Il 27 Emendamento è il più recente emendamento alla Costituzione, e la sua esistenza, oggi, possono essere ricondotti a uno studente di college che ha proposto l’idea di un termine di carta e C del suo professore per l’idea.
Oggi ricorre l’anniversario della ratifica dell’emendamento nel 1992, e sembra probabile che non vedremo un 28 ° emendamento per qualche tempo.
“Nessuna legge, variando la compensazione per i servizi dei senatori e dei Rappresentanti, entrerà in vigore, fino a quando non sarà intervenuta un’elezione dei Rappresentanti”, si legge nel 27 ° emendamento, approvato nel 1992. In breve, l’emendamento afferma che un Congresso in seduta non può darsi un aumento (o tagliare la sua paga) durante la sua sessione corrente. Qualsiasi aumento di stipendio o taglio può avere effetto solo per il Congresso che segue un Congresso in seduta.
Non è una nuova idea. Il padre fondatore James Madison propose per la prima volta questo emendamento nel 1789 insieme a molti altri emendamenti che divennero la Carta dei diritti, ma ci vollero 203 anni perché diventasse la legge della terra.
Nel 1982, uno studente universitario, Gregory Watson, scoprì che l’emendamento proposto poteva ancora essere ratificato e iniziò una campagna di base. Watson era anche un aiutante del senatore dello stato del Texas Ric Williamson.
Poco dopo l’emendamento è stato ratificato un decennio più tardi, New York Law School professore Richard B. Bernstein ha tracciato il viaggio dal 1789 al 1992 in un articolo di Fordham Law Review. Bernstein chiamò Watson il “patrigno” del 27 ° emendamento. Watson era al secondo anno presso l’Università del Texas-Austin nel 1982 e aveva bisogno di un argomento per un corso di governo. Watson ha studiato quello che è diventato il 27 ° emendamento e ha scoperto che sei stati avevano ratificato entro il 1792, e poi c’era poca attività su di esso.
Watson concluse che l’emendamento poteva ancora essere ratificato perché il Congresso non aveva mai stabilito un limite di tempo per gli stati per considerarlo per la ratifica. Il professore di Watson gli diede una C per il giornale, definendo l’intera idea un problema “lettera morta” e dicendo che non sarebbe mai diventato parte della Costituzione. “Il professore mi ha dato una C sul giornale. Quando ho protestato ha detto che non l’avevo convinta che l’emendamento fosse ancora in sospeso”, ha detto Watson a USA Today nel 1992. (In 2017, l’università ha assegnato retroattivamente a Watson una A per il suo articolo.)
Imperterrito, Watson iniziò una campagna autofinanziata per ottenere la ratifica dell’emendamento. Scrisse lettere a funzionari statali e l’emendamento fu ratificato nel Maine nel 1983 e nel Colorado nel 1984. La storia è apparsa in una rivista chiamata Legislature statali e un funzionario del Wyoming, leggendo la rivista, ha confermato che il suo stato aveva ratificato l’emendamento, anche, sei anni prima.
L’emendamento proposto e i suoi sostenitori hanno sfruttato la rabbia del pubblico in generale per gli aumenti salariali del Congresso. Altri cinque stati lo hanno ratificato nel 1985, poiché gli esperti legali hanno riflettuto sulla validità dell’intero processo.
Un problema con il processo è stato un caso della Corte Suprema dal 1921 chiamato Dillon v. Gloss. In tal caso, la Corte in una decisione unanime ha detto che quando ” gli emendamenti sono. . . proposta, la ragionevole implicazione che quando proposto devono essere considerati e smaltiti attualmente.”Tuttavia, la Corte non ha richiesto esplicitamente al Congresso di inserire una data di scadenza sugli emendamenti da ratificare dagli Stati.
Nel 1992, due stati hanno corso per essere il 38 ° stato a firmare il 27 ° emendamento, rendendolo parte della Costituzione. Alabama ha battuto il New Jersey al pugno il 7 maggio 1992, ma New Jersey rapidamente votato per la ratifica, anche.
La ratifica, ha detto Bernstein, ha colto il Congresso di sorpresa, con alcuni leader chiave ancora in discussione la legalità dell’approccio di ratifica. Tuttavia, l’Archivista degli Stati Uniti certificò l’emendamento come ratificato ai sensi dell’articolo V della Costituzione e lo pubblicò nel Registro federale. E il Congresso ha espresso il suo sostegno all’emendamento in un voto quasi unanime.
Da allora, il 27 ° emendamento ha ottenuto pochissima pubblicità, ad eccezione delle notizie occasionali sulla ricerca personale di Watson per farlo passare. Ma nel 2014, durante la lotta al Congresso sul budget del governo federale, i leader della Camera del GOP hanno proposto di collegare la paga del Congresso al dibattito sul bilancio, e non ci è voluto molto per giornalisti e accademici per ricordare il 27 ° emendamento.
I critici si affrettarono a sottolineare che la ritenuta alla fonte, anche temporaneamente, avrebbe “variato” il compenso per i membri del Congresso e, a loro parere, avrebbe presentato una violazione diretta del 27 ° emendamento. Alla fine, un compromesso di bilancio a breve termine è stato raggiunto e la validità del disegno di legge sotto il 27 ° emendamento non è mai stato testato.