1794-ben az amerikai születésű feltaláló, Eli Whitney (1765-1825) szabadalmaztatta a cotton gin-t, egy olyan gépet, amely forradalmasította a gyapottermelést azáltal, hogy jelentősen felgyorsította a magok eltávolítását a pamutszálból. A 19.század közepére a gyapot Amerika vezető exportjává vált. Sikere ellenére a gin kevés pénzt keresett Whitney számára a szabadalmi jogsértési kérdések miatt. Találmánya indokolta a déli ültetvényesek számára a rabszolgaság fenntartását és kiterjesztését, még akkor is, ha egyre több amerikai támogatta annak eltörlését. Részben a pamut gin létrehozásának hírneve alapján Whitney később jelentős szerződést kötött muskéták építésére az Egyesült Államok kormánya számára. Ezen a projekten keresztül támogatta a cserélhető alkatrészek ötletét-szabványosított, azonos alkatrészeket, amelyek a különböző eszközök gyorsabb összeszerelését és könnyebb javítását tették lehetővé. Munkájáért az amerikai gyártás úttörőjeként tartják számon.
Whitney megtudja Pamut
Eli Whitney született December 8, 1765, Westborough, Massachusetts. Whitney, akinek apja farmer volt, tehetséges szerelőnek és feltalálónak bizonyult. Fiatalkorában tervezett és épített tárgyai között volt egy szögkovács és egy hegedű. 1792-ben, miután elvégezte a Yale Főiskolát (ma Yale Egyetem), Whitney dél felé tartott. Eredetileg magántanárként tervezett dolgozni, de ehelyett elfogadta a meghívást, hogy maradjon Catherine Greene (1755-1814), özvegye amerikai forradalmi háború (1775-83) tábornok Nathanael Greene, ültetvényén, az úgynevezett Mulberry Grove, közel Savannah, Georgia. Míg ott volt, Whitney megismerte a gyapottermelést-különösen azt a nehézséget, amellyel a gyapottermelők szembesültek a megélhetéssel.
sok szempontból a gyapot ideális növény volt; könnyen termeszthető volt, és az élelmiszernövényektől eltérően rostjai hosszú ideig tárolhatók voltak. De a pamut növények olyan magokat tartalmaztak, amelyeket nehéz volt elválasztani a puha szálaktól. A hosszú Tűzés néven ismert gyapottípus könnyen tisztítható volt, de csak a part menti területeken nőtt jól. A gyapottermelők túlnyomó többsége kénytelen volt a munkaigényesebb rövid vágott gyapotot termeszteni, amelyet gondosan kézzel kellett megtisztítani, növényenként. Az átlagos pamutszedő naponta csak körülbelül egy font rövid vágott pamutból távolíthatja el a magokat.
egy hatékonyabb módszer
Greene és ültetvényvezetője, Phineas Miller (1764-1803) elmagyarázta Whitney-nek a rövid vágott pamut problémáját, és nem sokkal később olyan gépet épített, amely hatékonyan és hatékonyan képes eltávolítani a magokat a gyapotnövényekből. A találmány, az úgynevezett cotton gin (“gin “származik” motor”), dolgozott valami, mint egy szűrő vagy szita: Pamut futott át egy fából készült dob beágyazott egy sor horgok, hogy elkapta a szálakat, és húzta őket egy háló. A háló túl finom volt ahhoz, hogy átengedje a magokat, de a horgok könnyedén áthúzták a pamutszálakat. A kisebb Gin-eket kézzel lehet forgatni; a nagyobbakat ló, később pedig gőzgép hajthatja. Whitney kézzel forgatott gépe egyetlen nap alatt eltávolíthatja a magokat 50 font pamutból. Whitney ezt írta apjának: “egy ember és egy ló ötven embernél többet fog csinálni a régi gépekkel…általában azt mondják azok, akik tudnak róla valamit, hogy Meggazdagodom vele.”
Whitney 1794-ben szabadalmat kapott találmányára; ezután Millerrel létrehoztak egy pamut gin gyártó céget. A két vállalkozó azt tervezte, hogy gyapotgineket építenek és telepítenek az ültetvényekre az egész délen, fizetségként az egyes ültetvények által termelt gyapot egy részét. Míg a gazdák örültek egy olyan gép ötletének, amely ilyen drámai módon fellendítheti a gyapottermelést, nem állt szándékukban megosztani nyereségük jelentős részét Whitney-vel és Millerrel. Ehelyett a cotton gin tervezése kalóz volt, és az ültetvénytulajdonosok saját gépeket készítettek–sok közülük javulás Whitney eredeti modelljéhez képest.
a Cotton Gin hatása a rabszolgaságra és az amerikai gazdaságra
az akkori szabadalmi törvényeknek voltak kiskapuk, amelyek megnehezítették Whitney számára, hogy feltalálóként megvédje jogait. Annak ellenére, hogy néhány évvel később megváltoztatták a törvényeket, Whitney szabadalma lejárt, mielőtt valaha is sok profitot realizált volna. Ennek ellenére a pamut gin átalakította az amerikai gazdaságot. A déliek számára ez azt jelentette, hogy a gyapotot bőségesen és olcsón lehetett előállítani belföldi felhasználásra és exportra, és a 19.század közepére a gyapot volt Amerika vezető exportja. Észak, különösen Új-Anglia számára a pamut emelkedése folyamatos nyersanyagellátást jelentett textilgyárai számára.
a gyapotgin sikerének egyik véletlen eredménye azonban az volt, hogy elősegítette a rabszolgaság megerősítését délen. Bár a pamut gin a gyapotfeldolgozást kevésbé munkaigényessé tette, segített az ültetvényeseknek nagyobb profitot keresni, nagyobb növények termesztésére ösztönözve őket, ami viszont több embert igényelt. Mivel a rabszolgaság volt a legolcsóbb munkaforma, a gyapottermelők egyszerűen több rabszolgát szereztek.
cserélhető alkatrészek
a szabadalmi jogi kérdések megakadályozták Whitney-t abban, hogy valaha is jelentősen profitáljon a pamut ginből; 1798-ban azonban szerződést kötött az Egyesült Államok kormányával, hogy két év alatt 10 000 muskétát állítson elő, olyan mennyiséget, amelyet még soha nem gyártottak ilyen rövid idő alatt. Whitney támogatta a cserélhető alkatrészek ötletét: szabványosított, azonos alkatrészek, amelyek gyorsabb összeszerelést, valamint a különböző tárgyak és gépek könnyebb javítását teszik lehetővé. Abban az időben a fegyvereket általában képzett kézművesek építették egyedileg, így minden kész eszköz egyedi volt. Bár végül Whitney-nek kellett 10 évek, kettő helyett, hogy teljesítse szerződését, neki tulajdonították, hogy úttörő szerepet játszik az amerikai tömegtermelési rendszer fejlesztésében.
1817-ben Whitney, akkor az 50-es évek elején feleségül vette Henrietta Edwardsot, akivel négy gyermeke lenne. Meghalt január 8-án, 1825-ben, 59 éves korában.