1943-ban James megpróbált kifejleszteni egy eszközt az érzékeny fedélzeti eszközök felfüggesztésére a haditengerészeti hajókon, még durva tengereken is, és torziós rugókkal dolgozott, amikor véletlenül leesett egyet. Látva, hogy a rugó folyamatosan mozog, miután a földre került, megszületett a játék ötlete. Vásárolt egy tekercselő gépet, és elindította a James Spring & Wire Company-t a Slinky tömeggyártására. A következő évben Betty előállt a Slinky névvel, miután átlapozta a szótárat, és azt gondolta, hogy a szó a tavasz mozgását írja le. A pár 400 Slinkyt készített, és meggyőzte a Philadelphiai Gimbels áruházat, hogy 1945 karácsonyára vigye a játékot. Eredetileg statikus helyzetben jelenik meg az eladott játékok egyike sem, de amikor Richard James lépett fel, hogy bemutassa a játékot egy rámpán, az egész első gyártási sorozat 90 percen belül elfogyott, egyenként 1 dollár áron. A játék hatalmas siker lett, különösen azután, hogy James elhagyta a műveletet, Betty pedig átvette az irányítást. Összességében összesen 300 millió Slinkyt adtak el, évente még mindig körülbelül negyedmilliót értékesítenek világszerte.
1960 körül Richard Bolíviába ment, hogy csatlakozzon a Wycliffe Bibliafordítókhoz, Betty James pedig átvette a James Industries vezérigazgatói posztját. Áthelyezte a céget Philadelphiából a jelenlegi Hollidaysburgba, Pennsylvania helyszínére, és aktív reklámkampányt indított, kiegészítve a híres Slinky jingle-vel. 2001-ben bekerült a játékipar Hírességek Csarnokába.
Richard James szívrohamban halt meg 1974-ben Bolíviában. Betty meghalt November 20, 2008, 90 éves korában a pangásos szívelégtelenség a kórházban, a University of Pennsylvania Philadelphia, Pennsylvania.