avvertimenti sono molto lontani dal banale. Sono, in molti casi, il punto di specifici progetti di ricerca evolutiva.