Melvin Tolson, in pieno Melvin Beaunorus Tolson, (nato febbraio. 6, 1898, Moberly, Mo., U. S.-morto agosto. 29, 1966, Dallas, Texas?), poeta afro-americano che ha lavorato all’interno della tradizione modernista per esplorare le questioni afro-americane. La sua preoccupazione per la forma poetica e il suo ottimismo costante lo distinguono da molti dei suoi contemporanei. Scrivendo dopo il Rinascimento di Harlem, ma aderendo ai suoi ideali, Tolson sperava in un futuro politico ed economico migliore per gli afro-americani.
Tolson frequentò la Lincoln University (B. A., 1923) e ha ricevuto un master presso la Columbia University nel 1940. La sua prima raccolta di poesie, Rendezvous with America (1944), include una delle sue opere più popolari, “Dark Symphony”, una poesia in sei “movimenti” che contrasta la storia europea-americana con la storia afro-americana. Il successo di questa collezione portò alla nomina di Tolson a poeta laureato della Liberia nel 1947. L’ultimo dei suoi lavori ad essere pubblicato durante la sua vita fu Harlem Gallery: Book I, The Curator (1965), progettato come il primo di una storia proiettata in cinque volumi di afro-americani.
L’opera più importante di Tolson è la collezione postuma A Gallery of Harlem Portraits (1979). Ispirata all’antologia di Spoon River di Edgar Lee Masters, questa collezione è un ritratto epico di una comunità culturalmente e razzialmente diversificata. Le vite e le emozioni dei suoi personaggi sono ritratte in testi blues, monologhi drammatici e versi liberi.