a vérkeringés akkor kezdődik, amikor a szív két szívverés között ellazul: a vér mindkét pitvarból (a szív felső két kamrájából) a kamrákba (az alsó két kamrába) áramlik, amelyek ezután kibővülnek. A következő fázist ejekciós periódusnak nevezzük, amikor mindkét kamra pumpálja a vért a nagy artériákba.
a szisztémás keringésben a bal kamra oxigénben gazdag vért pumpál a fő artériába (aorta). A vér a fő artériából a nagyobb és kisebb artériákba és a kapilláris hálózatba jut. Ott a vér leesik az oxigénről, a tápanyagokról és más fontos anyagokról, és felveszi a szén-dioxidot és a salakanyagokat. A vér, amely most alacsony oxigéntartalmú, a vénákban gyűlik össze, és a jobb pitvarba és a jobb kamrába jut.
itt kezdődik a tüdőkeringés: a jobb kamra alacsony oxigéntartalmú vért pumpál a tüdőartériába, amely egyre kisebb artériákba és kapillárisokba ágazik el. A kapillárisok finom hálózatot képeznek a pulmonalis hólyagok körül (szőlőszerű légzsákok a légutak végén). Itt szabadul fel a vérből a szén-dioxid a tüdővizikulák belsejében lévő levegőbe, a friss oxigén pedig a véráramba kerül. Amikor kilélegzünk, a szén-dioxid elhagyja a testünket. Az oxigénben gazdag vér a tüdővénákon és a bal pitvaron keresztül a bal kamrába jut. A következő szívverés a szisztémás keringés új ciklusát indítja el.