ha a szervdonor ember, a legtöbb ország megköveteli, hogy a donor törvényesen halott legyen szervátültetés megfontolása céljából (pl. szív-vagy agyhalott). Egyes szervek esetében az élő donor lehet a szerv forrása. Például az élő donorok egy vesét vagy májuk egy részét adományozhatják egy jól illeszkedő recipiensnek.
szerveket nem lehet beszerezni, miután a szív hosszú ideig megállt. Így az agyhalál utáni adományozást általában előnyben részesítik, mivel a szervek még percekig kapnak vért a donor szívéből, mielőtt eltávolítják a testből és jégre helyezik őket. Az agyhalál értékelésének jobb egységesítése érdekében az Amerikai Neurológiai Akadémia (aan) 2010-ben új iránymutatásokat tett közzé. Ezek az irányelvek megkövetelik, hogy három klinikai kritérium teljesüljön az agyhalál megállapításához: ismert okú kóma, agytörzs reflexek hiánya és apnoe.
a szívhalál utáni adományozás (DCD) magában foglalja a sebészeket, akik a légzőkészülékek és más életfenntartó formák leállítását követő perceken belül vesznek szerveket olyan betegek számára, akik még legalább bizonyos agyi aktivitással rendelkeznek. Ez olyan helyzetekben fordul elő, amikor a beteg előrehaladott irányelve vagy a család kívánsága alapján a beteget kivonják az életfenntartásból. E döntés meghozatala után a családdal kapcsolatba lépnek a szervadományozás megfontolása céljából. Az életfenntartás visszavonása után 2-5 perces várakozási idő áll rendelkezésre annak biztosítására, hogy a potenciális donor szíve ne kezdjen spontán újra verni. E várakozási idő után a szervbeszerzési műtét a lehető leggyorsabban megkezdődik annak érdekében, hogy minimalizálják azt az időt, amikor a szerveket nem perfundálják vérrel. A DCD a szervdonorok normája volt, amíg az agyhalál 1981-ben az Egyesült Államokban jogi meghatározássá nem vált. Azóta a legtöbb donor agyhalott.
ha a potenciális donortól vagy a potenciális donor túlélőitől beleegyezést kapnak, a következő lépés a forrás (donor) és a cél (recipiens) közötti mérkőzés elvégzése annak érdekében, hogy csökkentse a szerv kilökődését a recipiens immunrendszere által. Az Egyesült Államokban az emberi donorok és a recipiensek közötti mérkőzést olyan csoportok koordinálják, mint a United Network for Organ Sharing.
több szerv beszerzése esetén gyakran szükséges a különböző szerveken dolgozó csapatok közötti koordináció. A laboratóriumi állatok felhasználásának csökkentése érdekében levágott sertésekből több szerv beszerzési modelleket is kidolgoznak.
a szerv minőségét ezután tanúsítják. Ha a szív túl sokáig nem ver, akkor a szerv használhatatlanná válik, és nem használható transzplantációra.
konzerválás és szállítás
szervbeszerzés után a szerveket gyakran a recipiens helyére szállítják transzplantáció céljából, vagy konzerválják későbbi vizsgálat céljából. Minél gyorsabban ültetik át a szervet a recipiensbe, annál jobb az eredmény. Amíg a szervet szállítják, vagy jeges hideg oldatban tárolják annak megőrzése érdekében, vagy egy miniatűr szerv perfúziós rendszerhez csatlakoztatják, amely jeges (néha káliummal dúsított) oldatot pumpál a szerven keresztül. A szállítás során ezt az időt “hideg ischaemia időnek”nevezik. A szívnek és a tüdőnek kevesebb, mint 6 órának kell eltelnie a szervbeszerzés és a transzplantáció között. Májátültetések esetén a hideg ischaemia ideje akár 24 óra is lehet, bár általában a sebészek sokkal rövidebb időre törekszenek. Veseátültetések esetén, mivel a hideg ischaemia ideje növekszik, a vese késleltetett működésének kockázata nő. Néha a vesefunkció eléggé késik, hogy a recipiens ideiglenes dialízist igényel, amíg az átültetett vese meg nem kezd működni.
az utóbbi években a szervmegőrzés új módszerei jelentek meg, amelyek képesek lehetnek javítani az adományozott szervek minőségét vagy felmérni életképességüket. A DCD esetében a szervbeszerzés első technikája a szupergyors helyreállítás volt. A legszélesebb körben alkalmazott technika magában foglalja a szerv gépi perfúzióját akár hipotermikus (4-10 db C), akár normoterm (37 db C) hőmérsékleten. A vesék hipotermikus perfúziója viszonylag elterjedt gyakorlat. A szív számára normoterm tartósítást alkalmaztak, amelyben a szív meleg oxigénnel ellátott vérrel van ellátva, így megőrzése során továbbra is ex-vivo ver. Ezt a technikát alkalmazták a tüdőben is, és a donor tüdőfelújító központok megjelenéséhez vezetett Észak-Amerikában. A máj esetében hipotermikus és normoterm technikákat alkalmaznak bizonyítékokkal arra, hogy mindkettő előnyös lehet.