A Rigor mortis, a test merevsége néhány órával a halál után, a halál két legrégebbi meghatározásának kombinációjából származik – a szívverés és a légzés megszűnése. Ha ezen alapvető funkciók bármelyike leáll, a test sejtjei elveszítik oxigénellátásukat, és már nem képesek aerob légzést végezni.
közvetlenül a halál után a test izmai ugyanúgy összehúzódnak, mint amikor az ember él. Izom van kialakítva kötegek hosszú és keskeny sejtek, amelyek átfogják az egész izom hossza.
nyugalmi állapotban ezek a sejtek a kalciumionok aktív kiszivattyúzásával építik fel az elektromos potenciált a membránjukon. Amikor egy idegsejt jelet kap, az izomsejtek megnyitják a kalciumcsatornákat a sejtmembránban, és a kalciumionok a sejt belsejében és kívül lévő feszültségkülönbség miatt berohannak.
ezek az ionok ezután kölcsönhatásba lépnek az aktin és a miozin szálakkal, ami izomösszehúzódást okoz. Az izmok összehúzódott állapotban maradnak, amíg az adenozin-trifoszfát (ATP) nem kötődik a miozinhoz, felszabadítva a miozin és az aktin szálakat egymástól.
ezenkívül az izomsejt-membrán fehérjék ATP-t használnak a kalciumionok aktív visszaszivattyúzására a sejtből, helyreállítva a membránpotenciált és megakadályozva a kalciumionok összehúzódását.
az ATP három foszfátcsoportból, ribózból és adeninből áll.
amikor a légzés és a keringés leáll, az izomsejtek oxigénhiányban szenvednek, ezért nem tudnak aerob légzést használni az ATP hatékony előállításához. A légzés eleinte anaerob módon folytatódik, de az izomsejtek végül annyira rövidre zárják az ATP-t, hogy a miozin és az aktin szálak nem tudnak felszabadulni a összehúzódott állapotból, és a kalciumionok nem pumpálhatók vissza az izomsejtből.
nem tudja felszabadítani a kontrakciót, a test összes izma feszült marad, ami szigorú mortist okoz.