Composizioni
Nel 1880, Nadezhda von Meck, che aveva precedentemente sostenuto il compositore russo Peter Ilich Tchaikovsky, assunto Debussy per insegnare pianoforte ai suoi figli. Con lei e i suoi figli, Debussy ha viaggiato in Europa e ha iniziato ad accumulare esperienze musicali e culturali in Russia che avrebbe presto rivolto verso le sue composizioni, in particolare guadagnando esposizione a compositori russi che avrebbero influenzato notevolmente il suo lavoro.
Nel 1884, a soli 22 anni, Debussy iscrisse la sua cantata L’Enfant prodigue al Prix de Rome, un concorso per compositori. Ha portato a casa il primo premio, che gli ha permesso di studiare per tre anni nella capitale italiana, anche se è tornato a Parigi dopo due anni. Mentre era a Roma, studiò la musica del compositore tedesco Richard Wagner, in particolare la sua opera Tristan und Isolde. L’influenza di Wagner su Debussy fu profonda e duratura, ma nonostante questo, Debussy generalmente si allontanò dall’ostentazione dell’opera di Wagner nelle sue opere.
Debussy tornò a Parigi nel 1887 e partecipò all’Esposizione Universale di Parigi due anni dopo. Lì ascoltò un gamelan giavanese-un ensemble musicale composto da una varietà di campane, gong, metallofoni e xilofoni, a volte accompagnati da voci—e gli anni successivi trovarono Debussy che incorporava gli elementi del gamelan nel suo stile esistente per produrre un tipo di suono completamente nuovo.
La musica scritta durante questo periodo è venuto a rappresentare il compositore primi capolavori—Ariettes oubliées (1888), il Prélude à l’après-midi d’un faune (Preludio al Pomeriggio di un Fauno; completato nel 1892, e per la prima volta nel 1894) e il Quartetto d’archi (1893)—che sono stati chiaramente delineati dalle opere della sua venuta periodo maturo.
L’opera seminale di Debussy, Pelléas et Mélisande, fu completata nel 1895 e fu una sensazione quando fu rappresentata per la prima volta nel 1902, anche se divise profondamente gli ascoltatori (i membri del pubblico e i critici l’amavano o odiavano). L’attenzione guadagnata con Pelléas, in coppia con il successo di Prélude nel 1892, valse a Debussy un ampio riconoscimento. Nei successivi 10 anni, fu la figura principale della musica francese, scrivendo opere durature come La Mer (Il mare; 1905) e Ibéria (1908), entrambe per orchestra, e Images (1905) e Children’s Corner Suite (1908), entrambe per pianoforte solo.
Nello stesso periodo, nel 1905, fu pubblicata la Suite bergamasque di Debussy. La suite è composta da quattro parti – “Prélude”, “Menuet”, “Clair de lune” (ora considerato come uno dei pezzi più noti del compositore) e ” Passepied.”