I fitoestrogeni sono composti da piante che sono simili nella struttura agli estrogeni e si trovano in una varietà di alimenti, in particolare la soia. Alcune donne possono consumare fitoestrogeni promossi come alternative naturali alla terapia ormonale sostitutiva per aiutare ad alleviare i sintomi della menopausa come vampate di calore o per proteggere contro la perdita ossea.
Quando Ivonne Rietjens, PhD, dell’Università di Wageningen nei paesi Bassi, e i suoi colleghi hanno analizzato la letteratura medica, hanno scoperto che diversi benefici potenziali per la salute di fitoestrogeni sono stati segnalati, tra cui una riduzione dei rischi di malattie cardiovascolari, obesità, sindrome metabolica e diabete di tipo 2, la funzione del cervello disturbi, e vari tipi di cancro, oltre a ridotto i sintomi della menopausa. I fitoestrogeni sono considerati interferenti endocrini, tuttavia, il che indica che hanno il potenziale per causare effetti negativi sulla salute, tra cui infertilità e aumento dei rischi di cancro negli organi sensibili agli estrogeni come il seno e l’utero.
Dati i dati sui potenziali effetti negativi sulla salute, gli autori della revisione concludono che le attuali prove sugli effetti benefici dei fitoestrogeni non sono così evidenti da superare chiaramente i possibili rischi per la salute.. “Ciò implica che una conclusione definitiva sugli effetti sulla salute dei fitoestrogeni, positivi o negativi, non può essere fatta”, ha affermato il Prof. Rietjens. Può darsi che la questione se i fitoestrogeni siano benefici o dannosi abbia risposte diverse a seconda dell’età degli individui, dello stato di salute e persino della presenza o assenza di specifici batteri intestinali. Sono necessari ulteriori studi per fornire chiarezza.