Cuba ha avuto un impatto sul nostro ambiente? Qui ci sono tre specie che hanno fatto il salto.
ANOLE MARRONI
Questa piccola lucertola ha una vena aggressiva.
Correlato: Il riscaldamento delle relazioni con Cuba stimola il dibattito sulle specie invasive
Rapidamente, silenziosamente, l’anole marrone ha invaso la Florida. A volte chiamati anoli cubani, sono diventati i vertebrati più abbondanti sulla terra della Florida, con popolazioni registrate che superano i 10.000 per ettaro.
Ma in realtà, questa è una storia di due lucertole. Quando l’anole marrone ha iniziato a colonizzare la terraferma della Florida negli 1940, si è imbattuto in un’altra lucertola, piccola e snella proprio come se stessa.
Il verde brillante Carolina anole era stato l’unico anole lucertola originaria della Florida, e aveva prosperato in tutto il sud-est degli Stati Uniti. Ma, improvvisamente, si trovò in una battaglia di tappeto erboso con l’invasore brown anole.
Erano entrambe lucertole che cambiavano colore, da 5 a 8 pollici di lunghezza, in competizione per lo stesso territorio e lo stesso cibo. Ma l’anole marrone ha avuto il sopravvento. Tornato a Cuba, ha condiviso un’isola con oltre 60 altre lucertole anole. Ha dovuto irrobustirsi per affrontare i suoi rivali.
“In un certo senso, è meglio evoluto, meglio adattato a competere con altri anoli, quindi quando arriva in Florida, è più aggressivo e un po ‘più pesante”, ha detto Yoel Stuart, ricercatore post-dottorato in biologia integrativa presso l’Università del Texas ad Austin.
Ha detto al Times-Union che ha sentito molti nativi della Florida lamentare la scomparsa del verde Carolina anole negli ultimi anni, come quelli marroni ha assunto.
Ma non tutto è perduto per la Carolina anole.
Stuart condusse uno studio su Carolina e anole cubane, e scoprì che le piccole lucertole verdi si stavano evolvendo rapidamente per affrontare la forza d’invasione.
Per il loro studio, Stuart ei suoi colleghi “hanno combattuto il tempo e l’acqua salata e motori malfunzionanti e barche che perdevano”, per raggiungere isole isolate sulla costa atlantica della Florida.
Arrivarono armati di quella che Stuart descrive come “una piccola canna da pesca estensibile con un piccolo lazo alla fine di esso.”E quando hanno avvistato una lucertola, hanno cercato di scivolare il lazo intorno al collo, per raccogliere le misure.
Gli anoles cubani avevano, come previsto, sistemato tutte tranne cinque delle 30 isole che visitavano. Ma quanto velocemente la Carolina anoles stavano reagendo sorpreso i ricercatori. Erano fuggiti al baldacchino dove, nel corso di soli 15 anni, avevano germogliato piedi molto più grandi con squame più appiccicose.
“Se l’altezza umana si evolvesse velocemente come le dita di queste lucertole, l’altezza di un uomo americano medio aumenterebbe da circa 5 piedi-9 pollici oggi a circa 6 piedi-4 pollici entro 20 generazioni”, ha detto Stuart in un comunicato stampa. Ciò renderebbe l’americano medio delle stesse dimensioni di una guardia di tiro NBA.
Quella rapida evoluzione probabilmente permetterà all’anole Carolina di coesistere con l’anole marrone.
“Non andrà da nessuna parte”, ha detto Stuart. “Sarà solo un po’ meno abbondante, un po ‘ più in alto tra gli alberi.”
Ma Stuart vede il successo dilagante del brown anole come un avvertimento, specialmente mentre altre lucertole esotiche cercano di rendere la Florida la loro casa. Egli sottolinea che il sud della Florida è sotto assedio da tegu e varani.
“Le persone dovrebbero rendersi conto che se comprano un animale domestico e non possono tenerlo, non dovrebbero semplicemente rilasciarlo”, ha detto. “Non si sa mai quale sta per decollare e iniziare l’allevamento in natura.”
LUMACA MARRONE CUBANA
La lumaca marrone cubana potrebbe essere strisciato in Florida con l’aiuto di un uomo, Charles Torrey Simpson.
Simpson era un naturalista di mestiere, in un momento in cui la Florida era ancora in gran parte di frontiera. Quando Simpson arrivò nel sud della Florida durante la fine del 1800, insediamenti come Miami erano scarsamente popolati e la natura selvaggia pullulava di specie sconosciute.
Simpson catalogò molti della flora e della fauna della Florida, e il suo lavoro gli valse soprannomi come il” Saggio di Biscayne Bay “e” il John Muir delle Everglades.”Ma la sua specialità erano le conchiglie. Aveva la reputazione di essere in grado di identificare 10.000 gusci diversi a vista, con i loro nomi latini non meno.
Durante un viaggio a Cuba, Simpson raccolse alcuni esemplari di lumaca da portare a casa a Little River, in Florida. Là li ha liberati fra i hammocks tropicali della Florida.
