a körülmetélés gyakorlatának legkorábbi említése a Bibliában a Genezis könyve 17:10 fejezetében található: “ez az én szövetségem veled, amelyet meg kell tartanod köztem és te, valamint utódaid utánad; minden férfit körülmetélnek köztetek.”A héber Biblia legtöbb tudósa ezt a fejezetet a tóra úgynevezett “Papi forrásához” rendeli. Későbbi utalások a férfi pénisz fityma szó szerinti körülmetélésére szintén mind ebből a papi forrásból származnak(e.G. ter 21: 4; 34:15ff; kivonulás 12:44ff; Lev 12:3). Ezzel szemben az Ábrahámmal a Genezis 15-ben kezdeményezett szövetségben a körülmetélést nem említik. Az egész Mózes ötödik könyve csak a körülmetélést említi, mint a szív” lelki ” szertartását–amely Isten szenvedélyes szeretetéhez kapcsolódik -, és ez a gondolat visszhangzik a prófétákban (Mtörv 10:16; 30:6; Jeremiás 4:4).
e papi hagyomány szerint a körülmetélés az Isten és Ábrahám nagycsaládja közötti szövetség “jele” lett. A szöveg azt mondja nekünk, hogy azon a napon, amikor Ábrahámnak elmondták ezt az új gyakorlatot, nemcsak elsőszülött fiát, Ismaelt metélte körül–hanem az egész háztartásának férfiait is–, amelyek száma 318 volt a Genezis 14:14 szerint. Izsák, aki egy évvel később született, nyolcnapos csecsemőként van körülmetélve (Genezis 21:4). Különös módon a kivonulás 4: 24-26 szerint Mózes nyilvánvalóan elhanyagolta elsőszülött fiának körülmetélését, és elszenvedte Isten–aki megpróbálta üldözni és megölni–, valamint felesége, Zippora nemtetszését. Is, az egész Alatt 40 év sivatagi vándorlás az izraeliták idején Mózes sem körülmetélés vagy betartása Húsvét gyakorolták szerint Józsué könyve. (Józsué 5: 2-12).
sokan meglepődnek, amikor megtudják, hogy ennek a rítusnak valamilyen formáját különböző ősi közel-keleti kultúrák gyakorolták, beleértve az egyiptomiakat és számos afrikai törzset. Josephus Hérodotosz után megjegyzi, hogy az egyiptomiak, az etiópok, a szíriaiak és a föníciaiak mind körülmetélést gyakoroltak (Régiségek 8:262).
az egyiptomiak esetében van néhány lenyűgöző illusztráció arról a folyamatról, amely jóval Mózes ideje előtt kezdődött. Ban ben Saqqara, ban ben Ankhmahonsírja, Visir a fáraó Teti dinasztia (KR. e.2345 körül) van egy dombormű a körülmetélés ábrázolásával. Az alábbiakban egy papirusz látható, amely élénk színben mutatja be a műveletet.
a hieroglifák szemléltetik a párbeszédet:
“tartsa, gyorsan, ne hagyja, hogy esik”
válaszol
“azt csinálok, amit akarsz”.
a jobb oldalon a beteg azt mondja:
“dörzsölje jól, hogy hatékony legyen”
és a kezelő azt válaszolja:
“fájdalommentessé, kellemessé teszem”.
ezek az utolsó mondatok tegyük fel, hogy a kezelő kezében lévő tárgy jobb oldalán érzéstelenítő volt, mások megerősítik, hogy éles eszköz, és hogy a “dörzsölés” szó az élesítésre utal. Nyilvánvalóan a körülmetélés valamiféle rituális jelző volt, amely a pubertáshoz kapcsolódott, és talán a papi vagy királyi szinteken való részvételhez.