Domanda: Quando il mio datore di lavoro mi ha assunto, ho dovuto firmare un contratto con una clausola di non concorrenza. Ora, voglio lasciare e lavorare per un concorrente che mi sta offrendo uno stipendio migliore, benefici e opportunità per la promozione. Legalmente, posso accettare questa nuova offerta di lavoro?
Risposta: Gli accordi di non concorrenza, noti anche come patti restrittivi, che vietano ai dipendenti di lavorare per un concorrente entro un certo periodo di tempo dopo la cessazione del rapporto di lavoro o entro un certo raggio geografico, si sono diffusi dagli amministratori delegati ai lavoratori medi negli ultimi anni. Il New York Times riporta che 30 milioni di lavoratori hanno firmato questi accordi, secondo il Dipartimento del Tesoro. Dal 2000 le controversie derivanti da accordi di non concorrenza sono triplicate.
Storicamente, la Pennsylvania non ha guardato favorevolmente ai contratti o alle alleanze che cercano di limitare la libertà di qualcuno di guadagnarsi da vivere. Ciò riflette una regola di lunga data nel diritto comune che tali accordi non sono generalmente applicabili. Il motivo è che sono contrari alla politica pubblica della libera concorrenza e quindi da considerarsi nulli, non vincolanti.
Regole per l’esecuzione
Diverse regole derivano dalla giurisprudenza della Pennsylvania nel determinare se gli accordi non competitivi sono esecutivi.
Tutela di un legittimo interesse commerciale: Un datore di lavoro non può imporre una restrizione post-occupazione su un ex dipendente semplicemente per eliminare la concorrenza. Il datore di lavoro deve stabilire un interesse commerciale legittimo che cerca di proteggere.
Corrispettivo per la firma dell’accordo: affinché un accordo non competitivo sia esecutivo, il corrispettivo deve essere scambiato per la sua esecuzione. Il dipendente deve ricevere qualcosa in cambio. Ad esempio, se un dipendente è già impiegato dal datore di lavoro e ha chiesto di firmare un patto restrittivo, il datore di lavoro potrebbe aver bisogno di aumentare lo stipendio del datore di lavoro, fornire un pagamento forfettario o offrire qualche altra considerazione materiale.
Cessazione del rapporto di lavoro o partenza volontaria. Un altro fattore importante nel determinare l’esecutività di un accordo non competitivo è se un dipendente contro il quale tale accordo viene applicato è stato risolto dal datore di lavoro o lasciato il lavoro volontariamente. Anche se un accordo noncompete può ancora essere applicato anche se un dipendente è terminato, il fatto che un dipendente è terminato senza causa è un fattore che i tribunali considerano. Il ragionamento è che se un datore di lavoro ritiene il dipendente inutile, la necessità per il datore di lavoro di proteggersi dall’ex dipendente è presumibilmente insignificante.
Cessione a un nuovo datore di lavoro: In Pennsylvania, un patto restrittivo di non competere contenuto in un contratto di lavoro è limitato al datore di lavoro con il quale è stato stipulato l’accordo e non è assegnabile a meno che non vi sia una lingua specifica che consenta l’assegnazione nell’accordo originale.
Accordi di non concorrenza incidente alla vendita di un’impresa: I tribunali riconoscono che le parti che stipulano accordi per la vendita di un’impresa possiedono generalmente pari potere contrattuale e tali accordi sono trattati in modo diverso, con maggiori probabilità di essere esecutivi.
Ora e luogo
La Pennsylvania e i tribunali federali hanno costantemente affermato accordi di non concorrenza con restrizioni temporali da uno a tre anni e, a seconda della natura del business, potrebbe essere appropriato un ambito geografico nazionale. L’approccio più ragionato, tuttavia, è quello di limitare l’ambito geografico al territorio in cui il dipendente particolare impegnato in attività per l’azienda.
Divieto proposto
Alla fine del 2017, i legislatori della Pennsylvania hanno proposto una legislazione per vietare gli accordi di non concorrenza. La proposta è coerente con la tendenza legislativa in altri stati. Riassumendo, afferma che il commonwealth ha interesse a quanto segue: permettendo alle aziende di assumere i dipendenti di loro scelta, abbassando il tasso di disoccupazione, consentendo ai dipendenti di fare un salario di sussistenza, consentendo ai dipendenti di “massimizzare i loro talenti”, per fornire per le loro famiglie, la promozione di un aumento di salari e benefici, promuovere l’innovazione e l’imprenditorialità, promuovere l’illimitato, il commercio e la mobilità dei dipendenti, consentendo dipendenti altamente qualificati, per aumentare il loro reddito, e disfavoring la pratica di lasciare il commonwealth per cercare migliori opportunità.
Il disegno di legge vieta “tutti i patti di non competere” e non consente a un tribunale di riscrivere il patto di non competere per renderlo applicabile.
Proceduralmente, il disegno di legge è con la Commissione Lavoro e industria della Camera, attualmente non sul programma del comitato.
Bottom line
Questi accordi di non concorrenza hanno lo scopo di proteggere un datore di lavoro dalla concorrenza sleale. Ma se il datore di lavoro lo usa per ottenere un vantaggio sleale o per cercare di eliminare la concorrenza, allora potrebbe non essere applicato. L’accordo deve anche essere ragionevole in termini di tempo e di portata. L’ambito di applicazione potrebbe essere limitato a determinati clienti o a una determinata regione, ma non dovrebbe essere nazionale.
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