“Ho introdotto un certo numero di altre lumache da Cuba e Bimini,” Simpson ha scritto a un collega, G. H. Clapp, nel 1918. “Ho semplicemente introdotto le cose per’ compagnia ‘e non per nessun’ risultato scientifico.'”
Quasi un secolo dopo, il professor John Capinera segue le orme di Simpson, studiando lumache e lumache della Florida presso l’Università della Florida. È un campo che “era andato trascurato per molto tempo”, ha detto Capinera. La lumaca marrone cubana era una volta ” praticamente non studiata.”
Essendo una delle poche persone a condurre ricerche sulle lumache, Capinera si ritrova al telefono quasi ogni giorno con giardinieri preoccupati. Il giorno in cui Capinera ha parlato con il Times-Union, aveva già messo in campo due telefonate.
Queste lumache crescono fino ad essere larghe circa un pollice, con un guscio rotondo a spirale in cima alla schiena. Sono comuni nel sud della Florida, ma, secondo Capinera, hanno ” diffuso la costa.”Egli ipotizza il cambiamento climatico potrebbe aver permesso loro di pollice verso nord, o forse era semplicemente una questione di tempo.
Capinera considera la lumaca bruna cubana semplicemente una “seccatura”, poiché prede le piante ornamentali che i giardinieri e i vivai tengono.
“L’impatto è principalmente cosmetico. Non minaccia la fornitura di cibo”, ha detto.
Invece di avvelenare le lumache, Capinera consiglia di rimuoverle a mano quando possibile. Il danno causato dall’errata applicazione dei pesticidi supera di gran lunga gli appetiti devastanti della lumaca, ha spiegato.
“Più veleni mettiamo nell’ambiente, più è difficile per noi preservare la natura del nostro ambiente e proteggere gli organismi che sono a rischio”, ha detto.
RANA CUBANA
Il camion di Elizabeth Roznik stava rumoreggiando a nord verso Gainesville, quando notò qualcosa di sorprendente nel suo specchietto retrovisore.
Intonacata sul vetro tra la cabina del camion e il suo letto coperto c’era un’enorme rana cubana, identificabile dai suoi occhi sporgenti e dai cuscinetti delle dita dei piedi grassi. La specie è invasiva in Florida, dove si è insinuato sempre più in alto la penisola, fino a Jacksonville.
Roznik, che ha studiato la rana cubana nei suoi studi sugli anfibi, aveva sentito parlare della specie che saltellava a bordo di auto e viaggiava verso nord.
” Ero come, caso in questione. Questo è esattamente quello che succede”, ha detto.
La specie è la più grande rana arborea del Nord America, ma non è mai stata pensata per essere qui. E ‘ stato introdotto per le Florida Keys nel 1920, probabilmente come un clandestino portato negli Stati Uniti in casse di spedizione.
Come post-dottorato in biologia integrativa presso l’Università del Sud della Florida, Roznik lavora in prima persona con le raganelle cubane.
“Sono mangiatori voraci. Se li stai dando da mangiare ai grilli in laboratorio, diventano piuttosto eccitati”, ha detto. “Cercheranno di mordere tutto in vista, comprese le dita se sono nel modo.”
Quello stesso appetito vorace è ciò che rende la rana cubana così dannosa per l’ecosistema della Florida, dicono i ricercatori. Predano insetti, lucertole, serpenti e almeno cinque diverse specie di rane native. Quando tutto il resto fallisce, cannibalizzano anche altre rane cubane.
Ma la rana cubana non si limita a devastare l’ecologia della Florida.
Suzanne Simpson, una biologa delle terre di conservazione presso la Bayou Land Conservancy in Texas, le ha viste trasformarsi in un fastidio anche per gli umani.
“Sono abbastanza grandi – che ci crediate o no – per causare interruzioni di corrente entrando in scatole di utilità”, ha detto. “Inoltre, ricevi segnalazioni di qualcuno che dice di avere un gatto nelle loro mura. Ogni volta che le rane cubane si sentono minacciate, emettono questo suono che è quasi come un gatto stridulo.”
Mentre le raganelle cubane devono ancora espandersi oltre la Florida, Simpson crede che potrebbero diffondersi in tutta la costa del Golfo in futuro.
“Possono effettivamente, almeno a breve termine, sopravvivere a temperature molto più basse di quanto avrebbero mai sperimentato nel loro habitat nativo a Cuba”, ha detto Simpson. “Ciò implica che la loro nicchia di temperatura è più ampia di quanto si possa pensare a una specie tropicale.”
Con le temperature previste per aumentare nei prossimi decenni, scatti freddi e brevi congelamenti potrebbero non impedire alle rane cubane di colonizzare più territorio, ha detto Simpson. Gli americani potrebbero presto trovare la rana cubana ben oltre i confini della Florida, minacciando una fascia ancora più ampia di biodiversità americana.